他非但没有抽回手，反而就势一拉，将雪莉杨带得离自己更近，几乎贴在自己身上，另一只手则自然地抬起，在她那因紧张而绷紧、充满弹性的翘臀上不轻不重地拍了一巴掌，发出“啪”的一声脆响.
“放心，死不了。”苏平的声音带着一丝戏谑，目光促狭地看着她，“倒是你，刚才跑得挺快，现在知道怕了？”
雪莉杨被这突如其来的一巴掌打得惊叫一声，整个人都僵住了，脸颊瞬间红得像要滴出血来。她万万没想到苏平会在大庭广众之下做出如此轻佻的举动！
羞愤、窘迫、还有一丝莫名的刺激感交织在一起，让她心跳如鼓，一时间竟忘了推开他，只是瞪大了美眸，不可思议地看着苏平那带着坏笑的脸。
“你……你混蛋！”她好不容易憋出一句骂声，声音却细若蚊蚋，毫无威慑力。
苏平哈哈一笑，这才松开她，目光扫过旁边表情各异、想笑又不敢笑的老胡和胖子，以及脸色更加难看的郝爱国。
“走吧，此地不宜久留。”
众人不敢再多做停留，虽然对那停滞的蚁潮心有余悸，但见苏平似乎能控制它们，也稍微安心了些，跟着他快速离开这片死亡区域。安力满早已牵着骆驼在远处等候，看到众人安然无恙，尤其是苏平归来，老汉激动得连连向胡大祷告。
然而，命运似乎铁了心要考验这支队伍。
当他们气喘吁吁地翻过一座高大的沙丘，还没来得及庆幸暂时安全，眼前的景象让所有人的心再次沉入了谷底！
沙丘的另一侧，赫然聚集着数十头眼睛闪烁着绿油油凶光的沙狼！
这些沙漠中的掠食者显然也被之前的沙暴和蚁群惊扰，饥饿难耐，此刻正龇着惨白的獠牙，喉咙里发出低沉的呜咽，呈半圆形包围过来，截断了他们的去路！
前有狼群，后有蚁海！
真正的绝境！
“妈的！跟这群畜生拼了！”胖子眼睛都红了，抄起工兵铲就要往上冲。老胡也咬紧牙关，举起了手中的步枪，尽管子弹所剩无几。
陈教授等人更是面如死灰，连逃跑的力气都没有了。
就在这千钧一发之际，苏平眼中闪过一丝冷光。
他心念微动，暗中催动了“蚁王之力”！
只见那片原本停滞在沙丘另一侧的黑色蚁潮，如同得到了最高指令，骤然动了！
但它们并没有攻击近在咫尺的考古队，而是如同拥有智慧一般，悄无声息地分成数股，如同暗红色的溪流，迅速没入沙地之下，朝着狼群的方向潜行而去！
沙狼群显然也察觉到了地下的异常，不安地骚动起来。
但已经晚了！
就在狼群即将扑上来的瞬间，它们脚下的沙地猛地塌陷！
无数沙漠行军蚁如同喷泉般从地下涌出，瞬间将最前面的几头沙狼淹没！
“嗷呜！”
凄厉的狼嚎声响彻沙漠，但很快便戛然而止。那几头强壮的沙狼，在蚁群的疯狂啃噬下，如同烈日下的冰雕，血肉以肉眼可见的速度消失，几乎是在眨眼之间，就变成了几具干干净净、挂着零星肉丝的森白骨架！连挣扎的机会都没有！
这恐怖的一幕，不仅吓呆了剩余的沙狼，也让考古队的所有人看得头皮炸裂，胃里翻江倒海！
太血腥！太残暴了！
狼群被这地狱般的景象彻底吓破了胆，哀嚎着四散奔逃，再也不敢回头。
危机解除，胖子一屁股瘫坐在沙地上，大口喘着粗气，抹了把冷汗，心有余悸地说道：“他奶奶的……吓死老子了……这些蚂蚁……是不是吃饱了？看不上咱们这点肉了〃々 ？”
众人闻言，也都松了口气，纷纷向苏平投去感激的目光。
要不是苏平，他们今天绝对要交代在这里了。
陈教授更是老泪纵横，连连道谢。
然而，总有人不合时宜。
郝爱国惊魂稍定后，非但没有感激，反而指着苏平，怒气冲冲地兴师问罪：“苏平！你！你明明有能力控制这些蚂蚁！为什么不早点出手？！你要是早点出手，楚健……楚健他就不会……就不会被……”
他说到后面，想起学生惨死的景象，声音哽咽，但更多的是一种迁怒的愤恨。
不等苏平开口，早就憋了一肚子火的胖子“噌”地跳了起来，指着郝爱国的鼻子破口大骂：“放你娘的狗臭屁！郝爱国你个老杂毛！要不是你们几个蠢货不听苏爷的话，非要去动那破石头，能引来蚂蚁吗？楚健自己作死，怪得了谁？苏爷救我们是情分，不救是本分！你他妈哪来的脸在这里叫唤？！”
越说越气，胖子抡起拳头就朝郝爱国砸去。
郝爱国吓得抱头鼠窜，却被胖子一把揪住衣领，劈头盖脸就是几记老拳，打得他鼻青脸肿，惨叫连连。
“胖子！胖子！别打了！”老胡等人赶紧上前死死拉住暴怒的胖子。
苏平这才缓缓走上前，目光冰冷地扫过被打得蜷缩在地、狼狈不堪的郝爱国，以及周围沉默的众人，声音平静却带着不容置疑的威严：
“好言难劝找死鬼。我提醒过你们不止一次，沙漠里，不听话，就得付出代价。楚健的死，是他自己选择的后果。”
他顿了顿，目光最终落在郝爱国身上，语气转寒：“郝教授，你要是还想活着看到精绝古城，以后就乖乖听话。否则，下次，我不会再浪费力气救一个一心求死的人。”
残阳如血，将连绵的沙丘镀上一层悲壮的金红。
劫后余生的考古队，带着一身疲惫、创伤和复杂难言的心绪，在安力满的指引下，蹒跚前行。
身后，是那片吞噬了楚健、也埋葬了无数秘密的魔鬼蚁域；
前方，是传说中西夜古城的废墟，以及更深处、迷雾重重的精绝之地。
队伍的气氛沉闷而压抑。
楚健惨死的阴影笼罩在每个人心头，郝爱国鼻青脸肿，闷头走路，不敢再发一言。
陈教授被老胡和胖子搀扶着，神情萎顿，眼神空洞，仿佛一夜之间苍老了十岁，学生惨死眼前的冲击，以及自身险些葬身蚁腹的后怕，彻底击垮了这位老学者的精气神。
叶亦心紧紧跟在队伍中间，脸色苍白，不时偷偷看一眼队伍最前方那个挺拔的背影，又飞快地瞥一眼与他并肩而行、似乎关系亲密的雪莉杨，眼神复杂，贝齿轻轻咬着下唇。
短暂的休整只是处理了最紧急的伤口，补充了一点水分。
苏平手臂上被蚁后划开的伤口在血丹的作用下已愈合大半，只留下一道浅浅的红痕，但他脸色依旧有些苍白，内息的消耗并非短时间内能完全恢复。
雪莉杨走在他身边半步的位置，偶尔低声询问他的状况，递过水囊，眼神中的关切几乎不加掩饰。
沉默中，安力满老汉牵着领头的白骆驼，走到苏平面前。
这个饱经风霜的老沙漠，此刻脸上没有了往日的精明算计或恐惧不安，取而代之的是一种发自内心的、近乎虔诚的感激。
他停下脚步，转身面对苏平，右手抚胸，深深弯下腰，用生硬但异常庄重的汉语说道：
“苏领导，胡大的使者……我，安力满，感谢你。”他抬起头，浑浊的眼睛里闪着光，“如果没有你提前把骆驼带走，带到安全的地方，我的这些老伙计，至少得死掉好几匹。骆驼死了，水袋破了，我们所有人，一个都活不了，全都要渴死、饿死在这片魔鬼的沙海里。你救了骆驼，就是救了所有人的命。”
说着，在众人惊愕的目光中，安力满竟然双膝一曲，直接跪倒在了滚烫的沙地上！
他不是汉人的跪拜礼，而是以一种独特的方式，先是额头触地，然后双手掌心向上摊开在身体两侧，口中念念有词，用的是古老的维语，声音低沉而肃穆，仿佛在进行某种庄严的仪式。他朝着苏平的方向，也朝着远方的沙海和天空，完成了三次这样的叩拜。
老胡和胖子面面相觑，他们知道安力满视骆驼如命，但没想到他会如此郑重地感谢苏平。
陈教授和郝爱国也愣住了，怔怔地看着这一幕。
雪莉杨眼中闪过一丝了然，她见识过沙漠民族对水源和牲畜的珍视，明白安力满此举的分量。
苏平静静地看着安力满完成仪式，没有阻拦，也没有表现出过多的情绪，只是在他起身后，微微点了点头：“骆驼是你的伙伴，也是我们走出去的倚仗。应该的。”
安力满站起身，拍了拍膝盖上的沙土，脸上露出了如释重负的笑容，那是一种真正将苏平视作可以信赖、甚至值得敬重之人的表情。
他不再多言，转身继续带路，脚步似乎都轻快了一些。
这时，叶亦心鼓足勇气，小跑几步来到苏平身边，仰起小脸，担忧地看着他依旧沾着血迹的衣袖：“苏大哥，你的手……真的没事了吗？还疼不疼？我……我这里还有一点消炎药……”
她声音细细的，带着显而易见的关切，还有一丝不易察觉的羞怯和忐忑。
她看到了苏平和雪莉杨在房梁上的亲密，心像被针扎了一下，但看到他受伤，那份关心还是压过了酸涩。
苏平看了她一眼，女孩的眼圈有些红，不知道是风沙吹的还是哭过。他语气缓和了些：“．‖ 皮外伤，不碍事。药你留着，后面用得着。”
叶亦心“哦”了一声，低下头，手指无意识地绞着衣角。她有很多话想问，很多情绪想表达，但看着苏平淡漠的侧脸和旁边雪莉杨投来的平静目光，又全都堵在了喉咙里。
雪莉杨将叶亦心的神态尽收眼底，心中了然。
她走上前，自然地揽住叶亦心的肩膀，语气温和，带着一种姐姐般的包容：“小叶，别担心，苏平他厉害着呢，这点伤不算什么。倒是你，刚才吓坏了吧？脸都白了。来，跟杨姐一起走，这风沙大。”
她刻意将“杨姐”两个字咬得清晰，既划清了某种界限，又显得亲切大方。
叶亦心身体微微一僵，随即放松下来，心中五味杂陈。
雪莉杨的坦然和大方，反而让她觉得自己有些小家子气。她勉强笑了笑，点点头，默默地跟着雪莉杨走到了一起。
这段小插曲过后，队伍继续在沉默中前行。风沙小了很多，但沙漠的残酷并未减少半分。
又走了小半天，直到日头偏西，眼前的地貌终于发生了变化。不再是单调起伏的沙丘，开始出现越来越多风蚀严重的土台、断墙和依稀可辨的建筑基址。
虽然同样破败，但规模明显比之前遇到的那个临时避难所要宏大得多。
“到了，”安力满停下脚步，指着前方一片在夕阳下呈现暗红色、如同巨人残骸般匍匐在大地上的废墟，声音带着感慨和一丝不易察觉的敬畏，“这里，就是西夜古城的遗迹了。”
众人精神一振，举目望去。只见残垣断壁连绵不绝，依稀能看出曾经的街道、房屋的轮廓。
许多土坯房屋虽然(的了赵)屋顶坍塌，但墙壁还倔强地屹立着，在千年的风沙侵蚀下，形成了奇特的雅丹地貌，如同迷宫。一些高大的、疑似庙宇或官署的建筑遗迹格外醒目，沉默地诉说着昔日的繁华。
“西夜古城……”陈教授喃喃道，眼中恢复了一丝学者应有的神采，但很快又被楚健的惨状冲淡，化作一声沉重的叹息。
“安力满大叔，”老胡问道，“你之前说的那个‘魔鬼城’，离这里还有多远？到底……那是个什么地方？”
听到“魔鬼城”三个字，安力满的脸色明显变了一下，眼中闪过深深的恐惧。他张了张嘴，似乎不知该如何描述那噩梦般的经历。
苏平见状，开口道：“安力满大叔上次带人进去，遇到了怪事。”
他将安力满讲述过的经历黑沙暴中突兀出现的黑色城池、吞噬活人的流沙、白色鬼影、以及那支“汪”姓队伍的诡异覆灭简明扼要地复述了一遍，略去了安力满过于主观的形容，但保留了核心的诡异之处士。
众人听得毛骨悚然，尤其是刚刚经历过沙漠行军蚁的恐怖，对这种超自然色彩的传说更加敏感。
胖子搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩：“他娘的，这地方邪性事儿还真多！又是吃人的蚂蚁又是闹鬼的城……”
苏平补充道：“根据安力满大叔的描述和方位判断，他遇到魔鬼城的地方，距离西夜古城遗址应该不远。甚至有可能，”
他目光扫过眼前这片巨大的废墟，“那所谓的魔鬼城，就是西夜古城在特定条件下……比如强烈的黑沙暴、特殊的地磁或者光影作用下，显现出的某种……异常状态。两者之间，很可能存在直接关联。”
这个猜测让众人心头更沉。
如果魔鬼城就是西夜古城的“鬼影”，那他们现在岂不是已经站在了魔鬼的家门口？.
第六十四章：两女争风吃醋，这大是真胸！（求订阅）
安力满连连点头，心有余悸：“苏领导说得对！就是那种感觉！胡大保佑，希望这次我们不要再碰到了……不过，既然到了西夜古城，按照老规矩，我们得去拜一拜圣井，取些圣水，才能保平安。”.
“圣井？”叶亦心好奇地问。
“对，圣井！”安力满的脸上露出虔诚的神色，“就在古城最中心的地方。传说那口井是西夜古国的生命之源，连通着地下暗河，几千年了，从来没有干涸过！当年我年轻的时候，有一次在沙漠里迷了路，水喝光了，骆驼也快不行了，就是胡大派来的白骆驼，把我引到了这口圣井旁边，我才捡回一条命！那井水，又清又甜，带着一股子说不出的清凉气，喝下去，浑身的乏气都没了！”
听到有稳定的水源，众人黯淡的眼神都亮了起来。
在沙漠中，水就是生命。连续的经历让大家的水消耗很大，正需要补充。
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