朱竹清依旧沉默着，泪水无声滑落，但那挺直的脊梁和倔强的眼神，无声地宣告着她的不屈。
她没有错！她绝不会为莫须有的罪名低头！
林夏深吸一口气，将那股翻腾的情绪强行压下。
他明白朱战的用意，但他无法再旁观下去。
他大步穿过自动分开的仆役，走到朱战和朱竹清之间。
他的出现，瞬间吸引了所有人的目光。
朱竹清看到林夏，眼中那绝望的死寂里，仿佛投入了一颗小小的石子，泛起一丝微弱的、连她自己都未察觉的涟漪。
“朱家主。”
林夏的声音平静，却带着一种不容忽视的分量，清晰地回荡在寂静的回廊下。
“请恕小子多言。此事……或许另有隐情？”
朱战眉头紧锁，看向林夏，眼神复杂。
他当然知道林夏看穿了，但林夏在茶馆的“点头”让他以为林夏会默认这种“淬炼”。
“林夏小友，人证物证俱在，何来隐情？”
朱战的声音带着一丝不悦和“你不该插手”的警告。
林夏没有退缩，目光坦然地迎上朱战，语气更加恳切，仿佛真的在努力调解。
“朱家主明鉴。竹清妹妹身为朱家二小姐，锦衣玉食，前程远大。区区十个金魂币，对她而言，实在不值一提，何须行窃？此为其一。”
“再者，竹清妹妹年纪虽小，但性子纯良，行事磊落，小子虽与她相处时日不长，却也深知她绝非偷鸡摸狗之辈。此为其二。”
林夏顿了顿，目光扫过那个眼神闪烁的“张妈妈”，意有所指。
“况且，府中人多眼杂，丢失财物固然令人痛心，但也未必就是身边人所为。或许是外贼潜入？”
“或是张妈妈自己一时记错了存放之处？小子斗胆，请家主明察秋毫，莫要因小失大，冤枉了二小姐的清白，也寒了真正忠仆的心。”
林夏这番话，有理有据，既点出了逻辑上的荒谬，又抬高了朱竹清的品格，最后还给朱战递了个台阶下，同时暗含警告。
他把自己定位成一个“关心则乱”、“不愿看到误会发生”的旁观者，而非直接挑战朱战的权威。
朱战的嘴角再次不受控制地抽搐了几下。
他当然知道林夏在睁着眼睛说瞎话，但他更清楚林夏点出的“寒了忠仆之心”、“有损家族名声”是实实在在的软肋。
他本意是“淬炼”女儿，并非真想搞臭她的名声，更不想在府中落下个“家主昏聩、冤枉女儿”的话柄。
尤其是林夏这个“外人”还在场的情况下。
气氛一时僵持。
朱战看着林夏那双清澈却无比坚定的暗金色眼眸，又看看女儿那布满泪痕、倔强不屈的小脸，最终，他眼底深处那丝“演戏”的痕迹似乎淡去了一些，取而代之的是一种更深沉的疲惫和无奈。
他重重地“哼”了一声，那声音里刻意营造的怒火消散了大半，更像是一种无奈的收场信号。
“哼！此事……容后再查！”
朱战一甩袖袍，目光复杂地扫了朱竹清一眼，那眼神里有不易察觉的痛惜，但更多的是一种“你必须明白”的冷酷。
“竹清，你好自为之！”
说完，他不再看任何人，转身，带着一身沉重压抑的气息，大步流星地离开了这出由他主导的闹剧现场。
主角离场，戏自然也就散了。
周围的仆役们如蒙大赦，又带着点意犹未尽的失望，纷纷低着头，迅速作鸟兽散。
那个“张妈妈”更是溜得比谁都快，生怕被揪住盘问。
转眼间，喧嚣散去，空荡荡的回廊下，只剩下林夏、幼基拉斯，以及那个依旧站在原地，仿佛被抽空了所有力气，慢慢蹲下身去，将小脸深深埋进膝盖里的小小身影。
压抑的、如同受伤小兽般的呜咽声，断断续续地从那蜷缩成一团的小小身体里溢出来，在寂静的回廊里显得格外清晰，也格外让人心碎。
幼基拉斯有些无措地围着朱竹清转了两圈，用小脑袋小心翼翼地蹭了蹭她冰凉的手臂。
林夏无声地叹了口气，走到她身边。
他没有立刻说话，只是静静地站着，任由那呜咽声在空气中流淌。
过了好一会儿，他才缓缓蹲下身，伸出手，动作无比轻柔地、像抚摸易碎的珍宝般，轻轻放在了朱竹清那微微颤抖、被泪水打湿的乌黑发顶上。
掌心传来微凉的发丝触感和轻微的颤抖。
朱竹清的身体猛地一僵，呜咽声也停顿了一瞬，但并没有躲开。
“竹清。”
林夏的声音放得极轻，如同怕惊扰了什么。
“这里太闷了，空气也不好。”
他顿了顿，感受到手下细微的颤抖似乎平缓了一点点，才继续用温和而带着一丝邀请的语调说道：
“想不想……跟我出去走走？就我们，还有幼基拉斯。去外面看看，透透气？我知道有一种特别的矿石，会发光，像星星一样。幼基拉斯说它想带你去看看。”
林夏刻意提到了幼基拉斯，也提到了“发光的矿石”，试图用新奇的、属于“外面”的东西，暂时转移她的注意力，给她一个离开这窒息环境的理由。
蜷缩的小小身影沉默了许久。
那压抑的呜咽声渐渐低了下去，只剩下细微的、抽噎的余韵。
然后，林夏感觉到，掌心下那颗小脑袋，极其轻微地、几乎难以察觉地点了一下。
“……嗯。”
一声微不可闻的、带着浓浓鼻音的回应，从膝盖间闷闷地传了出来。
虽然依旧充满了悲伤，但那是一个明确的“同意”。
林夏心中微微一松，一直紧绷的心弦也缓和了些许。
他没有再多说什么，只是保持着抚摸她头顶的轻柔动作，耐心地等待着。
过了片刻，朱竹清才慢慢地、仿佛用尽了全身力气般，抬起了头。
那张小脸上泪水纵横交错，眼睛红肿得像桃子，鼻尖也红红的。
但那双被泪水洗过的黑色眼眸，看向林夏时，虽然依旧盛满了浓得化不开的悲伤和委屈，却不再是一片死寂的空茫，而是带上了一丝微弱的、如同迷途羔羊终于看到一点引路灯光般的依赖和……小心翼翼的期盼。
她没有去擦脸上的泪水，只是伸出冰凉的小手，试探性地、轻轻抓住了林夏的衣角，仿佛那是她此刻唯一能抓住的浮木。
“哟几……”
幼基拉斯适时地凑过来，用脑袋蹭了蹭朱竹清的小腿，发出温顺的叫声。
林夏对上她的目光，露出一个温和的、不带丝毫怜悯只有平静安抚的笑容。
“那，我们走吧？”
他轻轻握住她抓着自己衣角的那只冰凉小手，小心翼翼地，将她拉了起来。
她的身体还有些摇晃，但站得很稳。
第152章 请留步！请留步啊！
朱竹清没有看周围，也没有看朱战离去的方向，只是顺从地被林夏牵着，低垂着眼睑，另一只小手无意识地擦了一下脸上的泪痕。
然后紧紧地抱住了怀里那本林夏之前“不经意”留在她那里的、关于星象的启蒙绘本那是她这几天沉默世界里唯一的慰藉。
林夏牵着仿佛失了魂般的小小幽冥灵猫，肩头趴着警惕又带着好奇的幼基拉斯，走出了朱府那沉重压抑的大门。
午后的阳光有些刺眼，照在朱竹清苍白的小脸上，让她不适地眯了眯眼。
街道上的喧嚣人声扑面而来，带着市井烟火的气息，与朱府内那令人窒息的冰冷规则截然不同。
林夏停下脚步，侧身看向她。
朱竹清下意识地抬起头，那双曾经清澈灵动、如今却沉静如深潭的眼眸迎上林夏的目光。
那里面没有了孩童的天真烂漫，只有一片过早凋零的荒芜，以及一丝不易察觉的、因未知前路而生的茫然。
“竹清。”
林夏的声音放得很轻，带着一种安抚人心的力量，他需要确认她的意愿，而非仅仅是带她逃离。
“你知道我想带你去哪里吗？”
朱竹清几乎没有犹豫，只是幅度极小地摇了摇头。
乌黑的发丝随着她的动作轻轻晃动。
她没有问“为什么”，也没有问“安全吗”，只是用那双沉寂的眼眸定定地看着林夏，仿佛他已经是她此刻唯一能抓住的浮木。
她的声音很轻，却带着一种破釜沉舟般的决绝。
“我不知道去哪。但是。”
她顿了顿，语气没有丝毫动摇。
“我想跟着你走。”
这简单的话语，像一把无形的钥匙，瞬间打开了林夏心中某种复杂难言的情绪闸门。
不是怜悯，不是同情，而是一种更沉重的责任，一种被她孤注一掷的信任所触动的震动，混杂着对朱家那冰冷规则的愤怒和对她未来的深切忧虑。
他看着她眼中那份超越年龄的认真和信任，嘴角不由自主地勾起一个极淡、却无比真实的弧度，那笑容里没有轻松，只有一种沉甸甸的承诺感。
“好。”
林夏再次郑重地点头，这个字他说得清晰而坚定。
既然她选择了信任，那他就要承担起这份信任的重量。
“既然这样的话，那我就说了。”
他目光投向星罗城外广阔的天际线，语气带着一种笃定。
“我要去寻找一种矿石。一种很特别、很稀有的矿石。距离这里挺远的。”
他没有具体说是寻找替代星耀冠冕的东西，也没提矿石的名字，这暂时不重要。他刻意强调道。
“这一路，风景应该不错，远离星罗城，远离……那些烦心事。就当是出去散散心，透透气，总好过在这里被人恶心欺负。”
“矿石……散心……”
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