萧炎怔怔看了片刻，才勉强从那份震撼中回过神来。可刚定下心神，他又莫名觉得这女子的面容有些熟悉，仿佛在何处见过一般，心底萦绕着一股似曾相识的感觉。
他皱着眉细细回想，脑海中却只浮现出一片淡淡的模糊感，无论如何都抓不住那丝熟悉的源头，只隐约觉得，这份熟悉，或许藏在某个被遗忘的过往片段里，却又是实实在在的存在。
萧炎还没来得及细究这份熟悉感的来源，萧凌的话语便已响起，如同一把钥匙，瞬间将他脑海中零散的思绪串联起来。
“薰儿，好久不见。”
短短五个字，让萧炎浑身一震，先前那份模糊的熟悉感骤然清晰，取而代之的是一股难以置信的惊色，眼底满是不敢相信，这青衣女子，竟然是薰儿？
那位曾经在萧家与萧凌年幼之时，便与其关系亲密的外族表妹，萧薰儿。
不等萧炎平复心绪，只见其身侧的萧凌，已先一步做出反应，那修长的身形从战船甲板上飘然而起，朝着那道青衣身影缓缓飞去。
他的目光自始至终牢牢锁在薰儿身上，眼底只剩下她的模样，周遭的云雾、战船的轮廓，甚至是空气中的气息，都仿佛在这一刻失去了所有色彩，成了她身后最不起眼的背景。
萧凌飘身向青衣女子飞去的动作，瞬间将周遭众人的目光从对女子容颜的惊艳中拉了回来。
所有人的视线都聚焦在这两人身上，连呼吸都似下意识放轻了几分。
先前众人只沉醉于青衣女子的绝色，此刻见萧凌主动迎上前，再瞧两人目光交汇时那旁人无法插入的默契，女子眼底的温柔与萧凌眼中的暖意，即便反应再迟钝的人，也能隐约察觉到两人之间绝非普通关系。
“这女子竟是专门来迎萧凌大师的？”
“看这模样，两人关系定然不一般啊！”
“萧凌大师近来在中州名声鹊起，这女子又生得如此绝色，单看这副气质，来历应该就不简单，她在古族到底是什么身份？”
一时之间，无数好奇与猜测在众人心中涌起，目光在萧凌与青衣女子之间来回打转，连空气中都仿佛弥漫着探究的意味。
在那无数道探究的目光注视下，青衣女孩忽然展颜一笑，那笑容似春日里破冰的第一缕暖阳，瞬间驱散了周遭云雾的清冷，连天地都似因这抹笑染上了温柔的色彩。
她娇躯微微一闪，身形便如轻烟般飘至萧凌身前，柔柔软软的声音恰好落在萧凌耳旁，带着几分久别重逢的亲昵：
“萧凌哥哥，欢迎来到古界。”
这声熟悉的称呼，像一柄裹着暖意的重锤，狠狠撞在萧凌内心最柔软的地方。
过往岁月里的点滴片段，伴着这声呼唤骤然翻涌上来，让他眼底的温柔又深了几分，先前所有的从容淡然，在此刻都化作了独属于她的缱绻。
此时此刻，萧凌心中那股久别重逢的冲动再也按捺不住，顺着心底翻涌的情愫，直接张开双臂，将眼前这抹青衣绝色的娇躯轻轻搂入怀中。
他下巴抵着她的发顶，鼻尖萦绕着她身上清雅的气息，声音里满是失而复得的温柔：“薰儿，好久不见，我很想你……”
被萧凌突然搂住时，薰儿还有些微怔，纤长的睫毛轻轻颤了颤。
待反应过来，她眼角余光瞥见周遭众人投来的目光，脸颊瞬间泛起一抹浅浅的红晕，带着几分少女的羞涩。
但这份羞涩并未持续太久，她终究还是轻轻放松身体，将头缓缓靠在萧凌的肩膀上，双手悄悄环住他的腰，声音软糯又带着几分委屈：“萧凌哥哥……薰儿也好想你。”
“我在古族等了好久好久，每天都盼着你能来，不过还好，总算是把你给等来了。”
她埋在他肩头，声音细细的，却满是藏不住的欢喜与依赖，仿佛最近的等待，都在这一刻有了圆满的归宿。
周围的围观者瞧见这一幕，脸上纷纷露出饶有兴致的神色，毕竟，看热闹的心思，人人都有，眼下这久别重逢的亲昵场景，比任何景象都更勾人目光，不少人暗自交换着眼神，眼底满是探究与好奇。
唯独周遭的古族黑湮军将士，一个个惊得瞳孔微缩，脸上满是难以置信的神色。
他们常年守卫古族，何曾见过自家大小姐，那位族长大人视若珍宝、平日里清冷出尘的掌上明珠，会对一个外族男子露出这般温顺依赖的模样？
往日里的大小姐虽待人温和，却始终带着几分疏离的仙气，可此刻依偎在萧凌怀中的她，眉眼间满是少女的柔软，那副小鸟依人的姿态，让一众黑湮军将士只觉得恍如隔世，实在无法将眼前人与记忆中那位高不可攀的古族大小姐联系起来，只觉得心中的天要塌下来了。
此刻，仍站在甲板上的萧炎，也渐渐理清了眼前的局势，将前因后果猜了个七七八八。
先前听萧凌与古真对话时，他便隐约察觉那位“小姐”在古族身份非凡，可那时满心都在猜测，多半是自家表哥讨好了古族哪位娇贵的大小姐。
可眼下瞧着这一幕，他才恍然明白，事情根本没按他想象的方向走，反倒透着几分“魔幻”。
这位在古族中地位显然极高、连黑湮军都需敬畏三分的小姐，竟然就是他童年时曾有过几面之缘、还喊过几声“薰儿表妹”的外族姑娘！
萧炎站在甲板上，看着远处相拥的两人，只觉得脑海中轰然一响，儿时记忆里那个安静陪在表哥身边、眉眼清秀的小女孩，竟摇身变成了古族这般尊贵的存在，还与表哥有着这般深厚的情谊。
这前后的反差太过惊人，让他一时之间仍有些恍惚，连先前那份疑惑，都化作了满心的不可思议。
不愧是被气运垂青的人，连古族这般尊贵、宛若神女的存在，当年竟会放下身段，去乌坦城那个早已没落的小小萧家待上数年，还在这段日子里与自家表哥相识相交，慢慢生出情谊。
萧炎站在甲板上，见着萧凌与薰儿两人紧紧相抱的模样，只能在心里这般感慨。
不过，转念又一想，先前见识过萧凌那诸多远超常人的经历，从微末中崛起，一路闯过无数险境、创下诸多奇迹，眼下这事虽看着离谱，倒也渐渐说得通了。
毕竟，是被气运眷顾的人，身边发生些旁人眼中“不合常理”的事，似乎本就该是常态。
其后，古真望着那脸上绽放出明媚笑容的薰儿，嘴角却不自觉勾起一抹苦涩。
他心中再清楚不过，这般鲜活柔软的笑意，从来都只为萧凌一人而盛开。
往日里，薰儿在古族众人面前，始终是如凌尘女神般淡雅清冷，周身萦绕着生人勿近的疏离感。
可如今看来，也唯有在萧凌面前，她才会卸下所有防备与端庄，显露出这般带着娇憨与依赖的小女人的模样，这份独有的温柔，是旁人从未有幸见过的。
古真看着眼前这幅画面，心底虽有无奈，却也只能轻轻叹口气……
第704章 试探
战船角落处，那面色带着几分轻佻的炎族青年望着远处相拥的身影，咂了咂嘴，语气里满是复杂的“叹服”：
“啧啧，原来这萧凌竟把古族大小姐都拢在了身边，难怪方才会有古族之人专程引他们去谈话……这小子也太不按常理来了！”
“这古薰儿的名声，我也早有耳闻，在古族年轻一辈之中，天赋绝伦，少有人能够比拟，就连雷族那位眼高于顶的天骄，只偶然与她见过一面，便记挂至今，传闻里还动了向古族提亲的心思呢。”
脸颊覆着面纱的红衣女子，目光在薰儿那抹清雅的青衣倩影上静静停留片刻，才缓缓收回视线，声音轻缓却透着几分洞悉现实的冷静：
“雷族的心思，可没那么容易成。古族如今正是鼎盛之时，古薰儿身为族长嫡女，族中定然早有将她往下一代掌权者方向培养的打算，雷族想成这门亲，难如登天。”
她顿了顿，话锋转向萧凌，语气里多了几分不易察觉的感叹：
“不过话说回来，这萧凌倒真让人意外。如今的萧族，早不是当年能与古族并肩而立的顶尖族群了，即便两族祖上关系再密切，看萧族眼下的处境便知，那份旧情分，早已是镜花水月般不切实际。可他偏偏能走到这一步，还让古薰儿如此待他，实在不简单。”
“话可不能这么说，”火炫闻言笑了笑，语气平淡却带着几分笃定，“别小瞧了萧凌。从一个血脉近乎废弃的没落家族起步，一路走到如今连我们都得正视的地步，这份能耐，寻常人连想都不敢想。萧族若真能因他而重新兴起，倒也不是不可能。”
他话锋微转，又添了一句：“而且，依我先前观察，不止萧凌，那萧炎也绝非池中之物。虽说他言行间瞧着有几分依附萧凌的意思，可细品便知，他骨子里自有主见，绝非只会顺从依附的人。”
听闻火炫竟对萧炎有这般高的评价，身旁几人不由得齐齐扬了扬眉，脸上或多或少露出几分讶异，却都没接话。那沉默的模样，显然是没将火炫对萧炎的看重放在心上，暗里多半还觉得他是过誉了。
在他们看来，萧凌如今早已在中州崭露头角，不仅亮出了实打实的实力，更显露出了不可小觑的价值，这样的人，日后必定能创下更高的成就，绝不可能止步于此，其自身的优秀，他们对此倒没什么异议。
可萧炎就不同了。虽说他在中州也闯出过一些名声，但在几人眼里，这点成绩实在不足为奇，既没达到让人眼前一亮的高度，也看不出有多大的未来前景，实在担不起火炫那般看重。
只是几人心里虽不认同，却也没不识趣地当众反驳火炫，终归是顾着几分情面，没驳了他的话。
“萧凌哥哥，既然来了古族，不如让薰儿带你四处逛逛？”
与萧凌略作叙旧后，薰儿唇边绽开一抹温柔笑意，话音刚落，身形便如轻烟般朝着山脉深处掠去。
身后的萧凌缓缓吸了口气，眼底清明一片。他心里再清楚不过，薰儿会在他刚到的第一时间便亲自露面相迎，固然有久别重逢的思念，更重要的，是在向古族众人表明她的决心，这份与自己相关的心意，少女也从不愿藏着掖着。
既然她一个女儿家都能这般坦荡，那萧凌又怎能回避这份决心？至于这般做可能引来的议论与压力，萧凌心中没有丝毫在意，只凭着那份对自身实力的绝对自信，他便对未来毫无畏惧。
“呵呵，既如此，自然不能辜负薰儿的好意。那我倒要好好看看，这传承万年的古族，究竟藏着何等了不得的气象！”
望着眼前联绵无尽、处处透着古老沧桑的山脉，萧凌心头莫名涌上一股雀跃与期待，轻笑一声后，手掌随意一挥，对着身侧的萧炎匆匆打了个招呼。
不等萧炎反应过来，他身形已如离弦之箭般掠出，朝着前方薰儿的青衣身影快步追去。
轰！
只不过，就在萧凌的身影刚掠出战船甲板的那一霎，他那远超常人的敏锐灵魂感知，瞬间捕捉到不下十道强悍无匹的目光。
那些目光如实质般扫过他周身，裹挟着令人窒息的威压，连周遭流动的空气都似被冻结，连空间都隐隐有了凝固的迹象。
“哼。”
萧凌感知到空间的异样，面色微沉，眼底掠过一丝冷意。
他心中了然，看来古族里，果然有人没打算让他这么轻易地与薰儿同行，这是想趁着刚见面，先给他一个下马威。
其实，凭借自身强悍的灵魂力，周遭那些隐藏强者的气息，萧凌早就有所察觉。
只是他没料到，这些人竟连片刻都按捺不住，刚动身便对自己动手，这份直白的蛮狠行为，着实让他心头掠过一丝不爽。
不过，这点空间束缚的手段，于他而言终究是微不足道，连半分影响都起不了，和一个寻常雉童握住一个壮汉的感觉差不多。
只是眼下身处古族腹地，他也不愿刚踏入便把事情闹僵，便打算先不动声色地挣脱这周遭的束缚，等追上薰儿后，再和她随口吐槽这古族里的“小插曲”。
“嘭！噗嗤”
只不过，萧凌脑中的念头还未完全转过，连催动心神挣脱束缚的动作都没来得及展开，只身形微微一顿的刹那，天际之上，一簇炽热到极致的火焰竟毫无征兆地轰然炸开！
恐怖的火浪以他为中心，如惊雷般轰隆隆向四周扩散，那股几乎要将空气都烧融的温度，瞬间席卷了整片战船区域，让甲板上不少还未离去的人都脸色骤变，纷纷露出难以置信的震惊之色。
那炸开的火焰并非寻常赤红，而是透着一股华贵又霸道的赤金色，火苗窜起的瞬间，周遭空气仿佛被点燃，温度骤然飙升，原本微凉的风裹着灼意扑面而来，连战船甲板的金属边缘都泛起了细密的热纹。
更惊人的是，赤金色火焰升腾之处，连空间都被那恐怖高温烤得微微扭曲，远处山脉的轮廓在火浪边缘变作模糊的虚影，仿佛下一秒就要被这火焰彻底吞噬。这般景象，无需多言，任谁都能看出这火焰的威力有多恐怖，其品质也绝非普通火焰。
在场稍有见识的人，目光触及那抹赤金色火焰的瞬间，脸色便齐齐一变，心底瞬间翻涌起同一个答案，这分明是异火榜排名第四、独属于古族的传承异火，大名鼎鼎的金帝焚天炎！
关于这异火的传闻，中州最为顶尖的几方势力之间，也早有流传，可传闻终究是传闻。
如今亲眼瞧见金帝焚天炎这般毫无保留地展露威力，赤金色火浪翻涌间连空间都要被烧融，对在场绝大多数人而言，都是此生头一遭。
那股源自异火本源的霸道威压，如无形的重山压在众人心头，让不少人下意识屏住呼吸，连指尖都泛起一丝发凉的战栗。这便是顶尖异火的恐怖，远非寻常火焰能望其项背。
更准确地说，即便是异火榜上排名靠后的存在，也绝难造成这般令天地都为之失色的震撼景象。
赤金色火浪所过之处，连风都似被点燃，每一缕火苗都透着不容抗拒的毁灭力，看得人心脏阵阵发紧。
这边，赤金色火浪仍在汹涌席卷，可就在下一瞬，一股截然不同的奇异能量却自萧凌周身骤然迸发！那股能量刚一扩散，周遭本被高温扭曲、又遭无形束缚的空间，先是猛地一滞，随即如碎裂琉璃般轰然崩裂。
萧凌足尖轻踏在翻腾的火焰余烬之上，身形稳稳悬浮于高空，目光如炬，精准锁定了山脉深处隐匿的几处方向。
先前还仅存几分冷意的眼底，此刻已清晰染上了些许不悦，连周身的气流都似随着情绪波动，多了几分沉凝。
“咦？”
山脉深处，一道带着明显讶异的轻咦声骤然响起，打破了火浪翻涌的沉寂。
显然，隐匿在暗处的人，也未料到萧凌竟能如此举重若轻地展现出这般精妙的空间之力掌控，连那被刻意施加的束缚都能瞬间崩碎。
“放肆！”
前方青衣倩影骤然一闪，薰儿已瞬间掠至萧凌身旁，纤手微握，明眸中凝着几分冰冷，清冷嗓音如玉石相击，响彻整片山脉：
“几位长老，难道还知晓礼仪二字？敢对客人动手，是想让天下人都觉得我古族尽是蛮夷之辈吗？”
薰儿的冷喝刚落，一道苍老身影便自虚空中缓缓浮现。
来人身着灰袍，面容冷厉古板，周身透着常年身居高位的威严，望向萧凌的目光里，更是毫不掩饰地带着几分审视与不善。
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