“聊什么？”莉莉安娜问。
奥斯汀吐出一口气，“随便聊什么，他们比你聪明……不，聪明得多，他们会明白要聊什么的。”
莉莉安娜带着茫然离开，奥斯汀起身来到窗边，盯着湛蓝的天空出神地望了一会儿。
目光再落下时，他看见庭院里依然落着不少海鸟，似乎在等待谁的投喂。
“……”
奥斯汀很快想起发生在另一个地方的闹剧，无语了一下，却也受到提醒，很快回到书桌前，一口气写了十几张便条，取消自己之前的部署。
对抗已经没有多少意义，反而会影响那两位殿下对自己的观感，情绪恶化，指不定还会干出比海鸟投屎更粗俗的事情来。
双方终究还是要回到谈判桌上决定未来的走向。
让人将这些便条分别送往不同的贵族府邸，奥斯汀又想起一件事。
“圣女和大长公主殿下，今天下午是去了哪家？”
“去了帕拉迪伯爵的府上，总督。”
不在他做过安排的范围内，奥斯汀心想，至于帕拉迪的态度，他也从没在意过，更无从预测他们这次拜访的结果。
而此时比他更在意帕拉迪伯爵态度的人，自然只有埃里克和娜塔莉亚了。
“两位殿下，前线虽然一直无法达成和谈，但实际上已经停战，你们这些天的收获我可都是听说了的，卢蒂亚那边真的还需要这么多援助吗？”
埃里克与娜塔莉亚对视一眼，“看得出来，帕拉迪伯爵，您关注前线局势，也关心我们的动向，但有很多事情是无法一眼就能看出来的，比如魔族接下来的打算。”
帕拉迪伯爵看着对面的两人，皱起眉头，“两位殿下的意思是，魔族可能卷土重来？”
“不是可能，伯爵，这是必然的。”埃里克回答。
意同而形异的问题，他已经回答过许多次了，此时的回答也是张口就来，都不需要思考。
“魔族倾巢而出，都没能突破卢蒂亚，继续南下，等人类援军到位，魔族真的还有机会吗？”帕拉迪伯爵又问。
“然而问题是，魔族并没有到倾巢出动的程度。”
“什、什么？可我听说卢蒂亚城外的魔族大军足有……”
埃里克点头，“是很多，但这仍然不是魔族兵力的全部。在帝国北境，在更北边的魔域，依然有大量魔族尚未南下。”
帕拉迪伯爵面色凝重，过了一会儿问道：“这些情况，殿下是怎么知道的？”
“伯爵知道我过去一年待在哪里吗？”娜塔莉亚开口。
帕拉迪看了看她，“我知道，殿下驻守在边境的黑冰长城。”
“我先后向魔域派出了十几支侦察的队伍，虽然死伤惨重，但他们带回了不少有用的信息。”娜塔莉亚接着说道。
帕拉迪立即相信了她的说法，脸色变得更加惨淡。
“怎会如此……我以为出现在卢蒂亚的魔族兵力就是全部了……”
“这个问题就说来话长了。”
埃里克接过话头，“往远了说，是帝国皇室一力肩挑起防范魔族的重担，相当负责，但又不太合理，埋下了隐患。”
娜塔莉亚不动声色地看了他一眼。
“往近了说，帝国各地别说支援边境了，对皇室也缺乏忠诚，先帝有心而无力，对边境守军的投入越来越少，而魔族就像春天的野草，一两天不割，就会长满整个庭院……”
埃里克察觉到了娜塔莉亚的目光，暂时没有管她，直勾勾地看着对面的贵族。
“而现在的情况是，帝国已经几十年没有真正深入魔域割草了。伯爵觉得在黑冰长城的另一边，潜藏着多少魔族？”
帕拉迪伯爵沉默地摇头，脸色苍白。
“咱们德兰帝国五百多年的国祚，也才出了一只手都……”
瞥见娜塔莉亚的目光变得锋利了些，埃里克面不改色地改口，“也才出了两只手数得过来的雄主明君。而对魔族而言，能统一整个魔族的魔王，到现在也才第二个。这代表着什么？”
“什么？”帕拉迪伯爵下意识地反问。
“代表机会千载难逢，魔族不把自己拼到亡族灭种，绝不会停下！”
帕拉迪伯爵像是刚被人扼住喉咙、窒息了好几分钟，猛地吸了一大口气。
“那我这一点微薄之力，真的能发挥什么作用吗？”
感觉有些恐吓过头了，埃里克轻咳一声，立马说道：
“当然有用。聚木成林，聚沙成塔，魔族都明白合力一搏才能拼出反攻整片大陆的未来，我们人类难道还做不到吗？我和娜塔莉亚殿下现在所做的，就是将人类的力量凝聚到一处，您的力量再微小，也是其中不可或缺的一部分。”
帕拉迪伯爵热血上涌，重重点头。
“好！那我愿意拿出……呃……”
要拿出的都是真金白银的家财，帕拉迪伯爵在脑海里过了一圈，又冷静了不少。
而埃里克和娜塔莉亚都暗自松了口气。
只要他点头，后面的事情就好谈得多了。
谈判一直持续到傍晚时分，来回拉扯过后，最终的结果双方都觉得仍然还有可以争取的空间，但都没力气继续下去了。
“两位殿下，我真的只能拿出这么多了。”
“我相信您，伯爵，您慷慨的品德就如海港的蓝天一样高洁。”
婉拒了帕拉迪伯爵留他们参加晚宴的邀请，埃里克和娜塔莉亚回到马车上，卡夏变身的猫头鹰也从车窗飞进来，恢复人形，来回看了看精疲力竭的两人，也和他们一样，半天都没说话。
马车朝着总督府赶去，埃里克瘫了好一会儿，又爬起来，看了看外面。
“总体来说，今天还是有收获的。”
娜塔莉亚躺在另一边的软垫上，一只胳膊搭着眼睛，半天没说话。
就在埃里克以为她累到已经睡着的时候，她应了一声。
“哪怕只要到一个金币，也是有收获的，这是之前殿下安慰我说的话，我还记得呢。”
埃里克回头看了看她，只是笑了一下。
而回到总督府，莉莉安娜很快来找他们。
两人因为疲倦，兴致都不高，陪她闲聊了几句。
而直到聊无可聊，莉莉安娜依然没有离开的打算，两人很快便试探出这是她父亲的意思。
“看来，奥斯汀总督这是打算跟我们好好聊聊了。”
“应该是这个意思。”
看着有些茫然的莉莉安娜，埃里克又想到另一件事。
“奥斯汀小姐，麻烦你帮我们在维默女王号上订几张船票，我们或许赶得上了。”
第236章 可以谈
第二天上午，埃里克和娜塔莉亚推迟拜访，没有出门，将时间留给了总督奥斯汀。
双方很有默契，在早餐时对接下来的会谈只字未提，反而由奥斯汀起头，聊起了他的小女儿莉莉安娜的遭遇。
“殿下在欧瑞城见到莉莉安娜的时候，她是不是就自己一个人？”
“没错，我还觉得奇怪呢，好歹是雷恩塔尼总督的女儿，即便出嫁了，出远门少说也该带五六个护卫，毕竟奥斯汀小姐自己都说了，他们夫妻俩一无是处……抱歉，我说的是战斗方面。”
奥斯汀叹了口气，“我派去欧瑞城调查的人已经得到了结果，昨天夜里传回了消息，她的丈夫不是病死的，是因诅咒而死。”
埃里克与娜塔莉亚对望一眼，“哇哦。”
两人都觉得意外，但也没有太意外，毕竟莉莉安娜成为寡妇的过程实在有些快。
“我暂时还没找到是谁对他们下的手。”奥斯汀接着说道：“但要感谢埃里克殿下及时返回欧瑞城，吓退了那一伙人，阻止了他们对莉莉安娜的迫害，并在之后一路护送她回到了落日城。”
埃里克并不觉得自己在离开欧瑞城前给莉莉安娜提供了多少保护，如果有人要对她下手，有的是机会。不过奥斯汀都这么说了，他也没必要否认。
他忽然想到，奥斯汀此时猛猛说好话来感激他，是不是想要挽回昨天早上不欢而散留下的负面印象？
看来奥斯汀是真的想跟他们谈出个结果了……
“奥斯汀小姐知道这件事了吗？”
“莉莉安娜还不知道，也请两位殿下暂时对她保密。”
娜塔莉亚微微点头。
“但也因为那个孩子不知所措时的懦弱选择，嫌疑的阴影笼罩到了她的身上。”奥斯汀看着两人，“两位殿下相信她是无辜的吗？”
两人互视，先后点头，“当然相信。”
“那请两位殿下为我写一份证明，我要给罗德尼一个交待，只能借两位殿下的名头为莉莉安娜洗去嫌疑。”奥斯汀恳请道。
娜塔莉亚又看了眼埃里克，后者也看着她，很快点头：“没问题，我待会儿有空就写，按总督口述的来写都行。”
“殿下自行发挥即可。”奥斯汀说道。
早餐已经吃得差不多了，奥斯汀请两人去自己在楼上的书房。
卡夏看了看他们，没有跟着。
来到书房，总督很快取出纸笔，让两人为小女儿留下摆脱嫌疑的证明。
埃里克根据奥斯汀的说法，编造了一些在欧瑞城拯救沾染诅咒的莉莉安娜的过程，借此说明她的无辜，娜塔莉亚则全是空话，一句落到实处的也没有，但观点也始终不离莉莉安娜无辜这件事。
收下两份落了款的亲笔证明，奥斯汀满脸感激，嘴巴里也说着感谢，然后便顺势引到了援助的事情上。
大的要来了。
埃里克吸了口气，调整坐姿，跟娜塔莉亚一起听着他先拐弯抹角地为昨天早上的态度道歉。
进入正题的过程有些曲折，但也好过只有曲折，真正让两人惊讶的，是进入正题后奥斯汀明显的让步。
即便昨天压根没进行到具体谈条件的阶段，埃里克和娜塔莉亚也能感觉到这一点，这反而让他们更加小心。
契机是什么？
趁娜塔莉亚接过话题，跟奥斯汀聊着，埃里克暗自猜测。
总不能是因为奥斯汀突然意识到，他们对他女儿提供了多么大的帮助吧？
昨天还发生了什么……喂海鸟？
埃里克不动声色地瞥了眼书房窗户，昨天他在底下庭院里奖励那些刚完成空袭的海鸟时，奥斯汀就站在这里看着他。
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