沈红袖带着柳青青回来时，刘妈已经烧好了热水，准备了干净的衣物。
柳青青在偏房沐浴更衣，沈红袖坐在院中石凳上等她。春日的阳光暖洋洋的，但她心中却绷着一根弦。
刚才回来的路上，她总觉得有人在跟踪。回头看了几次，却没发现异常。是错觉吗？还是真的有人盯上她了？
“沈姑娘。”
柳青青的声音从身后传来。沈红袖回头，眼睛一亮。
洗净污垢，换上干净衣裳的柳青青，虽然依旧瘦弱，但已有了几分昔日的风采。她的头发被刘妈梳成简单的发髻，露出清秀的脸庞。只是那双眼睛，依旧藏着深深的恐惧和戒备。
“坐。”沈红袖示意她坐下，倒了杯茶推过去，“先喝口茶，暖暖身子。”
柳青青双手捧起茶杯，小口小口喝着。热气氤氲中，她的眼眶又红了。
“三年了……我第一次喝热茶。”
沈红袖心中一酸，面上却笑着：“以后天天都有。等烟雨楼建好了，还有更好的。”
“沈姑娘，”柳青青放下茶杯，认真地看着她，“你说的那位贵人……究竟是谁？他为什么要建这样的乐坊？”
这个问题沈红袖自己也想过很多次。她斟酌着词句：“贵人姓徐，是个……不甘被命运摆布的人。他建烟雨楼，表面是乐坊，暗地里……是要做一番大事。”
“什么大事？”
“现在还不能说。”沈红袖摇头，“但你放心，不是伤天害理的事。相反，是让该活的人活下去，让该死的人……得到报应的事。”
柳青青沉默良久，忽然问：“包括王占元吗？”
沈红袖眼神一厉：“包括。”
“那……我加入。”柳青青一字一句地说，“只要能报仇，让我做什么都行。”
“不只是报仇。”沈红袖握住她的手，“烟雨楼的姐妹，要互相扶持，要一起活出个人样。青青姐，你的手虽然伤了，但心不能伤。从今天起，你要重新学琴，用左手，或者用残缺的右手总会有办法的。”
柳青青看着自己畸形的手指，泪水终于落下：“我……真的还能弹琴吗？”
“能。”沈红袖斩钉截铁，“贵人说了，烟雨楼不仅要教琴，还要教姑娘们哪怕只剩一口气，也要站着活下去的本事。”
两人正说着，院门被敲响。
刘妈去开门，门外站着三个女子。为首的是个三十来岁的妇人，身材微胖，面容和善，但眼神锐利。她身后跟着两个年轻姑娘，一个怯生生的，一个却挺直腰板，眼神里有股倔强。
“请问，沈红袖沈姑娘在吗？”妇人开口，声音温和。
沈红袖起身：“我就是。几位是……”
“妾身姓韩，排行第三，人称韩三娘。”妇人微笑道，“奉世子之命，前来助沈姑娘一臂之力。”
沈红袖心中一动韩三娘？徐世子提过，烟雨楼的护卫队要交给她。
“原来是韩教头，快请进。”沈红袖连忙让座。
韩三娘也不客气，带着两个姑娘进了院子。她目光扫过柳青青，在她手上顿了顿，但没说什么。
“这两位是……”沈红袖看向那两个姑娘。
“这是春桃，这是秋菊。”韩三娘介绍，“都是北凉军中遗孤，学过几年拳脚，识些字，人也机灵。公子让她们来烟雨楼帮忙。”
春桃就是那个怯生生的姑娘，约莫十六七岁，低着头不说话。秋菊十八九岁，个子高挑，眉眼间有股英气。
“见过沈姑娘。”秋菊抱拳行礼，动作干净利落。
沈红袖还礼：“不必多礼。既然来了，就是烟雨楼的人。刘妈，带她们去安顿。”
刘妈领着春桃、秋菊去了厢房。院中只剩沈红袖、柳青青和韩三娘。
韩三娘这才看向柳青青：“这位姑娘的手……”
“是被人掰断的。”柳青青低声说，“三年前，在教坊司。”
韩三娘眼中闪过一丝寒光：“教坊司那帮畜生……姑娘放心，到了烟雨楼，没人再能动你一根手指。”她顿了顿，“不过，姑娘可愿学些自保的本事？”
柳青青一愣：“我……能学吗？”
“能。”韩三娘肯定地说，“手伤了，还有腿，还有牙齿，还有脑子。老身教你的不是武功，是怎么在绝境中活下去用针，用药，用一根簪子，都能要人命。”
沈红袖听得心惊，但看到柳青青眼中渐渐燃起的光，又觉得欣慰。
“韩教头，”她问，“世子可还有其他吩咐？”
韩三娘从怀中取出一封信：“世子让交给你的。”
沈红袖接过，拆开。信上只有寥寥数语：
“三娘可信，凡事可与她商议。首批人员招募要加快，但宁缺毋滥。百花楼已出手，近日务必小心。若遇紧急情况，可去清源茶馆。徐梓安”
她将信折好收起，问韩三娘：“韩教头，关于百花楼……”
“妾身已经知道了。”韩三娘眼神冷了下来，“来的路上就发现有人盯梢，已经处理了。沈姑娘放心，有老身在，百花楼的人近不了烟雨楼。”
“处理了？”沈红袖一惊。
“两个探子，打断了腿扔在百花楼后巷。”韩三娘说得轻描淡写，“算是给那位李妈妈一个警告。”
沈红袖这才真正意识到，眼前这位看似和善的妇人，是何等人物。她定了定神，道：“既然如此，我们也不能一味防守。韩教头，我对太安城不熟，你可知道百花楼的底细？”
韩三娘笑了：“沈姑娘问到点子上了。老身来之前，公子已经让查过百花楼明面上是王尚书的产业，暗地里……还帮着某些人做些见不得光的生意。”
“什么生意？”
“买卖消息，甚至买卖人命。”韩三娘压低声音，“太安城有不少官员的阴私把柄，都握在百花楼手里。这也是王占元能在吏部尚书位置上坐稳的原因之一。”
沈红袖心中恍然。难怪世子要建烟雨楼，情报这东西，有时候比刀剑更有用。
“那我们……”
“世子说了，不急。”韩三娘道，“烟雨楼先站稳脚跟，慢慢收集百花楼的把柄。等时机成熟，一举拔了这颗钉子。”
正说着，秋菊从厢房出来，脸色有些凝重：“三娘，沈姑娘，墙外有人。”
韩三娘神色一肃：“几个？”
“至少五个，前后门都有人守着。”秋菊道，“看身形是练家子，不像普通地痞。”
沈红袖心中一紧，看向韩三娘。
韩三娘却不慌不忙，从袖中取出一个小竹筒：“沈姑娘，借火折子一用。”
沈红袖递上火折子。韩三娘点燃竹筒尾端的引线，朝空中一举
“咻”
一道红色焰火冲天而起，在正午的阳光下并不显眼，但爆开后散出淡淡的青色烟雾。
“这是……”
“求救信号。”韩三娘道，“世子在太安城布了些暗桩，看到信号，半刻钟内就会赶到。”
话音刚落，墙外传来打斗声。短促，激烈，很快就停了。
院门被推开，一个灰衣汉子站在门口，朝韩三娘拱手：“三娘，人解决了。五个，都是百花楼的打手，领头的是李妈妈的外甥。”
韩三娘点头：“尸体处理干净。”
“已经拖走了。”灰衣汉子说完，关上门离开，仿佛从没出现过。
沈红袖看得心惊肉跳。这就是世子的力量？在太安城，天子脚下，竟然有这样的死士？
韩三娘看出她的震惊，微笑道：“沈姑娘不必惊讶。世子谋划深远，这些只是冰山一角。你要做的，是尽快把烟雨楼建起来，培养出我们自己的耳目。”
沈红袖深吸一口气，压下心中的波澜：“我明白了。从今天起，柳青青、春桃、秋菊，加上刘妈，就是我们烟雨楼第一批人。我会尽快开始教她们识字、算数，韩教头负责教她们自保的本事。”
“还有琴艺。”柳青青忽然开口，虽然声音还有些抖，但眼神坚定，“我可以教。就算手不能弹，我可以教乐理，教谱曲，教她们听音辨调。”
沈红袖欣慰地笑了：“好。那我们今天就开第一课。”
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未时，百花楼后院
李妈妈摔碎了第三个茶杯。
“废物！都是废物！”她尖声骂道，“五个人，去探一个小乐坊，竟然一个都没回来！”
下首站着几个打手，低着头不敢吭声。
“妈妈息怒。”一个师爷模样的中年人开口，“依我看，那烟雨楼不简单。那个姓徐的质子，恐怕不是表面上那么病弱无能。”
“我管他简不简单！”李妈妈拍案，“王大人交代了，要盯死那个沈红袖。现在倒好，人没盯住，反倒折了我五个好手！”
“不如……”师爷凑近，压低声音，“让‘血手’出手？”
李妈妈脸色一变：“血手？那是王大人压箱底的力量，为了一个小乐坊动用，值吗？”
“妈妈，那烟雨楼若只是普通乐坊，自然不值。但若真是北凉在太安城布的暗桩……”师爷眼中闪过一丝阴狠，“那就必须连根拔起。否则将来出了事，王大人怪罪下来，我们谁都担不起。”
李妈妈沉吟片刻，咬牙道：“好！那就请血手。但记住，要干净利落，不能留下任何把柄。”
“妈妈放心。”
师爷退下后，李妈妈走到窗边，看着街上熙熙攘攘的人群，心中升起一股不安。
那个北凉质子……究竟想做什么？
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申时，四夷馆
徐梓安收到了韩三娘传回的消息。
“百花楼动用了血手？”他看着纸条，眉头微蹙。
韩伯担忧道：“公子，血手是王占元培养的死士，据说有三十六人，个个都是高手。烟雨楼那边……”
“无妨。”徐梓安将纸条在烛火上烧掉，“韩三娘能应付。而且……这正是个机会。”
“机会？”
“试刀的机会。”徐梓安眼中闪过冷光，“烟雨楼的护卫队需要见血，需要实战。血手来了，正好磨磨刀。”
他走到书案前，提笔写下一道指令，封入蜡丸：“把这个交给韩三娘。告诉她放一个活口回去报信，其他的，一个不留。”
韩伯接过蜡丸，手有些抖：“公子，这是要跟王尚书撕破脸？”
“早就撕破了。”徐梓安淡淡道，“从他要动沈红袖开始。既然要斗，那就斗到底。我要让太安城的人知道，我徐梓安的人，动不得。”
“可王尚书在朝中势力不小……”
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