“它们……它们派出了使者。”
“三艘没有任何武装，装饰着白色荧光珊瑚的小型舰船，正在上浮，朝着我们港口的方向驶来。”
“速度很慢，并且不断重复着一种通用表示和平与谈判的信号频率。”
奥赛拉弗将自己收到的消息汇报给佐尔。
这个消息像是巨石投入水中，在港口高层中引起了波动。
铁骨皱起眉头：“谈判？在我们刚碾碎了它们的前线之后？”
“这不会是诈降，或者有其他阴谋？”
贝加妮的身影在不远处的阴影中浮现，清冷的声音响起。
“它们的抵抗意志确实已经被摧毁。”
“根据潜影水母之前传回的情景，巢穴内部在巨兽被击杀后，主战派已彻底失声。”
“这更像是绝望之下的求和。”
奥赛拉弗看向佐尔：“陛下，见还是不见？”
“如果见，该如何处置？”
所有的目光都集中到佐尔身上。
他盘踞在矿石堆上，巨大的龙尾轻轻摆动，敲击着地面，发出有节奏的闷响。
他在思考。
片刻后，佐尔做出了决定。
“让它们的使者过来。”
佐尔的声音平静，却带着不容置疑的威严。
“奥赛拉弗，由你负责接待。”
“铁骨，带上你的人列队，展示帝国的军容。”
“贝加妮，警戒周边的海域，确保没有埋伏。”
他顿了顿，继续下达详细的指令。
“告诉它们的使者，我可以给他们陈述的机会。”
“但帝国的条件，没有讨价还价的余地。”
“它们的命运，取决于它们能拿出什么来换取生存，以及……我的心情。”
“遵命！”三位核心成员齐声领命，立刻分头行动。
港口的气氛从胜利的狂欢转变为一种肃穆而紧张的临战状态。
战士们迅速集结，在港口主干道两侧列成整齐的方阵。
兽人战士盔明甲亮，眼神凶悍。
豺狼人蛮兵龇牙低吼，战斧垂地。
矮人工匠们整理自己的大胡子，手中拿着最亲密的工具锤。
虫族单位则安静的潜伏在阴影处或建筑顶端，复眼冰冷地注视着海面。
空中，飞龙和飞蝗守卫盘旋，投下巨大的阴影。
这是一种无声的威慑，向即将到来的深海使者展示帝国肌肉的力量。
奥赛拉弗悬浮在码头前沿，龙威含而不发，却自然形成了一股强大的压迫感。
铁骨站在队列最前方，如同铁塔般屹立。
贝加妮不知所踪，但所有人都能察觉到，一股冰冷的视线正扫视着海面下的每一个角落。
不久，那三艘装饰着白色荧光珊瑚的小型舰船缓缓驶入港口水域。
它们的确没有任何武装，船体甚至显得有些简陋。
船首站着几名身披较为朴素珊瑚长袍的鱼人，它们手中捧着某种发光的水晶球和卷轴，脸上充满了紧张和不安。
为首的一名老鱼人，胡须都已变得苍白，手持着象征地位的白玉珊瑚权杖。
当它们看到港口两侧那如同钢铁丛林般的军阵，感受到那凝练的杀气，以及高悬在望塔上的那两颗狰狞的巨兽头颅时，这些鱼人使者明显颤抖起来，眼中流露出难以掩饰的恐惧。
舰船在距离码头百米处停下，不敢再靠近。
为首的老鱼人深吸一口气，用带着奇异腔调的通用语，通过魔法放大声音，向着码头方向喊道。
“伟大的……猩红之翼，厄尔迦顿帝国的统治者……我们，深水氏族的使者，奉长老议会之命，前来……祈求和平。”
它的声音因为恐惧而有些颤抖。
奥赛拉弗低沉的声音如滚雷般回应：
“上前说话！”
“收起你们那套无用的礼节，直接说出你们的目的，以及……你们能付出什么代价。”
老鱼人不敢违抗，示意船只缓缓靠近码头，在距离三十米左右再次停下。
它和另外两名使者走下船，踏上码头的木板，脚步虚浮。
它们甚至不敢直视奥赛拉弗那庞大的龙躯和铁骨那充满压迫感的身影。
“尊贵的红龙领主……”
老鱼人深深鞠躬，几乎将头埋到地上。
“我们……我们承认失败。”
“我们无力再与贵帝国为敌。”
“我们恳求……停战。”
“我们愿意……付出代价，换取氏族的延续。”
第188章 代价，帝国龙类的争斗
听到这些，奥赛拉弗冷哼一声，龙瞳中闪烁着危险的光芒。
“代价？”
“你们觉得，什么代价，能弥补你们对帝国港口袭击所造成的损失，对帝国战士的伤亡负责！？”
老鱼人身体抖得更厉害了，它连忙说道：
“我们……我们愿意献上深海沉银，深海秘银，以及其他矿脉的位置图。”
“还有我们世代积累的……部分知识，关于压力熔炉的维护和……一些基础的运转法门。”
它示意身后的使者捧上那发光的水晶球和古老的卷轴。
“还有呢？”
奥赛拉弗不为所动。
“这些，不足以买下你们整个氏族的命。”
“你们的技术，我们迟早能掌握。”
“你们的矿脉，帝国优秀的战士自会去取。”
“深海的杂碎！我完全无法从你们的身上看到任何诚意！”
“或者说，其实你们只是想用这些来糊弄伟大的厄尔迦顿帝国，糊弄我们的陛下！”
老鱼人脸上露出绝望的神色，它咬了咬牙，似乎下定了决心。
“我们……我们愿意成为厄尔迦顿帝国的附庸！”
“每年进贡深海特产，资源结晶……并且，并且开放部分海域，允许帝国的船只和军事单位通行。”
“我们只求……保留我们的巢穴，延续我们的传承。”
它匍匐在地，声音带着哀求。
“求您……向伟大的猩红之翼转达我们的卑微诉求。”
奥赛拉弗没有立刻回答，他通过精神链接将使者的话语和姿态，原封不动地传递给平台上的佐尔。
港口一片寂静，只有海浪拍打码头的声音和风吹旗帜的猎猎作响。
所有的战士都屏息凝神，等待着皇帝的最终裁决。
深水氏族的使者们匍匐在地，不敢抬头。
此刻，深水氏族的命运全部系于那只猩红色的巨龙爪子上，一旦对方不同意，
那么深水氏族就会……
佐尔盘踞在矿石堆上，听着奥赛拉弗的传述，龙瞳中光芒流转。
接受附庸，可以获得稳定的深海资源来源和向导，避免强攻巢穴可能带来的损失，也能更快的消化压力熔炉技术。
拒绝，则能彻底铲除这个潜在的隐患，完全占据那片海域，但需要时间去肃清。
而且很有可能会面临深水氏族狗急跳墙的最后一搏。
片刻的沉默后，佐尔的声音通过精神链接清晰地响彻在奥赛拉弗、铁骨和贝加妮的脑海中。
这道声音，也决定了深水氏族的命运。
“告诉它们，帝国接受它们的臣服。”
“条件如下：
一，深水氏族长老议会核心成员，即刻前往港口，在我面前宣誓效忠。
二，上交所有关于压力熔炉技术的完整资料，不得有任何隐瞒或篡改。
三，帝国拥有在深水氏族控制海域内所有资源点的有限开采权，并派驻检察官。
四，深水氏族需要提供一定数量的工匠和战士，服从帝国调遣，参与帝国未来的军事行动或工程建设。
五，解散现有主力军队，只保留维持基本秩序的力量。帝国虫族网络将在其巢穴外围建立监控点。”
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