“等我抽完这支烟，龙渊计划就会按预定时间启动。”，施耐德的目光重新聚焦在屏幕的倒计时上，语气斩钉截铁，不容置疑，“除非校长本人亲自下令停止。否则就算是弗罗斯特加图索现在就站在我面前，也没有用。”
“你做不到。”，曼施坦因教授动作干脆地将一张边缘镶嵌着暗金色纹路的黑色卡片，“啪”地一声，扔在了施耐德教授面前的控制台上。卡片材质特殊，在灯光下泛着幽暗的光泽，卡面中央是繁复的加图索家族徽记。
“持有这张加图索家最高权限的黑卡，我现在拥有的系统权限与校长相同。我可以直接对诺玛下令，强行终止龙渊计划。失去诺玛的支持和协调，你对远在日本的行动将无能为力。”
施耐德教授的目光落在那张黑卡上，嘴角微微抽动了一下，像是在冷笑，又像是在忍受咳嗽的冲动。
他抬起那双总是隐藏在阴影和氧气面罩下的眼睛，看向曼施坦因：“真没想到，你会选择效忠加图索家。据我所知，你的那位，嗯，特立独行的父亲，可是最喜欢跟加图索家对着干的人物之一。”
“效忠？怎么可能。”，曼施坦因推了推眼镜，“我是风纪委员会负责人，职责所在是监督学院内所有人员，包括教授。在某些人看来，我这个位置或许值得争取，至少不像你，是众所周知的校长死忠追随者。我今天站在这里，拿着这张卡，不是因为加图索家的命令，而是因为龙渊计划本身。”
他身体微微前倾，语气加重：“这个SS级任务，从启动到决策，似乎只经过了你和校长两个人。你们如此急切地要将学院目前血统最优秀、也最重要的三名学生。恺撒加图索、楚子航，路明非，一股脑地塞进深海，塞进一个连我们都一知半解的极渊里。这不符合你和校长一贯谨慎的作风。我需要一个解释，施耐德。在诺玛重新上线前，在我决定使用这张卡之前。”
“错了。”，施耐德的声音嘶哑而平稳，他深深地吸了一口氧气，缓缓吐出烟雾，“这个决定，与我无关。是校长，昂热校长，独自一人做出的。我的职责，仅仅是不打折扣地执行他的命令。”
他看着曼施坦因的眼睛，“这确实是冒险。但有些险不得不冒。”
曼施坦因沉默了两秒，然后伸手，将那张黑卡插入控制台一个不起眼的卡槽中。随着一声轻微的“滴”响，控制室主屏幕瞬间切换，加图索家族华丽古老的纹章占据了整个屏幕。
“欢迎，曼施坦因教授。”，诺玛的声音在空旷的控制室内响起，“您所持有的加图索家族最高权限黑卡已通过验证。现在，您将以风纪委员会负责人兼加图索家特权使者的双重身份，临时获得诺玛系统最高管理权限。请问，需要什么协助？
第406章 11年前的任务(上)
曼施坦因没有立刻下令，他看向施耐德，沉声道：“我可以立刻叫停龙渊计划，让那三个孩子和所有支援力量返回。我也可以选择站在你们这边，但前提是，告诉我理由。为什么？为什么你们要如此急切地开启龙渊计划？不惜顶着校董会的巨大压力，甚至可能赔上最优秀的种子？”
施耐德没有直接回答。他缓缓地、异常小心地，用布满疤痕和旧伤的手，摘下了始终戴在脸上的氧气面罩。这个动作他做得极其缓慢，仿佛在揭下一层与血肉相连的皮肤。然后，他微微侧身，将脸转向了控制台一处较为明亮的光线下。
曼施坦因的呼吸骤然一滞。
即使早有心理准备，知道施耐德教授因为旧伤毁容，但这是他第一次如此清晰地看到对方面具下的真容。
这绝非寻常的伤痕或毁容。双眼以下的半张脸，呈现出一种极度不自然的、近乎木乃伊般的干瘪状态。皮肤紧贴在骨头上，薄得像一层枯黄的羊皮纸，几乎看不到皮下脂肪和肌肉的轮廓。
嘴唇萎缩得几乎消失，露出一排因为失去软组织支撑而显得格外突兀、森白的门齿。鼻梁似乎也塌陷了，只留下两个小小的、形状怪异的孔洞。
整张脸的下半部分，就像一具在沙漠中风化了数百年的干尸头颅，与上半部分尚且完好的、属于一个三十多岁男人的额头和眼睛形成了触目惊心的对比。
“难看，对吧？”，施耐德的声音从那张几乎无法开合的嘴里发出，比戴着面罩时更加嘶哑难辨，“其实，我今年只有三十七岁。比你，曼施坦因，还要年轻几岁。可我长了半张或许属于百年干尸的脸。学生们听到我的咳嗽声，都以为我是个行将就木的老头子。”
他的语气里带着浓重的自嘲，深陷在眼窝里的眼睛，却异常锐利明亮，紧盯着曼施坦因。
曼施坦因感到一阵寒意沿着脊椎爬升，他控制住了想要后退的冲动，但声音还是不由自主地低了下去：“为什么会变成这样？”
“这是一次任务留下的纪念品。”，施耐德重新戴上了氧气面罩，恢复了隐藏在阴影中的谨慎，仿佛刚才的展示耗尽了力气，“那是十一年前。我们第一次，捕捉到来自深海的心跳。”
曼施坦因瞳孔收缩：“这次难道不是我们第一次发现海中的龙类胚胎？！”
“不，当然不是。”，施耐德缓缓吐出一个近乎完美的烟圈，烟雾在昏暗的光线下盘旋上升，“十一年前，地点在格陵兰海。我们发现了一个类似的东西。你应该已经猜到了。我说的是格陵兰冰海事件。那个被校董会勒令封存所有档案、禁止任何人继续调查的悬案。”
他抬起头，那双眼睛在阴影里闪着幽光：“想听这个故事吗？那你可能需要一点耐心。因为它很长，而且听完之后，你最好命令诺玛暂时离开这间屋子。你现在有黑卡权限，你做得到。”
“为什么诺玛不能在场？”，曼施坦因不解，“诺玛是学院的主机，所有任务记录理论上都应该……”
“理论上？”，施耐德打断他，发出一声短促的、如同破风箱漏气般的冷笑，“所谓的绝密，是永远不可能真正安全地存储在某个系统或硬盘里的。它们只能存储在这里。”
他伸出枯瘦的手指，点了点自己的太阳穴，“而且，听完之后，你不能留下任何文字记录，哪怕是自己看的备忘录也不行。这是学院铁律。你只能靠自己的脑子，尽力记住我说的每一个细节。如果忘了，那也没办法。”
“十一年前的事情，你还能记得每一个细节？”，曼施坦因质疑。
“我当然记得。”，施耐德的声音变得异常幽冷，仿佛来自冰封的海底，“那是我平生唯一一次去地狱旅行。我怎么会忘记？”
彻骨的冰寒，随着施耐德的话语，在控制室内弥漫开来。曼施坦因敏锐地感觉到，提到十一年前，眼前这个丑陋而强大的男人，内心深处那团被压抑了十一年的、熊熊燃烧的怒火。
曼施坦因深吸一口气，转向空气：“诺玛，暂时离开这间控制室。接下来的十五分钟，将中央控制室置于你的监控范围之外。”
“明白，曼施坦因教授。从现在开始的十五分钟内，中央控制室内所有监控设备、录音设备、数据记录端口将暂时锁死。灯光将调节至最低维持亮度。祝你们交谈愉快。”
话音落下，控制室内大部分屏幕暗了下去，仪器运转的嗡鸣声降低，摄像头上的红色指示灯熄灭，连照明都切换成了几盏维持基本可视的幽暗壁灯。窗外树影摇曳，投在高高的窗户上，此刻的控制室，寂静得像一座古老教堂的地下墓穴，与外界彻底隔绝。
施耐德教授缓缓靠回椅背，目光投向窗外无尽的黑暗。
“那是2001年的秋天……”
他的声音低沉缓慢，开始讲述那个被尘封了十一年的故事。从ID太子发布的青铜碎片照片，到与冰海铜柱表的惊人吻合。从一个年轻助理教授对龙文的狂热，到匿名联系与碎片的无偿馈赠。从声呐扫描海底寻找铜柱，到那个诡异强劲、始终固定在一点的心跳信号的发现。
他描述了长达数月的观察与争论，从大型海洋生物的推测，到龙类胚胎这个大胆到令人着迷又恐惧的猜想。他讲述了校董会如何从保守转向激进，如何施加压力要求尽快下潜确认。讲述了他们如何采购德国潜水钟，如何用金属网和药物武装学员，如何特制贤者之石子弹的水下步枪，以及下潜前那些年轻学员们混合着紧张与兴奋的情绪。
故事逐渐推向天气意外地好的下潜日。最初的顺利，170米深度时通讯频道里组长那声惊喜又诡异的看到了一扇门，违抗命令的激动讨论，施耐德的警觉与命令，以及随后通讯频道里传来的、混杂着奇怪诵经叹息声的急促呼吸、混乱的枪声、划水声、呼喊声，直到通讯彻底中断。
施耐德描述了安全索被潜水刀从内部割断的细节，自己决定徒手下潜救援的疯狂决定，一百七十米深处冰冷刺骨、能见度极低的过冷海水，背后那无声无息、如同古代图腾黑影般的追踪者，浓郁到钻入面罩的血腥味，以及混合着龙血、瞬间将氧气面罩冻裂、温度低至近乎液化的寒气。
“我被封冻在几吨重的海冰里，像超市的冻鱼一样被提上水面。”，施耐德声音没有任何起伏，仿佛在讲述别人的遭遇，“医生说，我吸入的是接近零下二百度的气体。我的半张脸瞬间坏死，大脑温度降到零下，血液冻结。生还几率，千分之一。他们救回了我的舌头，但我的呼吸道像木乃伊的皮肤一样脆，一碰就碎。我必须依靠这个。”
他指了指脸上的氧气面罩和旁边的设备，“每隔两三年，更换一次人工气道，否则就会窒息而死。”
第407章 11年前的任务(中)
施耐德拿起那个装着金黄烟丝的铁盒：“我以前最爱抽手卷烟。但这盒烟丝，是十一年前剩下的，至今没抽完。我只在回忆这些事的时候，卷一根。烟雾刺激残破呼吸道的痛苦，能让我对往事的记忆，更清晰一些。”
他看向曼施坦因，“我向你保证，我说的每一个细节，都是真实的。我不敢忘。这些记忆，是用痛苦刻在这里的。”，他再次点了点自己的太阳穴。
“我们失败了。没能捕获，也没能杀死它。它还在，藏在世界的某片深海里。事发几小时后，我们再用机器人探索，冰海一片死寂，连鱼都消失了。海床上什么都没有，胚胎、铜柱、尸体、血迹。全都无影无踪。就像一场集体噩梦。”，施耐德顿了顿，“几年后，一家矿业公司在那边发现了锰结核矿，建了开采平台，上千工人在那里工作。再也没发生过超自然事件。直到不久前，我们在日本海沟，探测到了一模一样的心跳信号。”
故事戛然而止。控制室内陷入一片死寂，只有施耐德教授那艰难但平稳了许多的呼吸声，以及烟草缓慢燃烧的微响。
“故事到这里结束。”，施耐德忽然开口，打破了沉默。他弯下腰，从控制台下方一个隐蔽的抽屉里，抽出一个蒙着厚厚灰尘的牛皮纸文件袋，动作略显费力地将其推到曼施坦因面前。“这里还有一份文件，你会感兴趣的。”
曼施坦因的目光落在那文件袋上。封口处，赫然盖着一个醒目的、血红色的SS级绝密印章。他的脸色瞬间变了：“你怎么可能搞到这东西？！即使你是执行部部长，擅自取阅SS级档案，也会被校董会立刻罢免！”
“SS级纸质档案，只存在于瓦特阿尔海姆的绝密资料库，由装备部那群疯子看守，钥匙掌握在校董和校长手中。连校董想查阅都未必能进去。”，施耐德语气平淡，“我当然搞不到。装备部的人看我不顺眼。”
“那这是？”
“但有人可以拿到。”，施耐德意味深长地说，“既然那个人根本不在乎校董会的弹劾，我又何必在意是否会被罢免呢？”
暗示再明显不过。昂热校长，是唯一可能、也有胆量这么做的人。
文件袋的封面上，用黑色的墨水印着一行字：格陵兰。十一年前的风暴核心。
曼施坦因的心脏剧烈跳动起来。揭开那场导致学院高层震荡、无数人讳莫如深的事件真相的机会，就摆在他面前。诱惑巨大，但风险同样骇人。
“这可能是你了解当年真相唯一的机会。现在放弃，还来得及。但读完它，你可能连继续当‘墙头草’的机会都没有了。加图索家如果知道你看了这份文件，会把你看作和我一样的，校长的走狗。”
曼施坦因盯着那个文件袋，足足沉默了半分钟。然后，他深吸一口气，伸出微微有些颤抖的手，用拇指的指甲，小心翼翼地挑开了封口的火漆。
他一页一页地翻阅着那些泛黄的纸张。当事人的签名、手写的报告、会议记录、设备清单、伤亡统计，冰冷的文字和数字，逐渐拼凑出一幅远比施耐德口头讲述更加详尽、也更加令人不寒而栗的图景。
他的脸色越来越苍白，眼角不受控制地抽搐，捏着纸张的手指关节绷紧到发白。
“糊涂！他们都干了些什么？！”，他终于忍不住，从牙缝里挤出一句低沉的怒吼，声音因为极度的愤怒和难以置信而颤抖。
“是的。这就是校董会当年急于掩盖真相，并且绝不愿意回头重新调查格陵兰事件的原因。”，施耐德说道，“正如你所见，校董会清楚地知道接近古龙胚胎的风险。秘党早有记载，强大的龙类即使在胚胎阶段也具有攻击性和领域能力。但他们太渴望得到那枚胚胎了，以至于不惜用学员的性命去冒险。结果，悲剧发生。他们随后匆忙掩盖，清洗管理层，向校长妥协放权。一切，都是为了捂住这个盖子。”
目光锐利如刀，刺向曼施坦因：“所以，校董会现在发来公文要求终止龙渊计划，根本没有资格！我今天所做的一切，不过是他们十一年前行为的翻版！唯一的不同是，这次下潜名单里有加图索家的继承人，所以他们慌了。他们可以不惜别人的命，却把自己的命看得比什么都重。相比之下，装备部那些疯子，都比他们可爱一点。”
曼施坦因强迫自己冷静下来，但声音依然干涩：“十一年前那枚胚胎突然孵化，这一次的，会不会也。”
“很有可能。”，施耐德打断他，“我们对龙类孵化过程了解多少？谁知道它什么时候会破壳？也许是明天，也许是下一秒。”
“这些事情，恺撒小组知情吗？”
“没告诉他们。”，施耐德的回答冷酷直接，“知道这些，只会增加不必要的恐惧，影响判断。我们需要的，是他们优秀的血统。只有最顶尖的血统，才有可能抵抗胚胎领域的侵蚀和干扰。他们只是必要的工具。”
“工具？！”，曼施坦因猛地抬头，眼中燃起怒火，“那你跟当年那些校董会的混账有什么区别？！恺撒小组就像一队被蒙着眼睛、自己走向祭坛的羔羊！而带领他们的牧羊人，你！就是个彻头彻尾的魔鬼！”
“魔鬼？说我么？”，施耐德缓缓抬起头。
“还能说谁？！我现在终于明白那句话了。装备部都是神经病，但执行部都是疯子！装备部是不懂人命珍贵，而你们是漠视！”，曼施坦因低吼着，压抑了许久的情绪爆发出来。
“在你们眼里只有那该死的任务吗？！为了完成任务死多少人你们都不在乎对不对？！你坐在这里，抽着烟，满脸悲伤地回忆你死去的学生，说得那么煽情。可你这个混账，转头就把新一批的学生送进同一个地狱！如果我是你母亲，我会后悔把你生下来！”
施耐德沉默了片刻，“你不可能是我母亲。你是个男人。”
“曼施坦因，有时候我真羡慕你。羡慕你，还有古德里安那样的人。你们活在一个相对干净的世界里。不像我，也不像校长。我们是食恶人。”
“什么东西？”，曼施坦因皱眉。
第408章 11年前的任务(下)
“就是把罪恶吞噬掉的人。”，施耐德的声音低沉下去，“这个世界上，并非一切正确的事情都是正义的。也并非正义的事情，就一定正确。有一个经典的伦理困境：在一条铁路分岔口，一边是正常使用的铁轨，上面竖着禁止玩耍的警示牌，但此刻有一百个顽皮的孩子在上面玩，完全无视警告。另一边是废弃的铁轨，上面只有一个遵守规矩、独自玩耍的孩子。”
“火车即将驶来，你站在道岔旁。如果你不扳道岔，火车会轧死那一百个不听话的孩子。如果你扳了，火车会驶入废弃轨道，只会轧死那个听话的、无辜的孩子。”
施耐德的目光如同实质，紧紧锁住曼施坦因：“我亲爱的同事，请你告诉我，你会扳动那个道岔吗？”
曼施坦因僵住了。这个该死的难题！扳，还是不扳？一百条生命对比一条无辜的生命？规则与生命的价值孰轻孰重？那一百个孩子的父母悲痛欲绝的脸，和那个守规矩却遭横祸的孩子的绝望眼神，在他脑中激烈交锋。他张了张嘴，发现自己发不出任何声音。他无法做出选择。
“时间到了。”，施耐德的声音将他拉回现实，声音里带着一丝冰冷的怜悯，“在你犹豫思考的时候，火车已经呼啸而过。那一百个孩子已经死了。你没有做出选择，你只是眼睁睁地看着一切发生。”
“那，你的话，会怎么选择？”，曼施坦因嘶哑地问，仿佛用尽了力气。
“我？当然会选择扳动道岔。”，施耐德回答得毫不犹豫，声音斩钉截铁，“虽然我杀死了一个无辜的孩子，但我救下了一百个。这样，我就是食恶人。我做了在数学和结果上正确的事，但背负了罪恶。我把这份罪恶吞下去，消化掉，这样一来，其他人就可以继续保持他们的天真善良和无辜。”
“这是狡辩！是诡辩！没有丝毫意义！”，曼施坦因激动地说。
“我没必要狡辩。”，施耐德摇了摇头，“如果你不是，我在学院里为数不多的、还能称得上朋友的人，我甚至不会跟你说这些。”
他的语气略微缓和，但内核依旧坚硬，“我确实把恺撒小组送入了险境。但这是不得已的选择。我们不能坐视那个胚胎在极渊中继续孵化。越早动手，趁它可能还未完全苏醒，成功的几率越大，相对而言的风险就越小。等待就是犹豫，犹豫只会给对手更多准备时间，这话是校长说的。如果，如果恺撒小组因此覆灭，那么，这份罪孽，由我来吞噬。”
“我以为你至少会在乎楚子航。”，曼施坦因的声音带着无力感，“一直以来，你对他。”
“楚子航、路明非、恺撒。在执行部的档案和我的眼中，首先是拥有不同特性和价值的武器。”，施耐德的声音重新变得冰冷如机器，“我们当然在乎武器的完好，但如果因为担心损坏就永远不让武器出鞘，那武器就失去了它存在的意义！还记得我在楚子航的臼齿里植入的微型发射器吗？”
他把自己的手机推到曼施坦因面前。屏幕上是日本地图，一个醒目的红色光点正在有规律地闪烁，位置正是须弥座浮动平台。
曼施坦因点了点头，这件事他知道。
“是我亲自把他招进卡塞尔学院的。”，施耐德缓缓说道，语气复杂，
“但从他踏入校门的那一刻起，他的行动就处于我的实时监控之下。如果他失控，展现出任何危险倾向，我会毫不犹豫地将他列入最高危险名单，并亲自安排专员进行处理或抹除。只有魔鬼，才能管理执行部这种地方。与我同行的都是疯子，维系我们的不是脆弱的个人感情，而是共同的目标，屠龙。从古至今，秘党就是这样的组织。我们的对手是强大到超乎想象的龙类，如果我们自己还充斥着无谓的、软弱的感情，那我们早就死绝了！”
“如果真的可以为了屠龙牺牲任何人，”，曼施坦因盯着他，一字一句地问，带着最后的锋利，“那你为什么不自己钻进那艘深潜器里去？为什么是你坐在这里，而让他们下去？”
施耐德抬起头，深深地看了曼施坦因一眼。眼神里没有愤怒，没有辩解，只有一种深不见底的疲惫和决绝。
他没有说话，而是伸手，从旁边放点心的托盘里，拿起一把吃牛排用的、锋利的银色餐刀。然后，在曼施坦因惊愕的注视下，他反手握住刀柄，没有丝毫犹豫，将刀刃狠狠地刺向自己左胸心脏的位置！
“你在干什么？！”，曼施坦因惊呆了。
“噗”的一声闷响，刀身完全没入！
施耐德面无表情，仿佛刺入的不是自己的身体。他甚至还在刀柄上用力一拍，确保整把刀彻底贯穿！然后，他就那么静静地坐着，胸口插着一把明晃晃的餐刀，继续抽着烟，凝视着曼施坦因，一言不发。
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