“从而诱使那名叛徒也铤而走险动手。”艾尔琳娜补充说道。
雷恩没有回应，只是看向窗外，问道：
“几点了？”
“晚上了。”贝莎莉娅说道，“夜魇军团在城堡大厅里开庆功宴会。军团长先前还过来探望，确认你醒了没有……”
就在这时，外面忽然又响起敲门的声音。
艾尔琳娜过去开门，原来是军团长再次过来确认雷恩的情况，还让军团士兵们搬来了宴会上的餐点和美酒。
“法赫尔阁下，您终于醒了。”他热情洋溢地说道，跟初见面时的冷漠神情判若两人，“因为不知道您何时才能醒来，我让厨房始终热着给您准备的佳肴和酒水，请慢用。”
“军团的情况怎么样了？”雷恩问道。
“众神庇佑，大部分兄弟们都没事。”军团长示意士兵们放下餐点，并让他们离开房间，“虽然有一些人永远都醒不过来了，但至少剩余的人因此而获救，这都得感谢您亲身犯险，为被困在诅咒之中的兄弟提供了救命的支援。”
“请问，那位背叛的保民官呢？”艾尔琳娜忽然问道。
“艾尔伯特已经不是我们的保民官了。”军团长沉下脸色，严肃说道，“我已经将他和异教徒的尸体，以及我们在地下室内发现的罪证铁证，全都打包送去了帝都，相信皇帝陛下会对他做出公正且严厉的审判。”
“嗯。”雷恩微微颔首，继续问道，“除掉保民官之后，夜魇军团就属于你一个人了对吧？”
“我不明白您的意思，法赫尔阁下。”军团长重新露出爽朗和善的笑容。
“无所谓。”雷恩慢悠悠地下床，“那么，我是否可以认为，我获得了您的真诚友谊？”
“当然。”军团长微笑说道，“鄙人，克劳狄斯潘托雷，以及帝国第八‘夜魇’军团，永远记得这次您的慷慨援手。”
第44章 帝都与故土
队伍与夜魇军团告别，随后重新踏上旅程。
众人没有去拜访马洛恩家族，而是低调地从高岩城的码头登上船只，开始横渡长水河。
艾尔琳娜站在船上，吹着江风，脑海里忽然回想起昨天的事情来。
为了干掉军团长，保民官不惜和异教徒勾结串通，使得整个军团都陷入到生死危机之中。
军团长显然对此已有猜测，否则就不会在贝莎莉娅防住保民官的偷袭之后，还能冷静而毫无惊愕地下达命令。
如果没有我们的插手干预，他最后想必会直接以武力干掉保民官吧？但那样一来，就是赤裸裸的军团内斗，也会影响到帝国宫廷的大人物们对他的看法。
我们帮他引诱出了异教徒，又替他干掉了叛变的保民官，使得整个事件的逻辑链和因果关系都完整起来，也让他从这件事情之中保持了无辜者的底色，并摘取最为完美的胜利果实。
在雷恩看穿并指出这点之后，他便果断地认下这份人情，换取我们不对外透露任何消息，这样对帝国宫廷的解释口径，就全由他自己一个人说了算……
艾尔琳娜叹了口气。
无论是古代还是现代，无论是精灵还是人类，内斗依旧是如此丑恶而无所不用其极，令她始终有种如鲠在喉的恶心感。
成年人的肮脏看得越多，就越是珍惜黛娅这种单纯善良的小姑娘。
众人渡过长水，抵达了河间地。
由于在夜魇军团驻地多耽误了一天，因此雷恩没有在这里过多停留。白天全速前进，晚上就在帝国大道附近扎营，很快便穿过河间地，抵达南境的东北边界。
此处距离帝都只有一日行程，且地势完全平坦，众人甚至能从地平线上看到通天塔的影子，那是先祖精灵帝国留下来的奇观建筑。
艾尔琳娜便是在通天塔顶的皇室之中诞生的，生前大部分时间都待在帝都，此时骤然望见那高耸入云的熟悉建筑，一时间也有些近乡情怯、久久无言。
雷恩也有些怀念：南境啊……
去过帝国四境的人都知道，这里和帝国边境省份是完全不一样的。
人口稠密，物资丰饶，商业繁华，进而带动文化层面的高速发展。法赫尔家族从宝石群岛走私运回大陆的精灵艺术品，七成以上是被四境贵族给买下来的。
整体实力上的巨大差距，进而带动了地域方面的歧视。帝都贵族歧视四境贵族，四境贵族又歧视边境贵族，像法赫尔家族这种驻地哪怕在河湾省也算边境的贵族，属于乡下人之中的乡下人。
但是，话又说回来了。
我有两位精灵女伴！你们有吗？
旅队沿着帝国大道，开始往帝都方向前进。
进入南境之后，商队路过的频率起码翻了十倍往上，几乎很少看到完全空旷的道路。
家族骑士们也放松下来。无论如何，周围有这么多的旅队，显然就不用再担心劫匪或者魔物的袭击了。
从上午赶路直到傍晚，众人终于抵达帝都门前。
帝都，拥有巨量人口的超级城市，在这片大陆乃至整个世界都是绝无仅有的雄城。
外部城墙高约20米左右，被运河和人工湖所包围。无论是攻城塔、云梯和冲车，都无法穿过水面接近城墙。
进入帝都必须依靠五座大桥。其中涅尔瓦大桥仅对贵族开放；图拉真大桥上建有凯旋门，只有将军对外作战并凯旋归来时，才能率军从图拉真大桥进入帝都。
剩余三座大桥不限旅客身份，因此在繁忙时刻桥上极其拥挤，甚至有旅客连人带车被挤落河里的事故出现。
雷恩带着家族旅队，在涅尔瓦大桥处提交了法赫尔家族的入城申请，随后过桥进入帝都西区。
用过晚餐之后，众人便在一家名为“老渔人”的旅店之中安置下榻。
深夜时分，艾尔琳娜独自披上单衣，离开旅店。
她在附近的公共花园旁，找了一张长椅坐下，感受着夜风的幽凉和阴冷，忽然有些怔怔出神。
“在思考怎么对付我吗？”雷恩的声音从后面响起。
艾尔琳娜回过头去，一瓶蜂蜜酒贴在了她的脸颊上。
是温热的。
“旅店老板娘送的饮品。”雷恩悠悠说道，“侍女送到你的房间门口，发现你不在。”
“所以你在干侍女的活。”艾尔琳娜淡淡说道，“很适合你。”
“我宁愿当一个人类普通侍女，也不愿当个精灵亡国公主。”见她接过了蜂蜜酒，雷恩将手臂撑在旁边的树干上，闲聊说道，“这里是帝都西区的市政花园。听说在先祖精灵帝国时期，这里曾是奥克朗公爵的私人园林。”
“等到帝都被人类奴隶从内部起义攻陷，他的府邸也被拆得连一块砖都不剩下了，后来被涅尔瓦皇帝改建成了市政花园，供所有帝都的人类市民免费游玩。”
艾尔琳娜盯着脚下的石板路发呆，直到雷恩开始饮用蜂蜜酒，才幽幽说道：
“奥克朗公爵……她的女儿玛丽安娜，和我是从小就认识并一起长大的好姐妹。”
“啊公爵的女儿。”雷恩故意拉长了声音，“配得上我们皇室公主的高贵身份。”
“你为什么会成为亡灵巫师？”艾尔琳娜皱眉问道，“你明明是人类侯爵的儿子。”
“侯爵有太多的儿子了。”雷恩讥讽说道，“无论是什么东西，数量一多就不值钱了。更何况对于异鬼而言，一个贵族和一头猪猡也没什么区别，都是可以食用的肉。”
“无论是不受宠的贵族子嗣，还是要对抗异鬼，都不是必须成为亡灵巫师的理由。”艾尔琳娜冷淡说道。
“好吧，其实是因为我是变态。”雷恩用无所谓的语气说道，“我享受着玩弄死亡的愉悦和亵渎死者的快乐，喜欢把你们从冥河之中强行复活，然后欣赏你们绝望愤恨却无能为力的表情。要不要我把你的闺蜜玛丽安娜也复活起来啊？”
艾尔琳娜直勾勾地盯着他的眼睛，并没有被雷恩阴阳怪气的反话所激怒。
半晌，她才在越发寒冷料峭的夜风里站起身来，抖了抖披肩上的露水：
“我回去了。”
雷恩看着她的背影，冷冷说道：
“记住。如果想要回归那永恒的长眠，你就得尽快帮助我解决异鬼。”
“除此之外，你没有任何选择。”
艾尔琳娜没有回头。
她只是拉紧了身上的衣服，又抿了一口温热的蜂蜜酒，默默地走回旅店里去了。
第45章 美德皇后
亚马逊纪念馆，位于帝都外城南区的主干道上。
作为一个纪念原始部落的历史博物馆，开在帝都多少是有点抽象了。帝都市民知道什么是“亚马逊人”吗？
纪念馆的一楼是公共展区，用于展览许多亚马逊人的文物和历史；二楼属于私人空间，也是亚马逊协会的公共活动室。
贝莎莉娅跟其他协会成员，在二楼的公共会议室开会。
说是开会，但其实类似于贵族女性的沙龙聚会，总之雷恩已经看到有侍者端着丰盛的下午茶送过去了。
作为男性客人，他则是被博物馆的工作人员，引到了隔壁的小花园里等候。
雷恩坐在花园中央的小亭子里，享用着侍者送过来的红茶。
“你倒是一点也不紧张。”
陌生的女声从身后响起。雷恩回头看去，只见一位棕色卷发的宫廷贵夫人，在两名禁卫军的护卫之下，用冷淡且疏离的目光审视着他。
雷恩不假思索迅速起身，单膝下跪行宫廷礼节，沉声说道：
“雷恩法赫尔，觐见伟大的皇后陛下，愿您的美德如诗篇般被帝国人民传颂。”
“雷恩法赫尔。”皇后语气淡漠地道，“你还是第一个‘不以美貌，却以美德’来称颂我的贵族。”
因为你的美貌确实不行……雷恩努力绷住表情，不露异样。
按照大部分人的审美，玛格丽娜也算是个风姿绰约的熟女美人。但若是单论五官精致，比不过艾尔琳娜；单论身材妖娆，比不过贝莎莉娅；单论青春活力，比不过黛娅小女仆。
更让雷恩敬谢不敏的是，这位“美德”皇后的入幕之宾实在太多，不知道给皇帝陛下戴了多少顶绿帽子。
当然，西方世界的宫廷本就作风混乱，开皇家公交车也不是什么十恶不赦的事情，只是听玩家们说后期这位皇后陛下长过梅疮，还给玩家发过秘密买药的任务。
雷恩不想用身体来确认论坛传言的真假性，因此只是佯装苦笑说道：
“皇后陛下的美貌令我无法直视，我甚至都不敢抬头看您。”
“没事。”玛格丽娜的声线很快温柔起来，伸出纤手将他的脸捧了起来，“孩子，好好看着我。”
雷恩努力挤出受宠若惊的笑容，眼睛也变得亮晶晶的，仿佛慕孺赤子般真诚地看着玛格丽娜。
玛格丽娜诧异地看着他。
她见识过男人看她最多的眼神，是那种暗含欲望的饥渴眼神，无论对方掩饰得有多好。毕竟她确实不是什么保守的贞女，且一向主张“婚姻不能束缚女人对身体的自主权”，这件事情也已经在帝都贵族的圈子里众所周知了。
然而，玛格丽娜事先就已经调查过，法赫尔家族位于河湾省，而且是丰饶地以南和野人山脉的边境，属于是乡下地方的偏僻角落了。
雷恩法赫尔早年离开家族在外闯荡，必然缺少跟贵族打交道的经验。他完全没听过帝都贵族圈子里的传闻，看待自己的眼光里只有少年对帝国皇后的美好想象，这也是显而易见的事情。
想到这里，玛格丽娜原本对陌生人的警惕和戒备心，已经消解得差不多了。
真是个可爱的孩子呀。
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