……
“见鬼，这烂泥巴地就没个完了。”一个粗哑的声音抱怨着，然后费力地拔出陷入泥潭的靴子。
“闭嘴汉克，省点力气，留着应付可能冒出来的东西。”
在幽暗潮湿的沼泽深处，三个身影正艰难地跋涉着。
为首的是队长“铁盾”巴尔，一个身材高大结实、面容饱经风霜的人类战士。
他穿着一件实用的半身链甲衫，外面罩着脏兮兮的皮外套，胸前挂着一个粗糙的铁质战锤徽记这是战争与征服“乌斯卡”的象征，一位在佣兵和战士中颇有市场的冷酷神。
不过巴尔是个实用主义的浅信者，只在需要杀戮或祈求胜利时才会想起这位神。
紧跟在他身后的是“瘦子”雷克斯，一个面色苍白，眼神游移不定的人类游侠。
他是团队里的侦察和陷阱手，出身低微，不信任何神，只信自己手里的家伙和兜里的金币。
他是巴尔的老搭档，两人一起干过不少灰色勾当。
最后面的是刚才抱怨的矮人汉克，他体格粗壮，穿着厚重的链甲，扛着一把刃口有些许缺口的战斧。
他来自一个崇尚锻造与酗酒的矮人氏族，平时大大咧咧，但战斗时毫不含糊。
名义上信仰锻造之神，但主要热情都奉献给了酒精和战利品。
“头儿，你确定那张‘黑牙’送的玩意没坑我们？”
矮人汉克喘着粗气，忍不住再次质疑。
“这鬼地方除了吸血的蚊子、能淹死人的烂泥坑，俺可没看到半点值钱货的影子。”
巴尔队长头也没回，小心地展开地图瞥了一眼，低声道：“汉克，黑牙的信誉虽然跟地精的屁话差不多，但他们和那些绿皮杂碎关系密切，这地图来源特殊。”
“再说了，别忘了他们提前支付的金币，还有抗毒药剂，就算这沼泽里只有一窝癞蛤蟆，光凭这预付金，我们这趟也亏不了。”
没等汉克回应，“瘦子”雷克斯像幽灵一样滑到巴尔身边。
“头儿，有点不对劲，太安静了……而且，我总觉得后颈发凉，像是被什么东西盯上了。”
汉克不以为然地哼了一声，啐了口唾沫：“得了吧，雷克斯，你就是整天疑神疑鬼，这鸟不拉屎的臭沼泽，除了我们三个，还能有谁，难道是泥巴成精了？”
就在这时，走在前面的巴尔突然猛地停下脚步，举起握紧的拳头示意安静。
他拨开前方一层浓郁的毒雾，瞳孔骤然收缩。
“乌斯卡在上……”巴尔的声音里充满了难以置信的震惊。
雷克斯和汉克立刻凑上前，同样被眼前的景象惊得说不出话。
只见前方沼泽赫然开朗，一座巍峨的堡垒如同从噩梦中爬出的巨兽，突兀地矗立在相对干燥的土地上。
“魔物的巢穴，黑牙给的消息居然他娘的是真的……”巴尔的声音带着压抑的激动。
汉克眼尖，指着城墙上方蠕动的银灰色反光物。
“看，上面有史莱姆，它们在做什么……巡逻？”
这话一出，就连他自己也觉得无比荒谬。
雷克斯则眯起了眼睛，注意到了城墙上那几个结构奇异的装置，他感到一阵本能的危险预警：“队长，那些发光的东西……”
巴尔压低声音：“看到了，黑牙提供的消息里提到过，那是某种造型奇特的魔晶炮，威力据说可怕得能轰碎巨石。”
“不过消息明确说那鬼东西一次最多只能喷射四发。”
他快速观察了一下环境，“撤，任务完成了，确认这堡垒的存在和位置，足够我们回去领剩下的尾款了。”
然而，就在他们试图借助灌木阴影后撤的时候，城墙上其中一只金属史莱姆似乎感知到了什么，它圆润的身体调整方向，视线恰好与三人对上。
“被发现了！”雷克斯警告刚出口，城墙上一座炮阵的玉符骤然爆发出刺目的光芒。
咻！轰！
一道炽热的银色能量光柱瞬间撕裂空气，狠狠地轰击在他们后方的泥地里，剧烈的爆炸掀起的恶臭泥浆和破碎植被如同暴雨般劈头盖脸砸来。
“散开！找掩护！”
巴尔大吼，多年的佣兵生涯让他做出了最正确的反应。
三人连滚带爬地扑向侧方稀疏的林地，试图借助扭曲的树木掩护逃离，但更让他们绝望的是，身后的森林在这时响起了令人头皮发麻的密集嗡鸣声。
数十只体型硕大的毒刺蜂从林间阴影中出现，并封锁了他们的退路。
它们并没有立刻发动俯冲，而是像经验丰富的猎手般，嗡嗡作响地逼迫他们离开森林边缘，显然打着活捉的主意。
“这边！从那边空地里冲过去！”
巴尔指着另一侧相对开阔但无处躲藏的沼泽空地吼道，这是唯一的选择。
三人只能拼命朝着那片死亡地带跑去，祈祷能靠速度创造奇迹。
然而，城墙上的炮击如同死神的点名，接踵而至。
轰！！
接连三发光柱精准地落在他们奔跑的路径上，爆炸的气浪将他们一次次掀翻在地，泥浆浸透全身，耳鸣不止。
“顶住！”
巴尔边拼命奔跑，边嘶哑地给队友打气，“那炮只有四发的量，它马上就要哑火了，我们快……”
他的嘶吼戛然而止。
因为城墙之上，几团金属史莱姆正散发着奇怪的光芒，之后那座本该陷入死寂的炮阵以肉眼可见的速度亮起，锁定了他们。
巴尔队长脸上的血色瞬间褪得一干二净，眼中充满了被彻底欺骗和陷入绝境的惊恐。
“不……那些黑牙杂种，他们给的是假情报！！”
咻！
第五道光柱毫不留情地轰然而至。
“呃啊！”
矮人汉克发出一声痛苦的惨叫，整个人被炸飞，庞大的身躯倒在泥浆里，战斧脱手飞出老远。
“汉克！”雷克斯惊呼，下意识想去拉他。
但更多的毒刺蜂已经围拢上来，淬毒尾针几乎抵到了他们的喉咙和眼睛，发出威胁性嗡鸣。
巴尔看着在泥浆中痛苦挣扎的同伴，又看了看城墙上那再次充盈死亡能量的炮口。
立马将手中的阔剑扔在泥地里，识相地举起了双手。
“我们投降！”
毒刺蜂群紧密地围绕着彻底失去抵抗能力的三人，断绝了他们最后一丝侥幸。
而在远处的城墙之上，金属史莱姆们发出欣喜的嗡鸣声。
(本章完)
第139章 主动出击
沼泽森林的更深处，远离炮火轰鸣的地方，两道人影如同融入阴影的枯木，静静地伫立着。
其中一人，耳朵微微动了动，低声道：“试探失败了，动静比预想的要大得多。”
另一人轻轻哼声。
“这大炮轰击间隔短得不正常，频率也不对，不像情报里说的那样，而且里面的家伙反应很快。”
最先开口的人点了点头，从怀里掏出一个简陋的皮面笔记本和炭笔，快速记录着。
“东沼泽地势力危险程度评估上调，拥有大威力武器、疑似驯化蜂类魔物、具备快速反应能力，建议威胁等级从b级上调至a级。”
写完，他便脱离树的阴影往远离堡垒的方向离开。
“走吧，那三个倒霉蛋肯定是回不来了，也算他们有点用处，至少帮我们探明了这势力的威胁等级。”
另一人轻笑一声，语气里带着嘲弄，“我们黑牙佣兵团的定金哪有那么好拿，这帮要钱不要命的家伙，真是什么活儿都敢接。”
他最后望了一眼堡垒的方向，随即也离开了原地。
……
堡垒城墙外，三名冒险者垂头丧气地被毒刺蜂群驱赶着，被带到了一片相对空旷的工地上。
经过一番“友好交流”，躲藏在幕后的陈屿总算是弄清楚这伙人的来历。
还别说，这三个家伙组成的“碎颅”小队在前哨所遗迹那片无法之地里，确实算小有名气，当然是恶名昭著的那种。
队长巴尔曾是个有点实力的佣兵，后来专接脏活，矮人汉克是犯了事被氏族驱逐的战士，嗜酒如命，为钱卖命，“瘦子”雷克斯则是个来历不明的窃贼和陷阱专家，手法阴狠。
他们擅长黑吃黑、偷袭暗算，在遗迹的阴暗角落里也算是让人头疼的人物。
只可惜，这次他们踢到了远比他们想象中更硬的铁板，倒霉透顶地遇上了陈屿和他的魔物大军。
而那幕后黑手的来历，远比这三个炮灰要复杂和危险得多正是盘踞在前哨所遗迹阴影中的“黑牙”佣兵团。
提起“黑牙”，在前哨所遗迹讨生活的人，无论是流浪的冒险者、走私的商人还是躲避追捕的逃犯，都会下意识地感到厌恶恐惧。
他们并非人数最多的势力，但绝对是最难缠，最肆无忌惮的一伙。
黑牙的核心成员是一群彻头彻尾的实用主义者和无信者。
他们不崇拜任何已知的神，如果非要说有什么信仰，那便是对金币的狂热，以及对强大力量赤裸裸的屈服与利用。
他们的成员构成复杂得如同遗迹本身，有人类世界中失势落魄的前贵族私兵，有背叛了精灵族群的游侠，有被矮人公会除名，沉迷于禁忌锻造技术的匠师，甚至传言还有从幽暗之地叛逃出来的黑暗精灵战士。
他们因贪婪和暴力聚集在这面绣着被染成漆黑的狰狞獠牙的旗帜下。
在前哨所遗迹，几乎人尽皆知，“黑牙”与哥布林军团有着肮脏而牢固的联系。
他们是哥布林的白手套和贸易伙伴帮忙销劫掠来的财宝，采购地表才有的粮食、武器和特殊物资，甚至暗中提供关于商队路线或弱小村落的信息。
但黑牙的生意远不止于此。
他们的势力触及四面八方，只要价钱合适，他们没有不敢接的活儿，也没有不敢出卖的对象。
他们同样为幽暗之地某些沉睡的亡灵大公寻找稀有的祭品或材料，甚至偶尔也会接一些来自人类王国内部倾轧的阴暗委托。
哥布林军团能请得动他们，肯定了大价钱。
不过他可没有站着给人揍的习惯。
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