“德拉库罗恩家族，从来不会将犯错的族人流放到海外去。”雷恩慢条斯理地说道，“只会将他们送回家族领地紫晶岛。”
“我……”戴蒙德神情变幻，突然改口说道，“您慧眼如炬，大人。只是我的情况比较特殊……我是私生子，没有办法去紫晶岛。”
“所以这份审问口供上的内容，基本都是在说谎了。”雷恩拿起桌上的纸张。
“请原谅我无法坦诚相告，大人。”戴蒙德巧舌如簧，“我耻于提起私生子的身份，但我绝对不敢对您有所欺瞒。我是您的俘虏和阶下囚，大人。俘虏就应该尽到俘虏的义务，否则您大可将我一刀剁死，大人。”
“你究竟要叫多少次‘大人’！”艾尔琳娜恼火说道。
戴蒙德面色不变，辩解说道：
“我并非奴颜婢骨，因为我对卡利奇并未如此卑躬屈膝，只是雷恩领主的气度和心胸折服了我，让我不知不觉就以奴仆自居……”
“只是因为我将砍头的利剑架在你脖子上了。”雷恩打断了他的话，顺手抽出贝莎莉娅腰间的长剑，将剑刃抵着戴蒙德的脖子，“你才不得不对我俯首称臣。”
“对吧，鼠王？”
戴蒙德神情顿时骤变！
他的脸色极为苍白，嘴唇嗫嚅了几下，似乎想要继续吐出花言巧语，但所剩不多的勇气已经不允许他这么做了。
“您识破了我的身份，大人。”他最终深深地低下头去，将脸埋在了地毯里。
“鼠王是什么意思？”黛娅在旁边好奇问道。
“他是高精灵王国地下黑市的上一任管理者。”雷恩轻描淡写地说道，“估计是因为内部的权力斗争，失败后被赶出来了。”
“并非是权力斗争。”戴蒙德连忙说道，“是因为有人在黑市里散播诅咒，以此来对我进行陷害。”
“诅咒？”众人纷纷一怔，是宝石群岛的拜尸教吗？
“从三年前开始，就时常会有组织成员，在某个时刻突然精神失常。”戴蒙德继续说道，“比如惨叫、发疯、自残、自杀，甚至是无缘无故袭击周围的人。”
“非常不幸的是，某个发疯成员袭击了某位前来光顾的大贵族，导致整个黑市都受到牵连和压力。为了平息大贵族的愤怒，我作为会长不得不出来承担责任，揽上全部罪名并流亡海外。”
“另外，我确实是德拉库罗恩的私生子，只不过他们从来不肯承认我罢了。用个血脉鉴定的神术就能轻松确认。”
不需要。
这位高精灵王国的老鼠之王，究竟是不是德拉库罗恩家族的私生子，其实根本就无所谓。
重要的是，曾经担任过黑市之主，意味着他不仅了解高精灵王国对外的走私路线，同时也知晓内部的秘密运输渠道。
“你打算回宝石群岛去吗？”雷恩冷不丁地问道。
戴蒙德愕然抬起头来。对危险的敏锐预感，让他意识到这个问题的答案，将决定自己接下来的命运。
“我当然要回去！”他的表情骤然狰狞起来，“总有一天，我要回去复仇，让那些陷害我的人付出代价！我失去的一切东西，我会一个不落地亲手夺回来！”
他赌对了。
雷恩对他的回答非常满意。
无欲无求的人最难控制。如艾尔琳娜这般心存死志的家伙，哪怕被打上笼中鸟也是油盐不进、软硬不吃，难搞得一塌糊涂。
如果戴蒙德真心想要回去复仇，那就可以被雷恩所利用。
“我最近才担任盐岛领主不久。”雷恩慢悠悠地说道，“在我上任之前，盐岛的所有补给，都是依靠海岩城来运送提供的；所有出产的矿物、木料和渔获，除去本地消耗的部分外，也全部都会被海岩城运走。”
“不止如此，铁港城甚至没有税务官，因此居民的税金同样收不上来。”
戴蒙德认真听着，直到雷恩停顿下来，立刻表态说道：
“大人，我可以为您效劳。我可以运用我的知识和头脑，为您在盐岛上建立一个自由市场，让市民们采买物资并收取交易税。我会在本地领民之中挑选年轻可靠的人，组建起成熟效率的收税队伍，保证领地税金每月都会如期送到您的手里……”
余光瞥见雷恩表情似乎有些玩味，戴蒙德连忙改口：
“当然，我只负责组建市场和队伍，后续事务还是由您安排的事务官来接手比较合适。”
“可以。”雷恩将利剑从他的脖子上挪开，“这笔交易我同意了。你买下了自己的生命，戴蒙德。”
戴蒙德小心翼翼，擦了擦额头上的汗水。
说实话，在自己即将前往帝都的时间点，将一个刚刚获得释放、且有能力去搞事的高精灵囚徒留在盐岛，其实算不上是多么明智的主意。
对方是“鼠王”，有着“统率鼠群”的经验和手段，亦有避开官方搜查的能力和技巧。雷恩甚至可以相信，只要放任这家伙离开血堡，说不定立马就将答应好的条件丢之脑后，直接脚底抹油原地跑路。
“贝莎莉娅？”他轻声说道。
贝莎莉娅立刻会意，从袖子里取出一个炼金瓶，里面装着碧绿色的水状药剂。
仿佛蝰蛇之毒。
“我建议让戴蒙德先生饮下这个。”她声音甜蜜蜜地说道，“我最新研究的尸化毒药，服用之后，身体会逐渐朝尸体方向转变……除非定期饮下我们提供的解药。”
戴蒙德的喉头蠕动片刻。
他非常清楚，对方不可能贸然信任他这个刚倒戈的囚徒。主动服毒然后接受控制，已经是最好的结果了。
对这些大人物而言，只要你依旧能表现出足够的价值，他们就不会轻易夺走你的性命。
“好。”戴蒙德站起身来，果断从贝莎莉娅手里接过炼金瓶，将其中的药剂一饮而尽。
药剂入喉，强烈的冰凉感划过食道，仿佛生嚼冰块似的，让他忍不住浑身打了个寒噤。
他低头看向自己的手背，发现肤色似乎隐隐有些发灰，只是并不明显，摁上去有轻微的疼痛感，仿佛正在腐败的伤口。
戴蒙德对毒药的效果再无任何怀疑。
第37章 血债血偿
雷恩任命戴蒙德为收税官，并给了他20枚金冠币，作为接下来的工作经费。
接下来，他不仅要设法从铁港城征到税金，还要在城里建立贸易市场，吸引外地商人入驻，鼓励市民们多参与交易，从而开辟出新的税种和财源。
作为管理过非法黑市的头目，戴蒙德对市场规则这一块肯定是相当熟悉的，让他来做也是专业对口了。
将戴蒙德赶出去干活之后，雷恩便将众人叫到一块，宣布自己下周将带贝莎莉娅和艾尔琳娜前往帝都。
在外期间，盐岛的所有行政事务，由事务官黛娅全权处理若是处理不了，可以发信鸦到帝都来询问雷恩。
“我不行我不行！”黛娅连忙大声拒绝，“这又不是我的领地！哪有贵族把领地交给一个外人来打理的嘛！”
“你不是外人。”雷恩淡淡说道，“你是我的贴身女仆。主人不在的时候，女仆帮忙处理家族产业，在我们这边也是很常见的事情。”
“不可能啦！”黛娅情急大嚷。
最近光是处理领民请愿的事情，就弄得她焦头烂额。若不是贝莎莉娅帮忙，她毫不怀疑自己会被这群刁民耍得团团转。
还有骑士侍从，原本是艾尔琳娜负责训练的，她根本就没有任何经验。
这次两人也要跟着雷恩去帝都！为什么我不能跟着去嘛！
明明是我先来的！
“反对无效。”雷恩打断了她的抗议，“再说一句话，雨林半岛那边的事情我就不管了。”
“可是……咕！”黛娅只能用双手捂住嘴巴，表示自己并没有“多说一句话”。
“我听到了一个单词！”雷恩哈哈大笑，正要继续逗弄小女仆，忽然看到一只来自海岩城的信鸦，从城堡顶端的窗口飞进来了。
法赫尔侯爵已经震怒了。
像波洛法赫尔这种儿子，哪怕死多少他也不心疼。因为老侯爵的儿子实在是太多了，多到有好几个他甚至连名字都叫不上来。
但卡利奇是不一样的。
在法赫尔侯爵当初还是“侯爵之子”的时候，卡利奇就是他最为信赖的弟弟之一。如今更是他的左膀右臂，掌握着家族的护航舰队，侯爵对他的信任由此可见一斑。
如今卡利奇死了，他的舰队司令位置谁来填补？
有资历有能力的，戴瑞安和博达克，但这两个人已经分管贸易船队和走私船队，再兼职护航船队的话，权柄过重，老侯爵晚上要睡不着觉。
其他弟弟甚至年长的儿子之中，虽然不乏有能力有手段之人，但几乎都没有任何资历，与侯爵本人也没有建立信得过的关系。
我很愤怒！
愤怒过后，法赫尔侯爵开始用纯理智来考虑事情。
卡利奇已经死了，护航舰队上的武装水手死了大半，尤其是中高层的船员，也就是大副、领航员、水手长这些卡利奇的心腹，基本上全给送进冥河玩潜水去了。
剩余还活着的水手们，由于上级全部死光，此时大概率都已经投降了雷恩。
也就是说，除去目前在海外的贸易船队和走私船队之外，如今的法赫尔家族是没有舰队力量的。
假使将雷恩给逼得叛乱了，那么盐岛就会直接脱离海岩城的控制，甚至反过来派遣护航舰队来袭击海岩城也不无可能。
所以，当务之急是赶紧让雷恩离开盐岛，回到海岩城再说。
在寄给雷恩的书信里，法赫尔侯爵大发脾气，甚至威胁要切断给盐岛的补给，要雷恩回来给家族一个解释：为什么卡利奇会死在铁港城？
这也是侯爵的精妙应对，因为他知道雷恩不是什么蠢蛋。闯了大祸，你还若无其事地请他回来，肯定要惹得他凭空生疑。
雷恩不可能真的叛乱，因为盐岛无法自给自足，所以应该会为卡利奇的死法设计一个非常合理的说辞，以求在家族的质问环节蒙混过关。
无所谓。反正侯爵的真正打算是收回盐岛，再给雷恩换个封地。
法赫尔侯爵心中焦躁，面上表情却是沉着冷静，不慌不忙，甚至还找新婚妻子燕尔了一下，让听闻此事的家族成员也略微安心了些。
收到雷恩抵达海岩城码头的消息后，正在播种耕耘的老侯爵从床上一跃而起，不顾新婚妻子的怒斥和唾骂，匆匆穿衣去迎接雷恩了。
来到码头，法赫尔侯爵在路上已经整理好了表情。看着雷恩那张英俊而不似自己的脸蛋，他的视线迅速扫过对方全身，威严地点了点头：
“你没受伤就好。”
如今老侯爵还不打算动这个儿子。
雷恩当然也看出了父亲的心思，微笑说道：
“您也风采依旧。”
侯爵哈哈大笑起来，拍了拍雷恩的背。
两人并肩走在回鸥堡的路上，法赫尔侯爵丝毫不露口风，只是询问雷恩关于叔叔卡利奇的死因。
雷恩回答说是“武装水手在船队基地造反，杀死了所有中高层船员，如今叛乱分子已经全部被干掉了”。
这个借口编的很没有水平，因为水手叛乱通常发生在公海之上，而且事后往往还要夺船并潜逃他国，以免引来船主背后的势力追究……谁特么会在船队基地里叛乱的？自寻死路吗？
但法赫尔侯爵并无半点怀疑之色，只是捋着胡须点了点头，说道：
“你是我的儿子，我自然是相信你的。不过家族内部有许多人都是你那倒霉叔叔关系密切的挚友，待会可能会向你发出质询和审问，你尽管实话实说，我来保你。”
“好的。”雷恩心中冷笑，你也不演了是吧？
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