“伟大的焚炉之主，焚烧与征服的意志，亚克斯向您请罪。”
他艰难开口：“风暴要塞被破，沼泽的魔物已经在王国站稳脚跟,......”
“够了。” 卡萨里克的投影打断了他的话，声音平淡，却带着上位者的威严。
“亚克斯，我明白你的力量，更清楚你面对的是什麽敌人。”
“那只史莱姆是森林中走出的贤者，它背靠那些精灵，以及更古老的存在。”
贤者？
亚克斯一愣，可是他明明看见的是一只紫色的邪恶史莱姆，一只史莱姆魔王。
他内心疑惑，但看到卡萨里克投过来的眼眸时，他把想说的话又吞了回去，把头压得更低了。 “你有话想说？” 卡萨里克淡淡问道。
“只是有些不甘心，恶魔军团接近覆没，只剩吾逃了出来......”
说到这里时，亚克斯感觉自己的心脏在突突地跳动着，内心忐忑不安，祈祷自己的谎言能够瞒过这位大恶魔，希望他不要提及其中的细节。
卡萨里克那双流淌着火焰的双眸只是注视着他，许久才开口，声音听不出喜怒：“献祭灵魂，张开深渊裂隙，我会再为你派遣一支恶魔军团，用于征服白马王国，这一次不能再失败了。 “
”是！ 卡萨里克大人！ “亚克斯用尽力气呐喊，心中却暗暗松了口气。
“愿......”
卡萨里克的声音淡化，房间内的火焰与血光逐渐消散，他离开后整个房间再度被昏暗的烛光与阴影笼罩。
亚克斯独自站立在空荡的仪式房间中央，许久才缓缓直起身体。
他...... 应该没发现吧？
亚克斯内心仍有些不确定，但至少暂时过关了。
他整理了一下情绪，迈步走出房间，与客厅中等待的亚历克会面。
亚历克脸色依旧苍白，但眼神却比之前更加深沉，仿佛蒙上了一层挥之不去的阴影，他低沉地问道：“亚克斯大人，接下来我们该怎么做？ “
亚克斯看着这个刚刚出卖了灵魂的人类王子，心中毫无波澜，对他而言，这只是用于自己伪装他自身的工具而已。
亚克斯言简意赅，“征服东部，但要随时注意风暴要塞那边的动向。 “
他还有一句话没说，那就是想办法赶在被发现之前，从那只史莱姆手中将他的灵魂夺回来。 亚历克颔首，他知道自己已经踏上了一条无法回头的路，前方或许是深渊，或许是地狱，但...... 他已不在意。
伊莎贝拉，等着我......
他望向窗外，法兰城依旧笼罩在秋季阴冷的雨幕中，寒冷，潮湿，但一场更为血腥的风暴正在这座古老的旧都城中悄然酝酿。
这是止战之战，同时也是一场复仇。
金辉谷地，焚烧之都。
在那些常年游荡于火山地带的冒险者眼中，这座坐落在活火山口终日被硫磺烟雾与岩浆光芒笼罩的城市，一直是火焰、毁灭与恶魔的象征。
高耸的黑色尖塔刺破翻滚的烟云，巨大的熔炉日夜不息地喷吐着烈焰与岩浆...... 然而任所有人都想不到，在焚烧之都最核心的熔炉行宫深处，竟然还有着一间异常僻静整洁的图书办公室。
卡萨里克，这位让人恐惧的大恶魔，此刻正站在书架前，伸出指节分明的手指虚空一点。
一本厚重的书籍便如同被无形之手托起，平稳地飘出书架，落在他摊开的掌中。
尽管那对布满细密螺旋纹路的特角，以及显得扭曲的死亡躯体，已然彻底暴露了他恶魔的身份，此刻的他却专注得像是一位儒雅的学者。 他眼眸低垂，目光落在书页上扭曲跳动的恶魔符文上，口中低声念诵着晦涩难懂的古老恶魔语，似乎完全沉浸在了知识的世界里。 就在这时，房间角落一片原本静止的阴影，突然如同水波般荡漾起来。
“你真的相信了他的话？”
那片荡漾的阴影逐渐凝聚，最终化作人形轮廓，缓缓走到了卡萨里克身后。 卡萨里克头也不回，手指依旧轻轻翻过一页书页。
“下次记得敲门，不然我不介意撕碎你的灵魂。”
那阴影不稳定地跳动着，发出一阵类似轻笑的沙沙声：“你不会这么做的，卡萨里克，而且你还没回答我的问题。 “
”摩瑞甘，我很了解亚克斯，他只擅长战斗，去践踏粉碎敌人，他并不擅长欺诈与撒谎，至少不擅长在我面前撒谎。”
他转过身去，意味深长地说道：“他并不是”逃'出来的。 “
”有趣。” 阴影晃动着，继续开口，“那只史莱姆，撕碎我的兄弟，那个可怜的家伙本打算依靠蒙骗一些弱小的法师与落魄的吸血鬼换取动乱的力量，但他还是死了。 “
”被一种我从未见过的力量吞噬，消失得无影无踪，连一丝灵魂残渣都未曾留下。”
“卡萨里克，那个所谓的史莱姆王国，并没有表面上看起来那么简单。”
卡萨里克细长的手指微微抬起，书籍飞回了书架中。
“摩瑞甘，你来自阴影山脉，你应该比谁都清楚，在六千三百二十七年前，”阴影之龙'厄林坠落山脉的那一天，那里究竟诞生了多少古怪的生物。 “
”你和你的兄弟姐妹们，你们的足迹遍布中国的阴影角落，而在那个魔物王国里就有一只来自阴影山脉的乌鸦，这并非偶然。”
“至于那只史莱姆......”
卡萨里克陷入沉思，流淌着火焰的眼眸望向窗外，透过水晶窗，可以看到焚烧之都中央的“永恒熔炉”高耸入云，永不熄灭的岩浆如同瀑布般从炉口倾泻而下，流入下方纵横交错的沟渠，为整座城市提供着光热与动力。
许久，他才再次开口：“我们需要摸清楚它的底细，需要将王冠夺回来。 “
”亚巴顿已经动身，前往距离沼泽最近的裂隙，将通过那片被冰雪覆盖的雪原，潜入史莱姆王国的腹地“阴影的力量会庇护他的行踪，让他如同最幽暗的夜色，无声无息。”
摩瑞甘的阴影抖动一下：“亚巴顿，那个影魔？ 看来你对这只史莱姆的重视程度远超我的预期。 “”必要的谨慎。” “卡萨里克淡淡道，”面对未知，投入再多的力量进行侦查都不为过，亚巴顿擅长潜行、侦查，他会在不引起太大动静的情况下，为我们带回需要的信息。 “
或者直接解决掉麻烦？” 摩瑞甘的阴影发出嘶哑的笑声。
卡萨里克没有否认。
第262章 贤者会的考察
四日后，清凉的秋风吹拂过广袤的沼泽，驱散了夏季残留的最后一丝沉闷与湿黏，空气变得干爽而微凉道路两旁沼泽橡树叶片肉眼可见地由绿转黄，一阵稍大的秋风扫过，无数金黄的叶片便如同翩翩起舞的蝴蝶，飘飘悠悠地落下，覆盖在史莱姆铺设得平整坚实的王国主干道上，金灿灿地点缀着灰褐色的路面。 道路上，几头披着厚实秋季毛皮的沼泽兽，正慢悠悠地拉着数辆加宽加固的木质板车，朝着西沼泽地深处行进，车轮碾过落叶与硬土，发出有节奏的吱呀声。
兽车上，坐满了来自东沼泽堡垒的蜥蜴人，他们大多穿着王国新发放的厚实兽皮缝制的外套，能够抵御着早晚的寒意。
年轻的蜥蜴人战士们兴奋地张望着沿途陌生又新奇的景色，年长的则小心地照看着堆在车上的行囊与家当。
几只同样准备前往王都进修的史莱姆学者，则挤在蜥蜴人中间，圆滚滚的身体随着车辆的颠簸轻轻晃动着。
“图尔克，听说沼泽深处的王都比咱们待的东堡垒还要大得多，那里有比芦苇河道还要宽的街道，有用石头和发光凝胶建起来的高大房子，晚上比萤火虫群还要亮，是真的吗？”
兽车最前头，一头鳞片在秋日阳光下泛着健康光泽的年轻蜥蜴人，用粗壮的手臂碰了碰旁边同伴的肩膀，好奇地问道。
他叫萨拉曼，身材格外壮硕，明显是一位蜥蜴人战士。
坐在他旁边的，正是前不久通过试炼成功晋升为鳞爪萨满的年轻人一一图尔克。
相比萨拉曼的壮硕，图尔克的身形要瘦小些，脖颈上挂着象征萨满身份的一串由各种兽牙串成的项链。 正是因他当初的勇敢与智慧，腐苔部落才得以摆脱饥荒与强敌威胁，加入了这梦幻般的史莱姆王国。 不仅以后不用再担心饿肚子，那位伟大的史莱姆陛下甚至亲自下令，从部落中挑选出不少像萨拉曼这样有潜力的年轻蜥蜴人战士，进行系统的军事训练，希望能够帮助他们成为合格的王国骑士。 蜥蜴人的未来至此不再迷茫。
对此，所有腐苔部落的蜥蜴人都暗自感激不已，每天铆足了劲参加训练，加上王国提供的伙食又好，他们一改之前长期营养不良导致的瘦弱模样，肉眼可见地壮硕结实了不少，鳞片也更加光亮。 图尔克还没开口，一只原本挤在后面行李堆里的史莱姆学者费力地从缝隙中挤了出来，蹦鞑到两人中间，挺起圆滚滚的小肚腩，得意地哼哼道：“姆都，非常大！ 非常大！ 一千个...... 一万个噗姆都装不下。 “”新建的训练场，很大，你们就在那里，更好训练，变强。”
图尔克其实很早之前就听小花殿下提过，在西沼泽地深处，正在建设一座新的城市，未来将成为王国的中心。 当时小花殿下说那里只建造起了城墙框架，还很荒凉。
但过去短短一个月时间，等他再次向一位参与过王都建设的史莱姆工程师询问时，对方就兴奋地告诉他，那里已经修建好了专门为蜥蜴打造的舒适栖息地，以及规模宏大的王国骑士训练营地。 据说那里的训练场大得夸张，足足有几十个腐苔部落营地那么大，可以同时进行骑术、格斗、箭术、队列等多种训练，甚至还有模拟复杂地形的障碍场地。
“萨拉曼，噗姆先生可是去王都见识过，亲眼看过姆都的，当然是真的。” 图尔克笑着回应同伴的疑问，语气中也带着期待。
萨拉曼和他年龄差不多，年纪轻轻就已经是腐苔部落公认的最厉害的战士，勇猛过人，战斗直觉敏锐。 甚至连沙扎克老萨满都私下认为，他很有可能第一个通过陛下设定的严格骑士考验，成为史无前例的蜥蜴人王国骑士。
此刻，萨拉曼那双琥珀色的竖瞳眼睛里闪烁着兴奋与憧憬的光芒，紧紧握着放在膝上的那柄由王国铁匠打造的战斧，仿佛已经看到自己在训练场上挥汗如雨的景象。
但在噗姆看来，萨拉曼这副模样，简直像极了乡下没见过世面的小史莱姆第一次进大城市一样。 这家伙...... 肯定会被那座宏伟的姆都给吓到的，噗姆挺着小肚腩，内心得意地想。
它可是在姆都建设初期就去“考察”过，见过那些正在拔地而起的宏伟建筑和繁忙有序的工地的。 那里毫无疑问，就是一块奇迹之地。
兽车上，其他蜥蜴人也交头接耳地讨论着即将抵达的王都，语气里满是兴奋与对新生活的向往。 秋季迁徙对于沼泽生物来说并不陌生，但这次迁徙的目的地和意义，却与以往任何一次都截然不同。 但就在这时，坐在兽车中部，身上裹着厚实羊毛毯子，正闭目养神的沙扎克老萨满，突然缓缓睁开了略显浑浊的眼睛。
他微微侧头，向旁边侍奉的一名年轻蜥蜴人低声说了几句什么，很快，话便传到了车队前头图尔克的耳中。
“图尔克，沙扎克老爷说，他刚才在冥想中突然得到了”自然'的启示。 “
”启示说...... 在我们前往王都的路上，会遇到一位自然的使者，沙扎克老爷让您留意。 “
”自然的使者？” 图尔克脸色一凛，立刻收起了轻松的神情，变得严肃起来。
沙扎克老萨满虽然已经老了，体力不如从前，但他与自然沟通、获得启示的能力，在整个腐苔部落都是备受尊崇的。
他的话，图尔克不敢有丝毫大意。
“回去告诉沙扎克萨满，我会留意的。”
等那名蜥蜴人传话回去后，旁边的噗姆蹦鞑了一下，说道：“陛下，森林的贤者，凝胶网络，没有说，有使者拜访。 “
图尔克也感觉奇怪。 如果真的有自然的使者到访王国，覆盖整个王国的凝胶网络应该早就将消息传开了才对。
他正思索着，一旁的萨拉曼赶忙用力拍了拍他的肩膀，用粗壮的手指指向前方道路旁不远处。 “图尔克，你看，那个是不是？”
图尔克赶忙抬头望去。
只见前方道路旁一棵枯死倒下的大树旁，竟然躺着一个看起来病恹恹的东西。
那似乎是一截粗大的树桩，但表面却隐隐浮现出一张布满皱纹的人脸轮廓，树桩顶端还残留着几根光秃秃的细小枝桠。
此刻那树桩上的人脸正微微张着嘴，用细小的枯枝，无力地朝车队的方向轻轻招着手，发出微弱的声音“好心的孩子们，救救...... 救救我这个可怜的老人吧，我快不行...“
图尔克对老萨满的交代深信不疑，见状忙示意车队停下，他和萨拉曼跳下兽车，小心地走到那”树桩“旁。
靠近后，他们更清晰地看到，这树桩表面干裂粗糙，确实像是失去水分已久。
“老先生，您怎么了？” 图尔克蹲下身，谨慎地问道。
“水...... 我需要水，还有...... 一点肥沃的泥土......“树桩老人虚弱地说道。
图尔克不再犹豫，和萨拉曼一起，小心地将这截沉重的树桩扶起，搬到了一辆载货较少的兽车上，并按照它的请求，从随车携带的饮水囊中倒出一些清水，缓缓浇在树桩干裂的根部，又捧来一些相对湿润的沼泽泥土覆盖在周围。
蜥蜴人和史莱姆们听说图尔克救上来了一棵“会说话的树桩”，纷纷好奇地凑了过来，围在兽车旁，七嘴八舌地议论着。
“谢谢...... 谢谢你们，好心的孩子们。 “得到水分滋润后，树桩上那张皱巴巴的人脸似乎舒展了一些，眼神也恢复了些许神采，声音虽然依旧苍老，但不再那么虚弱。
“我感觉...... 好多了。 “
图尔克示意大家保持安静，然后礼貌地问道：”老先生，您怎么独自躺在这里，是遇到什麽麻烦了吗？ “
树桩老人叹了口气，树枝微微摆动：”你们可以称呼我...... 奥尔德斯，一个诞生于树精树语的名字。 “”我原本居住在一片古老的森林里，但不久前，一场可怕的大火席卷了那里，家园被焚烧殆尽，许多老朋友都...... 唉，我也是侥幸，才从火海中逃了出来。 “
”我听说，我的侄女薇奥技在沼泽中建立了一片新的树精领地，便想着过来投靠她，寻求庇护，顺便看看能不能帮上点忙...... 毕竞，我活了这么久，对森林和自然还算有些了解。 “
”可没想到沼泽的路太难走了，我又不熟悉地形，稀里糊涂就迷了路...... 要不是遇到你们这些善良的孩子，我恐怕要枯萎在这里了。 “
”薇奥技？” 图尔克、萨拉曼以及周围的蜥蜴人面面相觑，对这个名字感到陌生。
倒是噗姆蹦跳了过来，插话道：“薇奥莅大人，陛下的盟友，树精领地的领主，王都西南边，有点远。 “
”陛下还有树精盟友？” 图尔克感到新奇，同时也对这位“奥尔德斯先生”的身份信了几分，既然是盟友的亲属，那救助就是理所应当的了。
“奥尔德斯先生，既然您是薇奥莅大人的亲属，那就更不用客气了。 您不如先跟随我们的车队，一起返回王都，陛下一定会为您安排妥当的，等您恢复好了，再送您去树精领地与亲人团聚，或者留在王都生活都可以。 “
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