他哼了一声，缓缓开口，分不清是感慨还是讥讽，也许二者皆有。
“这个年纪便能有如此器量……不错，你确实有资格站在老夫面前，说上几句话。”
这话听起来像是居高临下的施舍，但从斑口中说出，却已是极高的评价了。
他活了太久，见过无数如流星般昙花一现的天才，能真正入他法眼的，寥寥无几。
“那么，说吧。”宇智波斑倏地收起笑意，沉声道，“说说看，宇智波鼬，你如此小心潜入草之国，找到老夫，所为何事？”
这个直截了当的问题，将压力陡然抛回到了鼬这边。
对面那双轮回眼静静盯着他，似乎连周围的空气都因这股逼人的视线而变得沉重，等待着他的回答。
霎时间，鼬只觉得大脑飞速运转，念头闪电般划过。
他此行的真正目的当然是佐助，但绝不能就这么明说。
在这只老狐狸面前暴露自己最大的弱点，无异于把佐助置于不可预知的危险中。
失策了……
鼬心中暗暗懊悔，自己自认为潜入已够小心，没想到还是这么快便被斑发现。
对方对这片区域的掌控力远超预期，终究还是太冒进了。
关心则乱，他不禁为这次行动的草率冲动感到后悔。
然而，现实中佐助日益偏激的行径就像一股无形的力量推着他，让他难以保持往日那般绝对的冷静和算无遗策。
佐助……永远是他计划中最大的变数，也是他无法割舍的软肋。
短暂的沉默中，鼬迅速权衡着对策，思考如何给出一个既不暴露真实企图，又足以引起宇智波斑兴趣的回答。
然而不等他开口，对面的宇智波斑忽然轻笑一声，打破了寂静。
“你费尽心机潜入到这里，是为了佐助吧。”
这句话不是疑问，而是笃定的陈述。
鼬的心猛地沉了下去，糟糕，被看穿了！
他引以为傲的冷静在这一刻出现了裂痕。
尽管这细微的表情变化只维持了一瞬，便被他强行按捺住，但对面那双锐利的轮回眼早已将这一切尽收眼底。
斑捕捉到鼬刹那间的动摇，不由失笑，心中暗道：年轻人终究是年轻人。
只见他语调一缓，竟似带上了几分宽慰的意味。
“不必紧张，你很不错，是个人才。”
夸奖出口后，宇智波斑话锋陡转，直接抛出了招揽的橄榄枝。
“跟我做事吧。”
“你做不到的事，你求而不得的东西……或许，我能给你更好的。”
他的声音宛如恶魔的低语，充满了诱惑。
字里行间透露出，他似乎已看透了鼬内心最深的渴望。
这一刻，斑心中燃起了强烈的惜才之意。
眼前的宇智波鼬，无论毅力心性还是战斗智慧都出类拔萃，年纪轻轻便开启了万花筒写轮眼，甚至掌握了须佐能乎这样的高阶能力。
相比之下，带土那小子虽然实力尚可，心志却摇摆不定，而且近期越发不可靠。
至于佐助，潜力倒是不俗，只是终究太年轻，心性尚需历练，成长还需要时间。
说来也是巧，如今宇智波斑正处在一个稍显尴尬的节点，身边一时竟无可用之人。
他迫切需要一个实力够强，头脑清醒，能独当一面且至少短时间内不会背叛他的帮手。
而鼬的出现，简直就是瞌睡送来了枕头。
此子，比带土强出太多。
而黑绝提供的情报也显示，眼下这个鼬，似乎正在带土手下听命行事。
这一点让斑不禁暗笑，带土那个废物，又怎能掌控如此人物？
越是优秀难驯服，鼬这种人，岂会真心屈居人下？
他必有自己的打算，在带土身边，不过是另有所图。
不过对此，斑丝毫不以为意。
他自认计谋和器量远非带土可比。
而且，他手中还握有一张绝对的王牌佐助。
为佐助这个弟弟，鼬竟不惜冒巨大风险潜入此地，其目的昭然若揭。
更何况，斑还从鼬身上嗅到了白绝留下的气息。
联系到黑绝之前透露的情报，斑暗自点头，哼，带土那小子倒也做了一件好事。
斑没有料到的是，自己这突如其来的招揽，令鼬心中掠过一丝惊愕。
他原本设想过斑的诸多反应威胁、驱逐，甚至直接出手擒杀，但万万没想到，对方居然会选择抛出橄榄枝。
鼬也敏锐地察觉到，斑似乎误解了自己的动机。
不过，这份误解或许正好可以被他利用。
想到这里，鼬依然没有立即回应斑的提议，也没有承认或否认关于佐助的推测。
他只是静静地站在原地，选择了沉默。
有时候，沉默本身就是一种策略，是一种更高明的交流方式。
此刻，若急于辩解或否认，反倒可能泄露更多信息，立即接受或拒绝，也同样会使自己陷入被动。
不动声色地沉默，则既能诱使对方继续透露更多底细，又能为自己争取额外的观察和思考时间。
斑望着沉默不语的鼬，脸上的笑意愈发明显。
他并不着急，已经将鼬这份沉默背后的心思看穿了一般。
他似笑非笑地说道：
“谨慎倒是不错的美德，尤其是在面对老夫的时候。”
“你的计划还行，不过啊，还是太嫩了，缺乏足够的引导和掌控。”
“纯粹的仇恨就像野火，烧得再旺，也很容易失控，甚至反噬自身。”
“你只是点燃了火，却没有为他规划好燃烧的路径，更没有给他一个你能绝对掌控的复仇目标。这种手段，是不可能把他锻炼成一件真正好用的工具的。”
“他心中的恨虽然强烈，但方向却太过模糊，禁不起任何干扰，就像现在这样。一点微不足道的温情，就足以动摇他的意志。”
“说到底，佐助在你手里，只能算是暴殄天物！”
这番话语如同诛心一般，说在了鼬的心坎上。
斑将鼬屠灭一族，激发佐助仇恨的举动，完全等同于他当年亲手导演琳之死，借此扭曲操控带土的手段。
从表面上看，两者确实如出一辙，都是通过让至亲之人的死亡，制造出极致的痛苦与仇恨，从而支配一个人的意志。
斑自诩为这方面的行家里手，在他看来，鼬的做法虽然有可取之处，但细节太粗糙，后续引导不足，只能算是下策，远不及他的惊世智慧。
听罢此言，一向冷静理智的鼬也不禁失神了一瞬。
一股炽烈的怒火与杀意翻腾涌动，压制不住地要喷薄而出，鼬的手指微微颤抖了一下。
佐助……那个他愿意背负一切罪孽，付出任何代价也要守护的弟弟，在斑嘴里竟然只是一个需要锤炼的“工具”？！
然而，愤怒并没有冲昏鼬的理智。
相反，在极致的愤怒和杀机之中，他捕捉到了一条关键信息，以及一个千载难逢的良机。
电光火石之间，一个疯狂而大胆的计划在他脑海中急速成形。
要知道，无论是木叶也好，晓组织也罢，还是带土，甚至是鼬自己，这些年来都在不遗余力地探查关于斑的情报和企图，但收效甚微。
这个老怪物藏得太深，行事又过于诡秘。
而现在，一个能直接接近他的机会，就这样骤然摆在了面前。
机会诱人，但风险同样巨大。
斑的洞察力、实力和心机都深不可测，一着不慎，就可能万劫不复，甚至还会危及佐助的安危。
可是一旦成功，收获也将无比丰厚。
如果能够弄清楚斑背后的真正计划，对于保卫木叶，乃至为佐助谋划一条较为安全的未来之路，都将产生决定性的影响。
这样的机会……就在眼前，不容错过！
鼬深吸了一口气，强行压下心头翻腾的杀意与怒火，再度让理智占据上风。
他缓缓松开了不知何时已经紧握的拳头，脸上恢复了先前那副冷静无波的神情，甚至比之前更加冷酷无情，俨然一个为达目的不择手段的兄长形象。
他依旧没有正面回答斑的招揽，而是佯作若有所思地请教道：“你刚才说的引导和掌控，具体是指什么？”
这个问题听上去，就像他真的虚心在向斑讨教如何将佐助打磨成才。
它既没有暴露鼬的真实动机，也没有拒绝斑的提议，反而表现出对斑的话题起了兴趣。
这样的态度，正中斑的下怀。
斑心中认定，鼬是个可以为目的不择手段的狠角色，只不过技艺尚浅，火候未到罢了。
斑听到这里，眼中闪过了然与满意。
“问得好，这里面的学问，可比你想象的要深奥得多，不过，既然你有兴趣……跟着老夫，你自会明白什么才是真正的塑造。”
“至于佐助……他会成为一件完美的作品，成就远超你最初的设想。当然，前提是，你得证明自己值得老夫投入这些资源和教导。”
诱饵已经抛出，但门槛同样摆在那里。
言下之意，合作可以，但鼬必须证明自己的价值，并服从他的安排。
鼬沉吟片刻，似乎在认真思考这笔交易的利弊。
随即，他点了点头，沉声道：“我需要亲眼确认你的方法确实有效，在此之前，佐助必须完好无损，他是我计划中不可或缺的一环。”
“这自然可以。”
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