卡西米尔撇撇嘴，摊手道：“好吧好吧，你说得对，那家伙的实力也确实强得可怕，哪怕同为精英职业者，我也惹不起他。”
但他随即又来了兴趣，“你不觉得那片沼泽很古怪吗，竟然能让哥布林军团亲自悬赏，说不定这次讨伐没那么顺利。”
邓伦的表现则比较冷淡，似乎对此并不关心：“这难道不是既定的事实吗，一支由精英职业者带队，配备了充足卷轴的精锐编制团，其战斗力已经堪比王国小型正规军团。”
“剿灭那魔物势力不可能失败，无非是代价大小的问题。”
卡西米尔还想再说什么，目光却被小道旁枯树林里的动静吸引。
只见几名血奴正在奋力挖掘着一个深坑，坑边放着一具看起来十分沉重的石棺。
“停。”卡西米尔出声，马车缓缓停下。
他坐在马车上，目光透过窗户扫过那几名惊慌跪地的血奴，最终落在那具石棺上，声音带着不容置疑的威严：“你们是谁的附庸？”
血奴们见到他，瑟瑟发抖，慌忙回答：“回…回大人，我们…我们是弗拉基米尔大人的附庸……”
“弗拉基米尔？”
卡西米尔皱眉，“这家伙不好好待在古堡里值守，反而跑到这种地方来‘休息’？还让大人特意传讯让我回来……”
他还没说完，就注意到石棺缝隙中那道躺着的人影露出的灰白色肌肤，看起来与岩石质感一般无二。
他双目一凝，猛地推开车门，大步走了过去。
邓伦也察觉有异，跟了下来。
卡西米尔一挥手臂，血影掀开了沉重的石棺盖。
与他想象不同，棺内躺着的是竟然一尊大部分身体已经化为灰白色石头的人形雕像。
依稀还能看出他穿着的佣兵服饰，一条手臂已经完全断裂不见，脸部还残留着极度惊恐的表情。
“石化？！”
卡西米尔脸色一沉，“不是配备了最新炼制的解除药剂吗，怎么不用？”
邓伦上前仔细查看了一下，摇了摇头：“看这情况，是根本没来得及用。”
“这蠢货肯定是又忍不住深入戈尔废墟去搜寻石裔了，被石像鬼盯上，等到被发现并抢运出来时，药剂的生效时间早就过了。”
卡西米尔的目光变得深邃，语气略带嘲讽：“我就说他脑子里除了沉睡就是那些过期的血浆。”
“戈尔那种连我父亲都不敢轻易深入的地方他也敢去，这回倒是吃到教训，可惜代价未免有些昂贵了。”
他蹲下身，手指仔细摩挲着石像躯体胸口一处破损痕迹，注意到这里的石化衣物呈现出不规则的撕裂。
“不过这伤口看起来可不像是石像鬼的爪牙能造成的，倒更像是……某种威力极强的塑能法术爆炸后产生的效果。”
“兴许是被石像鬼的特殊能力偷袭了，或者触发了什么古代陷阱吧。”邓伦对此似乎并不太在意。
“好了，卡西米尔爵士，老师还在古堡里等着和我们见面，不要为了一个鲁莽的蠢货耽误太……”
他的话还没说完，忽然，一只由阴影与微弱魔力构成的漆黑乌鸦无声无息地穿过枯树林，精准地朝着邓伦飞来，然后在他面前“噗”的一声轻响，收缩凝聚成了一卷散发着微弱魔法波动的信件，落入他手中。
“萨拉查大人的紧急传讯？”卡西米尔挑眉问道。
邓伦点头，迅速展开信件阅读。十几秒后，他抬起头，脸色变得有些古怪。
“卡西米尔爵士，有个不知道对你来说是好是坏的消息。”邓伦的声音带着一丝异样。
“哦？”卡西米尔饶有兴致地示意他说下去。
“前往东沼泽地讨伐那个a级悬赏目标的佣兵……回来了，不过是溃逃回来的。”
“任务彻底失败，加尔文道格拉斯被那个魔物势力中的亡灵领主击败并俘虏了。”
“什么？！”
卡西米尔脸色顿时变得认真，“连那个加尔文都失手被俘？这可不是区区a级悬赏目标该有的水准。”
“当然不是a级，那可是有亚龙单位的势力，还有一位无限接近于超凡的亡灵骑士。”邓伦晃了晃手中的信纸。
“老师已经得知消息，并亲自将它们的悬赏等级更改为s级，与讨伐危险位面裂隙同级。”
“现在的问题是，不知道颁布任务的哥布林还愿不愿意提前支付s级的赏金，毕竟这次失败让佣兵团付出了不少装备、卷轴和抚恤金，损失恐怕超过上千金币了，这笔账肯定只能由哥布林来出。”
卡西米尔突然反应过来，脸色微变：“等等……萨拉查大人该不会是想让我去接手这个烂摊子，带队去讨伐那个s级目标吧。”
“咳咳……我突然觉得今天身体不太舒服，需要回棺材里休养几个月。”他作势就想跑路。
谁知邓伦反而摇了摇头：“不是讨伐。老师的命令是安抚。”
“安抚？”卡西米尔停下脚步，摸着下巴，若有所思。
“没错。”
邓伦解释道：“那个势力盘踞在东沼泽地，与我们的核心利益区并不直接接壤，反而更靠近白马王国边境和哥布林军团的势力范围。”
“佣兵团的主力目前被几处新出现的位面裂隙给拖住了，暂时抽调不出更多力量进行一场胜负难料的s级讨伐战。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“更重要的是，老师的看法是，如果操作得当，或许能尝试将这个新兴的魔物势力纳入我们的势力范围，或者至少建立起某种联系。”
“这样一来，未来当我们与哥布林军团发生冲突时，他们或许能在关键时刻，从侧翼给那些绿皮杂碎制造不小的麻烦。”
“你可别忘了，哥布林军团背后站着的是谁，是那头贪婪的大恶魔。”
“这些深渊生物眼里可没有什么真正的同盟信义，如果不是有那些古代遗迹群作为缓冲带，贪婪的哥布林军团早就大举入侵幽暗之地，劫掠资源了。”
邓伦看着他，嘴角露出一丝意味深长的笑容，“卡西米尔爵士，老师特意夸赞了你的个人魅力与交涉能力。”
“他认为，想要与那些智慧程度不明，实力却不容小觑的魔物进行初步接触并尝试安抚，非你亲自去一趟不可。”
卡西米尔听完，脸上露出无奈却又感兴趣的复杂表情。
他最终摊了摊手：“好吧好吧，既然是萨拉查大人的命令……反正也就是出门游历一番，正好我也想去亲眼瞧瞧，能击败并俘虏加尔文那个傲慢家伙的亡灵领主究竟是什么人物。”
“希望他们能够满足我的好奇。”
……
沼泽堡垒。
还不知晓吸血鬼使者即将来访的陈屿，正打算动身前往西沼泽地。
他轻盈地跳下城墙，凝胶身体在晨风中划过一道优美的弧线，展翅飞起，然后直直往西沼泽地的方向飞去，正好路过蓬勃发展的史莱姆村庄。
往下瞧去，能看见村庄里一片繁忙的景象，准备开赴前线、建立据点的史莱姆工程队正像勤劳的工蚁般忙碌着搬家，在甲虫工兵的帮助下，将打包好的工具、储备的营养水和灰砾晶装车。
然后前往灰雾湖与西沼泽地建设防线，以及新的堡垒据点。
没错，在陈屿的计划中，这次要建设的不再是零散小巧的前哨站，而是功能完备的前哨堡垒。
还是整整三座。
估计规模不会输于现在的堡垒，甚至更大，更宏伟。
在第三期的前期工程完成后，他要将前哨所遗迹的冒险者和裂石隘口的哥布林军团彻底赶出领地，建立起真正的魔物王国。
望着下方犹如蚂蚁搬家般的队伍，陈屿暗暗规划起来。
第一座堡垒他打算就建在亚瑟待过的那个前哨站原址，那里位置不错，正好卡在灰雾湖岸道路的咽喉上。
把它扩建成一座坚固堡垒，配上炮阵和蜂群军队，就能像一颗钉子死死钉住地下城的入口，阻拦冒险者深入。
而西沼泽地更加广袤，看守难度相当高，至少要在那里建造两座堡垒。
一座建在东南方向，正对着裂石隘口，必须建得足够高大、坚固，城墙要厚，炮阵要多，彻底打消哥布林再入侵沼泽的念头。
一座建在西南方向，正好靠近树精领地，明面上是为了保护粮道，庇护盟友。
实际上他还存在一点私心，如果将来树精领地愿意完全并入王国疆域，那么这座堡垒就能继续扩建，吞并树精领地，变成一座繁荣的边境城镇，将宝贵的产粮区牢牢护在怀中。
到时候，不仅可以实现粮食自给自足，或许还能吸引来那些追逐利润的人类商队，用沼泽的特产换回王国需要的东西。
等这三座堡垒建成，连成一线，大半地下城就将彻底纳入史莱姆王国的版图中。
再探明地下城究竟的深度，摸清西沼泽地所有的资源和秘密……
他就能在这里开展第三期的后期工程，建立起一座真正的城市。
一座属于史莱姆、属于魔物的史莱姆王都。
想到这里，他飞得更高了一些，俯瞰着下方广袤而充满生机的沼泽森林，晨光为他圆滚滚的身体镀上了一层金边。
这雄心壮志如同火焰般在他心中燃烧，让他小小的身体充满了力量。
他怀着不错的心情，调整方向，加速朝着西沼泽地飞去。
想去探索那道位面裂隙，光是他一个人可不够，还得去找点帮手。
半天后，等他抵达树精领地外围时，就看到了正在认真执行协防任务的小卡和佩琪。
小卡低空盘旋，目光正扫视林地上空。佩琪则像个移动的小堡垒，在领地边缘哼哧哼哧地巡逻。
陈屿一落下地面。
这两个家伙看到陈屿后，立刻兴奋起来。
小卡发出一声欢快的鸣叫，降低高度绕着他盘旋，佩琪更是直接撒开蹄子冲了过来，甚至试图伸出满是口水的大舌头舔他。
好在陈屿躲开了，不然非得洗个口水澡不可。
找到伊瑟琳说明来意后，这位不知岁数的精灵小姐对“位面裂隙”的出现也颇为重视。
“位面裂隙？”
一个略带慵懒的声音突然响起，薇奥首席的灵体光影如同被惊扰的萤火虫，倏地从伊瑟琳身上分离了出来，飘浮在半空，脸上带着浓厚的兴趣。
“算我一个，我也要去看看。”
“你不是不能离开领地吗？”陈屿问。
“谁说我不能离开的？”薇奥的灵体眨了眨眼。
“只需要一个小小的灵魂投射魔法，我的一部分意识和知识就能暂时寄托在伊瑟琳身上，跟随你们过去。”
“虽然没什么力量，但当个顾问绰绰有余……哎呀，不能跟你多说，能量消耗太快，还没到地方我这投影就要维持不住了。”
话还没说完，她的灵体光团又“咻”地一下钻回了伊瑟琳体内，仿佛从未出现过。
见薇奥也同意了，伊瑟琳便安排其他精灵继续防守，自己与陈屿一同向着布兰伯爵描述的方位出发。
陈屿骑着小卡飞在前面探路，伊瑟琳则优雅地侧坐在佩琪宽厚坚实的后背上。
很快佩琪便在陆地上展现出了惊人的开路能力，根本不需要寻找现成的小径，直接低着头，用它那庞大的身躯和锋利的獠牙，在茂密的灌木和低矮林木中硬生生碾压出一条宽阔的道路来。
没过多久，前方的景象开始发生变化。
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