……
梅尔文站在魁地奇精品店门口，看了眼面前熙熙攘攘的人群，低头看向扒着裤脚吱吱乱叫的秃毛老鼠。
八月底的对角巷，到处都是采购的顾客，背后的店里还有店员投来打量的目光，因为这些行人的注视，虫尾巴不能恢复原形，只能趁着好不容易跑出来的机会，向这位年轻教授求助。
几分钟前，梅尔文手上拎着施了无痕伸展咒的行李箱，走在回破釜酒吧的路上，忽然被一只老鼠缠上。
“吱吱！吱吱！”老鼠斑斑扒着鞋子焦急地喊叫，其中一只前爪朝报社比划，“吱吱！吱吱！”
虫尾巴是名谨小慎微的巫师，毕业于格兰芬多学院，却始终没能找到心底的勇气，近段时间得知小天狼星布莱克逃出阿兹卡班，惶恐得寝食难安，整个鼠鼠都消瘦了。
他知道布莱克极有可能找上门来。
面对即将到来的清算，老鼠斑斑只能向年轻教授寻求帮助。
梅尔文低头叹了口气，他想尽快回酒吧，找韦斯莱先生打探摄魂怪巡逻队的行踪，确定霍格沃茨特快专列的路线，为明天的抓捕计划做准备。
“躲起来等布莱克落网，你要躲到什么时候？你能躲到哪里去？”
梅尔文半蹲下来对他说，循循善诱，“听着，虫尾巴，我的建议是继续待在罗恩身边。”
“吱？”
“除了你和布莱克，没人知道那天晚上的真相，但你已经死了，死后获得魔法部嘉奖，获得梅林骑士勋章，而活着的布莱克只是一名逃犯，没人会相信逃犯的说辞。”
“吱……”老鼠斑斑慢慢安静下来，老鼠眼睛里流露出极具人性化的思考。
“所有人都知道布莱克是保密人，是阿兹卡班的逃犯，他不敢公开露面，你只要安安分分待在罗恩身边，待在哈利身边，魔法部傲罗和学校教授就是你的护卫队。”
“吱？”
“还记得我们曾经说过的吗？待在哈利身边可以及时收集有用信息，你是阿尼马格斯，是隐秘的老鼠，即使发生意外情况，你也可以随时脱身，就像十二年前那样。”
“……”
经过一番安抚，灌进肚子里的魔药开始生效，惊慌的老鼠逐渐安稳下来，似乎接受了梅尔文的建议。
大约十分钟以后，哈利和罗恩找了过来，罗恩粗气都没喘晕，只顾着把这只可怜的小耗子揣回口袋，心疼得眼睛都红了，他格外珍惜这只陪伴他童年的宠物。
“斑斑大概活不久了。”罗恩失落的说。
“别这么说，至少还能活两三年。”梅尔文拎着手提箱，他不是在瞎说，伏地魔还等着虫尾巴复活呢，确实还有几年的寿命。
罗恩看起来伤心极了。
最后他们在十字路口分开，梅尔文要回破釜酒吧，哈利和罗恩要回宠物店找赫敏，斑斑的补药还没付款，他们还打算去丽痕书店逛逛。
接下来的半天时间，破釜酒吧热闹极了，过往采购的家长在这里休息，谈论暑假发生的趣事，魔法部的几队傲罗伪装成路过的酒客，其实是在暗中保护哈利。
韦斯莱夫妇和格兰杰夫妇的谈话非常投机，亚瑟想了解麻瓜科技，麻瓜夫妻想打听多孩家庭的抚养方法，一边喝酒一边谈话，忽然就提到了莱温特教授，氛围变得更加热烈。
亚瑟念叨着莱温特教授对罗恩的帮助，赞美改良后的麻瓜研究课真实有趣，梅尔文坐在柜台前面，听见亚瑟不知怎么的忽然激动起来，要和格兰杰先生碰杯。
梅尔文没有在酒吧待太久，因为来往酒客消息灵通，很快打听清楚他想要的情报，确认特快专列和摄魂怪交汇的时间。
上楼回房间时，他还听到赫敏和罗恩的争吵。
“你把这只怪物买下来了？”
“它的皮毛挺灿烂的，不是吗？”
“那斑斑怎么办？它需要休息和放松，有这东西守在旁边，它怎么可能休息放松，怎么可能好起来？”
“别担心，克鲁克山会睡在我的宿舍里，而斑斑在你们男生宿舍，不会有什么问题的，可怜的克鲁克山，那女巫说它在店里好久好久，一直没人要它。”
“这就是问题所在！”
……
第二天早上。
老汤姆和往常一样，用热茶和缺牙齿的微笑叫醒哈利，洗漱完离开房间，酒馆一片混乱。
韦斯莱家全都已经醒了，正忙着把所有的衣箱通过酒吧狭窄楼梯搬下去，堆到大门旁边，海德薇和赫梅斯关在各自的笼子里，克鲁克山蜷缩在柳条篮子中，发出呼噜呼噜的鼾声。
格兰杰一家也留宿了，有父母和巴斯蒂安帮忙，赫敏显得比较从容。
“教授好像很早就出发了。”
哈利看了下隔壁房间，房门敞开，里面空荡荡的。
“时间有点赶。”赫敏情绪有些失落，马上又要和家人分开，半年或者一年不见。
“别担心，我爸爸叫了魔法部专车送我们去车站，还有时间享用早餐。”罗恩表情得意的嚷嚷，但没有在意。
老汤姆把三张桌子拼在一起，方便他们在同一张桌子上享用早餐，或许是暑假最后一顿早餐的缘故，培根和煎蛋管够，还配上新鲜沙拉，菜品很丰盛。
韦斯莱先生和格兰杰先生成了很好的朋友，用餐时也不断聊天，聊得很开心，甚至约定周末再到破釜酒吧喝酒。
而赫敏在陪巴斯蒂安说话，巴斯蒂安情绪也有些失落，不过还是挤出笑容，勉为其难地陪赫敏聊天，直到让她露出笑了，才捧起杯子尝酒馆特供的儿童饮料。
吃过早餐，魔法部的专车也到了，韦斯莱先生在外面招呼他们上车，赫敏半蹲在巴斯蒂安面前，揉着她细软的头发：
“我要去霍格沃茨上学了，你明天也要上学了，别担心，学校作业很简单的，要好好学习知道吗？”
巴斯蒂安吸了吸鼻子，没有答应。
赫敏抿了下嘴唇，把她拥进怀里抱了抱。
直到赫敏带着衣服行李登车，巴斯蒂安还有些恍惚，抬起头直愣愣盯着那辆魔法部专车。
行李塞进后备箱，柳条蓝里的克鲁克山塞进后排，巴斯蒂安却被落下，她站在酒馆门口，伸长脖子眼巴巴地盯着赫敏。
赫敏坐在车里朝她挥手，车窗逐渐闭合，隔绝两人的视线。
专车渐渐开动，巴斯蒂安不自觉迈动脚步追了几步，直到汽车加速驶出查令十字街，她才停下脚步，茫然盯着那个方向。
第246章 走失的摄魂怪
上午十点，霍格沃茨特快专列。
这辆阔别两个月的专列经过清洗，外面鲜红的漆面光洁如新，哈利等人需要搬运的行李太多，赫敏和罗恩一直在为宠物的事情争吵，路上耽误了许多时间，登车时间晚了一些。
韦斯莱夫人吻别了每个孩子，然后睁着一双湿润的眼睛目送他们远去。
“路上耽误太多时间了，现在连位置都不好找。”哈利在心里抱怨。
他们沿着过道往后面的车厢走，前面几节车厢都坐满了，偶尔熟悉的面孔挥手打招呼，还有人邀请他们一起挤挤，哈利努力挤出笑容，应付同学们的问候。
然后他们一路走到末节车厢，在最后一处隔间里，看见了一位陌生的成年巫师。
那位陌生巫师穿着一件极为破旧的男巫长袍，好几个地方打着补丁，面容苍白瘦削，疲惫不堪的样子，明明看起来还算年轻，但淡棕色的头发里已经夹杂有白发。
“R.J.卢平教授。”赫敏略微有些惊讶。
“你认识他？”
“箱子上写着呢。”赫敏指了指行李架上的小箱，几个小字印在边角，字母已经剥落，“新任黑魔法防御课教授，希望他能打破诅咒，顺利留下来。”
三人轻手轻脚的坐进空位，把行李架和宠物笼依次放好，罗恩刻意远离克鲁克山睡觉的柳条篮，一边观察位置上的卢平教授，一边压低声音交流。
在破釜酒吧相聚的时间太短，还有家长在旁边，有些话不方便交流，三人都有好多话想说，甚至有些迫不及待。
罗恩的埃及旅行非常精彩，古埃及巫师曾经创造出辉煌的魔法。赫敏的巴黎旅行同样刺激，肃清者和新塞勒姆邪教徒，领养的妹妹其实是默默然。
暑假一直留在伦敦的哈利也有经历要分享，吹胀德思礼家的亲戚，乘坐骑士公交车游览伦敦，最后暂居破釜酒吧，他昨晚还偷听了韦斯莱先生和韦斯莱夫人的谈话。
罗恩惊得瞪大眼睛：“你的意思是，破釜酒吧昨晚那么多酒客，是魔法派出的傲罗伪装的，我爸爸也接了任务，所以才能调动魔法部的专车？”
“还记得我们在丽痕书店看见的那本《死亡预兆》吗？”
哈利摸了摸列车座椅，感觉坐上霍格沃茨专列就有了安全感，“上面说黑狗是死亡的预兆，我这些天看到过好几次黑狗，总感觉心里毛毛的。”
赫敏看到他还有些后怕，耸了耸肩：“我听店员提过那本书，就和医学教材一样，看了以后就认为死亡无处不在，其实全是心理作用，自己吓自己。”
“是这样吗？”
哈利挠挠脑袋，叹了口气。
推食品车的女巫开始沿着过道叫卖，他们买了些茶点和热南瓜汁，三人吃着零食喝着南瓜汁，聊起不那么刺激但同样有趣的事。
霍格沃茨特快专列稳当地向北方驶去，窗外的景色越来越翠绿，天色越来越黑，明明离开伦敦时还是晴天，还不到午餐时间，外面天空已经被浓云笼罩。
下午时分，开始下起淅淅沥沥的雨，铁轨两旁的山丘轮廓变得模糊，窗玻璃呈现出一片浓密黏糊的灰色，浓厚的云层和雾气吞噬了所有天光，走廊和行李架上的小灯渐次亮起。
列车摇摇晃晃，窗外向后飞掠的山景变得缓慢，刹车和铁轨摩擦发出刺耳的鸣音。
“我们是不是到了？”罗恩探头探脑地问。
赫敏看了眼腕表：“不可能，现在还不到四点。”
“那为什么停下来了?”
“我出去看看……”
哈利坐在靠门的位置，起身去看走廊的情况，各个车厢都有人探出头来张望，叽叽喳喳的议论，列车乱成一团。
“前面怎么这么吵？怎么还有女生的尖叫，我好像听见金妮的声音了？”
砰然一声震耳巨响，整个列车都在震动，玻璃窗砰砰振响，行李从架子上摔落，所有灯光跳闪着熄灭，黑暗降临。
“火车撞到什么东西了吗？”哈利抓住隔间门把手，“罗恩，赫敏，你们还好吗？”
“安静。”一道沉稳的声音从隔间里传来。
轻微的爆裂声响起，一道颤抖的火光亮起，照亮周围几英尺的范围，哈利扭过头，坐在里面的卢平教授不知什么时候醒了，举着魔杖，火光照亮他疲惫的脸。
教授吸了口气：“待在原地不要动。”
哈利顺着他的目光看向隔间外的过道，瞳孔忽然放大，在看到那道身影的瞬间，一股凛冽的寒意略过全身。
那是一道身披斗篷的怪物，几乎触及车厢顶部，面容隐藏在兜帽里面，一只手从斗篷里伸出来，发出微弱冷光，仿佛斯内普办公室里浸泡的标本，灰色瘦削，死亡的尸体在水里泡出褶皱，但依然在活动。
怪物深吸一口气，像是临死前老人的挣扎，缓慢悠长，还颤巍巍的。
哈利感觉脑袋一阵眩晕，呼吸凝结在胸中，刺骨的寒意将身心吞没，他的瞳孔迅速涣散，那股吸力拖拽着他的意识沉向黑暗。
失去意识瘫倒在地的刹那，他的目光瞥见窗外一角，匆匆闪过的画面，成为他最后的记忆。
不再是漆黑的雨幕，飞马正翱翔在半空，漆黑且泛着微光的鳞片覆盖了枯瘦的羽翼，马头那双眼睛淡漠。
背部的鞍座上面，年轻教授静静握住缰绳。
乌云是浓郁如墨的黑色，那些倾泻而下的雨滴纷纷避开教授所在的半空，仿佛不敢玷污神明的衣袍，沿着某种透明的球形轮廓滑开。
……
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