备注：此非锻造，乃是意志驱使冰霜屈从成形。狼群低头，寒冰俯首，皆是力量与信念的凛冬之证。
他突然有些好奇，“亚瑟，你究竟通过了多少道试炼。”
亚瑟迟疑，“如果没有其他遗忘的试炼，应该也是四道骑士、霜狼、死火和钢躯。”
咦？
同样是四道试炼，差距这么大的吗。
思考了一会，他的凝胶身体微微晃动着，将无关思绪甩开，露出期待的神色，“快看看，这些家伙给我们留下了什么。”
铁砧立刻行动起来，招呼着小土元素们：“崽子们，干活了，把你们看到的值钱东西，统统找出来。”
小土元素们立刻如同脱缰的土拨鼠般四散开来，艰难地钻进佣兵们丢弃的背包和口袋里，将里面的东西一件件掏出来。
“嘿，这卷轴看着不错！”
“金币！好多金币！”
“这药水是啥味的，尝尝……呸呸呸！不好喝！”
“哇！这块宝石亮闪闪！”
它们将搜刮到的战利品，包括但不限于成袋的金币、各种效果的血腥卷轴、治疗药水、抗毒药剂、魔力宝石、备用武器部件、甚至一些干粮和私人物品……纷纷抱出来。
然后放在前来帮忙运输的甲虫工兵宽阔的背甲上，由它们一趟趟运回堡垒仓库。
“你！对，就是你，手藏后面干嘛，交出来！”铁砧瞪着一个眼神躲闪的佣兵。
那佣兵脸憋得通红，扭捏了半天，才慢吞吞地从背后掏出一条……皱巴巴的内裤。
周围其他俘虏不动声色地默默挪远了一点。
铁砧的胡子都翘了起来，脸色变得古怪，最终只是嫌弃地挥挥手：“走开，这玩意你自己留着吧。”
很快，战利品在空地中央堆成了几座小山，金光闪闪的钱币、卷轴和药水、精良的武器装备……看得人眼缭乱。
这份收获相当丰厚，足够弥补大部分损失，甚至还有盈余。
这时，亚瑟走了过来，将一枚用特殊金属小盒妥善保存的种子交给了他。
“陛下，佣兵身上搜到的，气息和上次那枚很像，但又有些不同。”
“又是这种子？”陈屿好奇地接过，能感觉到其中蕴含的奇特生命力与上次相似，但波动频率略有差异。
他尝试着将其吞噬。
【吞噬消化lv.7触发已记录？？？特征，天赋孕育中（2/3)。】
果然是一样的东西。
可惜就是差最后一枚。
他看了看被绑在一旁面无表情的加尔文，又看了看亚瑟，好奇地问：“听你们刚才的对话，这家伙以前是你朋友？”
亚瑟沉默了一下，回答道：“曾是同期受训的骑士，算是朋友，也是对手，现在是敌人。”
加尔文听到这话，抬起头，脸上带着败者的平静和骑士的骄傲：“愿赌服输，要杀请便。”
陈屿下令，“先带他回堡垒单独关押，我还有些问题要问他，其他俘虏，全部押送到俘虏营地，严加看管，明天开始安排劳作。”
他知道只是绳索根本困不住这骑士，还得让亚瑟单独看管他。
“是。”亚瑟颔首，押着加尔文向堡垒走去。
其他的俘虏也在毒刺蜂的严密监视下，垂头丧气地朝着俘虏营地的方向移动。
在此期间，史莱姆工程师们已经开始忙碌地修复破损的城墙和炮阵，其他史莱姆也帮忙清理着战场上的血迹和污秽，甲虫们搬运着建材……领地正在快速恢复秩序。
伊瑟琳走到陈屿面前，优雅地行了一礼，语气郑重：“史莱姆阁下，经过此战，我已亲眼见证贵王国所拥有的实力与潜力。”
“我，伊瑟琳月光，谨代表薇奥领主与根语森林，正式同意与史莱姆王国缔结攻守同盟。”
“从即日起，树精领地将向贵国提供稳定且充足的粮食供应，以支持你们的军事行动与未来发展。”
陈屿闻言，小眼睛顿时亮了起来，“合作愉快！”
之前受限于粮食产能，毒刺蜂的数量一直无法大规模扩张，现在有了树精领地这个“大粮仓”作为后盾，总算可以爆兵了。
可以预见，领地在未来的一段时间即将迎来高速发展。
起码领地版图的扩张现在就可以开始了。
他的思维开始飞速运转，规划起了未来。
“西沼泽地……还有地下城更深处……是时候将它们彻底纳入版图，开展第三期工程了。”
西沼泽地的面积远超东沼泽，资源丰富，且距离白马王国边境较远，战略纵深更大。
只要能够有效防范来自南边哥布林军团的威胁，那里将是建设史莱姆王国真正王都的理想之地。
一个真正的王国，怎么能没有一座配得上它实力的宏伟首都呢。
之后，伊瑟琳以需要尽快返回树精领地，提防黑牙佣兵团可能发动的报复为由，向陈屿告别。
她们来的时候是考察团，离去时却多了一支小小的援助军队。
佩琪哼哧哼哧地打头阵，小卡低空飞行侦查，身后跟着数十只精锐的毒刺蜂以及装载着部分战略物资的甲虫运输队。
它们将跟随精灵门一同返回树精领地，协助她们加强领地防御。
伊瑟琳承诺，一旦安顿下来，明天便会立刻安排精灵队伍运送第一批粮食过来，支持史莱姆领地的军队扩张计划。
另一边，小土元素们吵吵嚷嚷着“矿石！饿了！吃饭！”，拉着意犹未尽的铁砧返回黑曜石矿区去了。
经过刚才的战场实战，他发现土元素巨人的确像预想地那般灵活，就是炮阵的火力稍有欠缺。
回去还可以继续调试改进，争取安装更多大炮上去，或是想办法改进炮阵的威力……
陈屿目送着他们陆续离开，原本喧闹的堡垒顿时冷清了不少。
他忽然想起，平日里还有布兰伯爵那个话痨在身边叽叽喳喳，这家伙也不知道跑哪里去捡宝贝了，现在都还没回来。
他用力一憋，身体两侧长出凝胶翅膀，啪嗒啪嗒地飞回了城堡树厅。
刚落地，史莱姆妈妈就关心地蹦上前，而早就等待多时的史莱姆们这欢喜地涌了上来，蹦跳着发出“啪叽啪叽”，庆祝着胜利。
就连平时较为安静的小也显得比往日更加雀跃。
陈屿目光扫过这些小家伙，欣慰地发现，领地已经在不知不觉中拥有了十几位史莱姆学者。
甚至有几只史莱姆工程师还获得了【史莱姆工匠】的称号，对建成的建筑有特殊的反弹伤害加成，就是低了点，只有4%。
安抚好兴奋的小家伙们后，亚瑟很快押着沉默不语的加尔文来到了树厅。
加尔文目光扫过树厅内的一切，内心虽然为这些魔物的文明程度感到震惊，但脸上却丝毫没有表现出来，依旧维持着败军之将的冷硬。
他只是默默地坐在了那只看起来像是首领的绿色史莱姆面前。
没等陈屿开口，加尔文便率先打破了沉默，直接问道：“你想知道什么，黑牙佣兵团的布防，他们的资源点，还是其他什么情报。”
在陈屿的示意下，亚瑟将一颗绿豆大小的凝胶贴在了加尔文的耳后。
紧接着，加尔文便惊奇地发现，一个软糯得像果冻的声音便直接在他脑海中响起。
“我以为你会对黑牙佣兵团表示忠诚，选择什么都不说。”
这史莱姆还真能说话，神奇……这下他对亚瑟的臣服也能有一些理解了。
他扯了扯嘴角，淡淡道：“忠诚？不，我对黑牙佣兵团毫无感情可言，不过是互相利用罢了。”
“他们为我提供庇护，让我能躲开戍边军团的追捕，而我，则为他们提供精英职业者的武力，仅此而已。”
“来这里的佣兵，十个里有九个半是为了金币，我也不例外。”
“金币？你很需要金币吗？”陈屿好奇地问。
加尔文低下头，露出疲惫的神色。
“我厌倦了四处逃亡的生活，这次执行任务，便是打算彻底放弃骑士的身份，忘记所有的真相，离开王国边境，离开幽暗之地这片泥潭，去南方某个小国，买个小庄园，安稳地度过余生也好。”
他顿了顿，语气带着一丝自嘲，“只是最后……还是没能如愿，反而又栽在了曾经的对手手里。”
他说着，瞥了一眼旁边如同铁塔般站立的亚瑟。
陈屿对他们的过往很感兴趣，更想知道当年究竟发生了什么，才导致亚瑟变成了亡灵。
亚瑟缓慢地开口，魂火平稳：“记忆很模糊……只记得当时我和加尔文正驻防在铁靴镇，后来我们接下了一个任务，便离开铁靴镇，前往了前哨所遗迹。”
他顿了顿，骷髅头微微摇动，“至于后面发生了什么……我没有任何记忆。”
加尔文闷哼一声，“你死了就轻松了，倒是我，东躲西藏了这么多年。”
“当初我就劝过你，别为了所谓的正义去跟踪那些骑士，撞破了戍边军团那帮大人物的脏事，他们怎么可能放过你。”
“你的意思是……亚瑟是被戍边军团害死的？”陈屿有些意外。
“是，也不是。”
他深吸一口气，“准确来说，是恶魔的爪牙。”
“我清楚的记得那天很闷热，下着连绵的阴雨。”
“我们从铁靴镇的卡多斯小教堂接到冒险者大厅的求救任务，任务是调查前哨所遗迹附近异常的魔力波动，并将误入里面的冒险者拯救出来。”
“任务一开始进行很顺利，直到我们在遗迹深处，意外撞见了一队本该在边境防线巡逻的戍边军团骑士。”
“他们鬼鬼祟祟，正在和一群明显不是善类的佣兵交易着什么。”
“我们一路暗中跟踪，发现那些佣兵最终将货物运送进了哥布林军团布置的前哨营地，而且那些哥布林似乎早就习以为常，甚至还有小头目出来接应。”
亚瑟听到这里，魂火剧烈晃动了一下：“你是说……戍边军团有骑士，在与哥布林军团勾结，但这与你说的恶魔有什么关系？”
“当然不可能是勾结这么简单，哥布林军团之所以能长期在黑曜石矿区繁衍壮大，甚至集结成如此规模的军队，背后根本离不开那位大恶魔的扶持。”
他脸色变得前所未有的严肃。
“穿过幽暗之地继续往西深入，进入群山中唯一的平原谷地，那里遍布着古老帝国留下的宏伟遗迹和随处可见的金银财宝，因此这片平原也被冒险者们称为‘金辉谷地’，意为金币光芒闪耀的地方。”
“而在这片流淌着黄金与白银的谷地阴影下，盘踞着不止一个强大的邪恶存在，其中正有一位成功从地狱偷渡到物质位面的大恶魔‘焚炉之主’卡萨里克。”
“我能找到关于这位大恶魔的信息很少，只知道他的形态宛如一具被投入熔炉、反复锻打又扭曲重塑的巨人遗骸。”
“头上巨大的犄角弯曲如公羊，皮肤是冷却开裂的黑曜石，缝隙中喷涌着永不熄灭的火焰，每一次呼吸都会带出硫磺味的火星与灰烬。”
“卡萨里克擅长操纵邪念火焰，能点燃目标的野心、贪婪和嫉妒，让受害者从内部自我毁灭。”
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