“总统先生，”阿祖转身，图穷匕见，“沃特，我的公司，准备向全美……兜售安全。”
“出售？”
“一个商业模式。”阿祖的语气变得轻快，“洛杉矶市长，如果他想解决日益猖獗的奇塔瑞武器犯罪，他可以雇佣我们。芝加哥，如果他们出现了另一个‘绝境病毒’，也可以雇佣我们。”
“当然，华盛顿特区，免费。”阿祖对他眨了眨眼。
“这……这是保护费？”埃利斯皱起了眉。
“不，总统先生。”阿祖大笑起来，“这是资本化。这是美国人最擅长的事。”
“美国人把医疗资本化，把教育资本化，把监狱资本化……为什么不能把‘超级英雄’也资本化呢？”
“我提供的是高端服务，总统先生。高端服务，自然需要……一定费用。这很合理，不是吗？”
埃利斯总统沉默了。
他是个政客，他瞬间就理解了这背后的逻辑。
把超级英雄变成一种“商品”，而不是单纯的一种“精神标签”。
商品……是可以被“监管”和“合作”的。
他看着武延祖：“继续说，安东尼。你的队伍……选好人了？”
“当然。”武延祖又恢复了那副“阳光正直”的形象。
“我，”他指了指自己胸口的雄鹰标志，“将是这只队伍的队长和领袖。”
“而且，”他故作神秘地一笑，“我已经招募到了我们的第二位成员。一位……非常强大的女士。她曾迷失在黑暗中，但现在，她将在我的指引下，拥抱光明。”
（“法克！”远在纽约斯塔尔大厦，正在被强迫做“微笑训练”的杰西卡琼斯，狠狠地打了个喷嚏。）
“至于其他人……”武延祖的目光飘向了窗外，“这个世界从不缺少有能力的人，他们只是缺少一个……像我一样的经纪人。”
埃利斯总统沉默了，他那颗政治家的大脑在飞速运转。
这个计划……很疯狂。但……妈的，它很有诱惑力。
把超人类的烂摊子，外包给一个可控的私营公司。
“你们……”埃利斯的内心开始动摇，“你们能做什么？”
“我们能做复仇者做不到的事。”
阿祖走回办公桌前，双手撑在上面，那张英俊的脸再次靠近了埃利斯。
“史蒂夫罗杰斯，那个老冰棍，他会跟你争论自由和道德。”
“托尼斯塔克，他会跟你炫耀他的新玩具，然后把你晾在一边。”
“尼克弗瑞，他会用十个谎言来掩盖一个真相。”
“而我，马修……”
阿祖的笑容变得无比真诚。
“……我是你的朋友。”
“你需要提升政府形象？没问题。沃特可以让我的超级英雄团队和你的特勤局联合演习。照片会登上《时代》周刊封面，标题我都想好了《新时代的守护者》。”
“你需要在灾难发生时充当救火队？当然。飓风、地震、恐怖袭击……在你的FEMA（联邦紧急事务管理署）还在开会的时候，我们已经把人救出来了。而你，只需要站在废墟上，对着镜头，宣布胜利。”
埃利斯的呼吸，急促了起来。
阿祖看到了他眼中的野心。
“马修，”武延祖的声音放得更低，充满了诱惑，“你快要连任了，对吗？”
“……你的人气，因为今晚的袭击，跌到了谷底。人们会说你无能，说你的政府连自己总统都保护不了。”
“但是……”
“如果……拯救你的那个英雄，那个全美利坚都爱戴的祖国人，公开为你站台呢？”
“如果，我成为了你的……总统守护者呢？”
“你的民调，”阿祖打了个响指，“会冲上平流层。”
“你……”埃利斯总统的声音因为兴奋而有些颤抖，“你想要什么？”
“我想要的，总统先生，仅仅是一份许可而已。”
“一份官方许可。允许沃特国际的超级英雄，在全联邦的执法许可。”
“这等于……绕开了神盾局！”埃利斯失声道。
“神盾局？”阿祖嗤笑一声，“马修，你还没看清吗？神盾局，保护不了你。他们的内部……早就烂透了。”
“而我，”阿祖指了指自己，“我才是那个……能帮你清理门户的人。”
埃利斯总统陷入了长久的沉默。
这个交易……太诱人了。
用一份许可，换取自己的政治生命、连任的机会，以及……一个无敌的“保镖”。
至于尼克弗瑞的感受？去他妈的吧。
今晚，是祖国人救了他。
“我怎么相信你？”埃利斯问出了最后一个问题。
“你不必相信我，马修。”阿祖站直了身体，又恢复了那副圣洁的模样。
“你只需要相信……人民。”
“人民爱我。而你……需要人民的爱。”
埃利斯总统，笑了。
“你真是个……天生的混蛋，斯塔尔先生。”
“彼此彼此，总统先生。”
第28章 人气等级提升
“就这样吧。“埃利斯总统做出了决定，“安东尼……我需要一份详细的提案。费用、人员配置、管辖权……我要最详细的……能堵住国会那些老家伙的嘴的提案。“
“当然，总统先生。“阿祖的笑容灿烂无比，“沃特……随时为您服务。“
他走回办公桌旁，拿起了一支笔，在埃利斯的便签本上，随手写下了一个数字。
一个……十位数的数字。
“这是？“埃利斯不解。
“哦，这是沃特国际，明年的……预估纳税额。“
阿祖的笑容，意味深长。
“我们是一家爱国的公司，总统先生。我们坚信……要回馈社会。“
“我们不单会向税务局依法纳税……“
阿祖用那支笔，轻轻地、有节奏地敲击着桌面。
“……我们还会向所有……支持我们的‘朋友’，缴纳他们应得的……‘税’。“
“……“
“我明白了。“埃利斯总统神情一怔，随后也露出了一个灿烂的微笑，“斯塔尔先生，我想……我们将会合作愉快。“
“我一直都这么认为。“
阿祖收起笔，走向大门。
“哦，对了。“他停在门口，回头说道，“关于那个叛国的副总统……需要我帮你‘处理’一下吗？你知道的，热视线……很快，很干净，不会留下任何证据。“
埃利斯总统的心脏骤然一紧。
他看着祖国人那双湛蓝的眼睛，心里莫名涌起一股寒意。
“不……不用了。“埃利斯的声音有些颤抖，“我们……我们是法治国家。他会接受审判的！“
“真遗憾。“
阿祖耸了耸肩，拉开了大门。
“咔嚓咔嚓！！“
门外，镁光灯瞬间淹没了一切。
……
清晨五点，白宫南草坪，临时新闻发布会。
马修埃利斯总统换上了一身干净的西装，虽然面带倦容，但精神亢奋。
他和祖国人并肩而立。
“……今晚，是美国最黑暗的时刻之一。“埃利斯对着镜头，声音洪亮，“但，这也是我们最光荣的时刻！“
“我们目睹了背叛，但也见证了……真正的英雄主义！“
他转向身边的祖国人。
“我，马修埃利斯，代表美利坚合众国，向这位英雄……祖国人先生，致以最崇高的感谢！“
闪光灯再次爆炸。
“叮！收获人气值 +115420！“
“叮！收获人气值 +125781！“
“叮！收获人气值 +135688！“
“……“
他上前一步，接过话筒，脸上露出了谦逊的微笑。
“谢谢你，总统先生……“
他环视四周，目光扫过每一个镜头。
“我只是一个……做了正确之事的美国人。“
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