“啊，抱歉，让你想起这种事……”狗尾草干巴巴地道。
“是我主动提起的，你们不嫌这种话丧气就好。”
土丁桂却是一副没打算在这个话题上发散的模样：“还是回到前面说的吧，有弟弟的感觉是什么样？”
“唔，这个嘛……那个……”
狗尾草虽然支支吾吾，但还是老实答道：“因为他总是抢我的东西，所以偶尔会有些讨厌。但是大多数时候都很可爱，也经常和我一起玩，所以倒也还挺开心……”
她就这样磕磕巴巴地分享着自己与弟弟的某些事情，渐渐地，大概是适应了，言语也变得通畅了不少。
土丁桂显然也不在意她表达上的混乱和不流畅，大概是因为真的对这个话题感兴趣，所以一直在回应狗尾草，时不时说一些自己的看法。
翠雀则是见缝插针，在可能会冷场的时候及时补上几句话，确保气氛足够活跃。
这样应该算是帮她们把话匣子打开……了吧？
她在心中如此忖度。
说实话，她没想到这个过程居然能有这么顺利，要不是两人这样轻易地找到了共同话题，她原本还打算再发散一下的。不过事情能这样发展倒也是好事，至少免得她这么个成年人继续装着说话，她可没自信能像个真正的小孩子一样扮可爱。
反正，她的目的之一也算是达到了。
三人便这样各怀心思地聊着天，但至少表面上的气氛比来的时候活跃多了，直到深入迷宫许久，话题开始慢慢发散之时，一道莫名魔力波动的出现，却让翠雀忽然眯起了眼。
也不仅仅是她，在翠雀面露异色之后，土丁桂与狗尾草也像是察觉到了什么一般，忽然都停下了话语，目光四处搜寻起来：
在这附近，似乎有什么东西。
第344章 空洞之中
当277小队的三人循着魔力波动找到目标时，她们已经不知不觉间踏入了这片区域的中心地带。
暗沉的泥土通道越发宽阔，原本只有数米宽的通路此时已经已经扩展到了十米，然而空间的拓宽却完全没能缓解越发沉寂的氛围。与之相反，越是向前迈进，空气便越是沉闷，泥土墙壁的颜色也越发灰暗，到了最后，便是干枯的枝杈都不剩几根。
穿过了最后的通道之后，出现在三人面前的，已然是一个巨大的空洞。
空洞的四周依然是和先前通道一般的泥土，不管洞顶还是四周的土壁都灰到发白。其中没有任何光源，所以完全是黑漆漆的一片。虽然对魔法少女而言，这种黑暗并不能遮挡视野，却依然足以让人在心理上蒙上一层压抑感。而更让人觉得憋闷的是，这片巨大的空洞中，除了在空洞的正中央有着一根垂落的枯木以外，就好似字面意思一般“空无一物”，看不到任何能让人提起兴趣的东西，也没有丝毫声音。整片区域好似被抽走了一切有形与无形的事物，沦为了一片死地。
三人依然保持着土丁桂在前，狗尾草在后，翠雀被夹在中间的阵型步入了这片空间，四处张望着，想要寻找到一些有意义的东西。
“看上去什么都没有诶。”
狗尾草贴在翠雀的脑袋后面小声说道：“该不会是我们走错了路，这片迷宫区域其实是不对考生开放的吧？”
“应该不会。”
翠雀则是摇摇头：“按照主考官的说法，整座迷宫都是为了进行考试而生成的，所以没道理有不对考生开放的废弃区域。”
“但这也……”
狗尾草努力地搜寻四周，视线的力度像是要从洞穴的土墙上刮下一层泥巴一样：“这也太空了，按道理来说，在某一片迷宫的中心区域设计一个巨大的空间，应该也会有敌人才对吧？”
“嗯，的确。”
翠雀面露肯定之色：“而且我觉得我们先前的感知没有问题，既然这片区域中有着特别的魔力波动，那么就一定藏着什么东西，最好再找找……”
正当两人在这边小声讨论的时候，走在最前方的土丁桂却突然往前大跨出两步。这个动作立刻吸引了翠雀和狗尾草的注意。
是她想到什么了吗？
两人的心中不约而同地生出了这种猜测，哪怕是翠雀也不例外。毕竟在这一路上，土丁桂的娴熟表现已经得到了她的认可，作为一名初次参加考核的新生代魔法少女，土丁桂在诸多方面的能力的确完全不像是一个新人，甚至已经可以说是“值得信赖”了。
在她的注目之下，土丁桂继续往前，表现得像是受到了什么感召一般，慢慢抬起头，对向空洞的中心，然后
“啊”
她拖长声音喊了一会。
“啊……”空洞之中也形成了空灵而清晰的回音。
“啊”
土丁桂又这么喊了一声，回音依旧。
翠雀和狗尾草看着她做完这一切，直到其停下来，狗尾草才开口问道：“有发现什么吗？”
“嗯。”
土丁桂点了点头：“很好玩。”
“诶，这么快就有发现啊，不愧是……”
狗尾草刚想恭维几句，但听清了对方的话语后便陷入了卡壳：“‘很好玩’是什么意思？”
“因为感觉这么大的空间应该会有回音，想玩玩看。”
土丁桂一副恬淡自然的神色，似乎完全不觉得自己的行为有什么奇怪的地方：“所以就试了一下，的确很有趣。”
“这算什么啊……我还以为……”
狗尾草叹了口气，也不知道心中是失望还是释然：“算了，反正玩一下也不是什么问题。”
“你们不试试吗？”土丁桂甚至还在尝试邀请。
“不，这就算了。”狗尾草完全不想尝试这种只有外向的人才会去做的行为，在别人面前大喊大叫只为了听两句回音，这样的做法完全不适合她，不如说让她这样做还不如杀了她。
可是就在她拒绝的当口，翠雀却突然迈步向前。
“咦，龙胆前辈？”
在狗尾草疑惑的声音中，翠雀已然站到了土丁桂方才大喊的位置，面无表情地抬起头，紧盯着山洞的顶部，慢慢张开嘴巴
“啊”
然后，也像是土丁桂那样高喊出声。
她控制了自己的音量，所以喊叫的声音对于另外两名队友来说并不刺耳，清脆而泠然的声音向着四周发散而去，渐渐变远，直至消失。但很快，又有声音从空洞的高空中回荡而来：
“啊……”
清晰的回音，和刚才土丁桂尝试的结果别无二致。
一旁的狗尾草只觉得欲哭无泪。
她原本还以为“龙胆前辈”会是自己天然的盟友，却没有想到土丁桂随便一忽悠，龙胆就跟着她一起玩闹了起来。虽然她也理解，龙胆毕竟是个小孩子，爱玩是天性。但现在三个人的小队有两个人都喊过了一次，自己岂不是沦为那个异类了？
怎么办，真的要上去和她们一样对着山洞喊叫吗？
狗尾草的思绪一片翻腾，只觉得光是想想要做这种事就情不自禁脚趾抠地。她嘴巴微张，欲言又止，很想说自己能不能不上，但又很担心这样做太让人败兴。
“好玩吗？”没有察觉到后方狗尾草的思想斗争，土丁桂在翠雀的旁边问道。
“嗯。”翠雀轻应一声，但是其表情却好似在思索着什么，不仅看不出玩闹的轻松感，反而眉头紧锁，一脸凝重。
她就这么停滞片刻，忽地再次抬头，而这一次，却是没有再用嘴巴去发声，而是举起手，将一团荧蓝色的魔力聚集在掌心。
掌心中，活跃的魔力不断地向四周散发着独属于翠雀的魔力波动。这些只有魔法少女才能感知到的波动，就好似声波一般层层扩散，直至遍布整个空洞，乃至穿透墙壁。
这下，不管是狗尾草还是土丁桂，都看出来翠雀好像另有所图了。
而随着魔力波动不断扩散，周围那一片死寂的环境，也终于再次变化。
就好似方才二人喊叫以后，洞穴里会有回音一般，现在，居然出现了另外一股和翠雀的风格有些类似，却又有那么些不一样的怪异魔力波动。
“这是……魔力的‘回音’？”狗尾草被这骤然的转折给惊到，下意识出口发问。
“不，不是，除非是特殊材质的环境，否则魔力波动的强大穿透性根本不可能形成什么‘回音’。”
土丁桂在一旁解说道：“这根本就不是自然现象。”
“包括我们刚才喊出来的‘回音’也是。”
翠雀却也紧跟着开口，目光紧紧盯住空洞的上方：“这个洞穴的四周全是松软的泥土，按理来说会有很强的吸音效果，就算有回音，也不可能那么清晰，那么响亮。所以，如果不是正常的自然现象……”
随着她的话语声，那截扎根在泥土之中，倒吊着的“枯木”，动了。
那异质的魔力波动在此刻终于展现了其真正的面目，巨大的“枯木”伸出了近十根巨大的“枝杈”。
这些“枝杈”的长度甚至已经超出了其主干身体的长度，用一种极其夸张的幅度踏向地面。
“……那就是有东西在模仿我们。”翠雀终于说完了自己的后半句话，而此时，“枯木”已经矗立在了三人的面前。
不，或许说，这个东西已经根本不是“枯木”了，而是某种像是竹节虫一样，但是却巨大了无数倍，光是看到就让人起鸡皮疙瘩的……
残兽。
第345章 旌徽
事到如今，对于考试院设置这场考核的意图，土丁桂已经有了一个较为完整的猜测。
所谓考试，其存在的意义必然是为了考验受试者的某些能力和知识。而在眼下的实战考核中，也一定是为了检查魔法少女们的某项“实战技能”。
而眼下的这座迷宫，其意图模拟的场景如今已经是不言自明是残兽的巢穴。
因为残兽的巢穴会一定程度扭曲周围的空间，魔法少女必须要有足够强的感知能力，才能在其中寻找到方向。所以这一项考核的形式才会是迷宫，为的就是最大程度模拟在巢穴中的状态。
因为半蜕以上层次的残兽巢穴中会有规则的作用，魔法少女必须要有足够清晰的思路，冷静的头脑，才能够着手解析并破解规则。所以迷宫中才会分布有如此多的谜题，只为了选拔出在探索中还能不断思考更多问题的人才。
又因为只要是巢穴，其中必然有着作为主人的残兽，所以，迷宫之中也会设置类似的“敌人”。毕竟一名魔法少女仅有感知能力和思维能力是不够的，基本的战斗力，还有对场地的适应能力都是需要考校的东西。
以此类推，如果她没有想错的话，那目前为止还没有被任何人找到的“出口”，应该也会在自己击败面前这只残兽以后现出真形。
没有别的理由，只因为按照“进攻残兽巢穴”的流程来说，当一名魔法少女理清了路线，破解了规则，击败了巢穴之主以后……下一步要想的，就是怎么离开。
那么，摆在她眼前，必须要做的事情便只有一件了。
“击败了这家伙的话，应该就有答案了吧。”
她右手虚张，手中的魔杖瞬间化作粉尘重组，于手心化作了全新的形态一面旗帜。
以白为底色，中间有着一道横贯而过的蓝色条纹，条纹之上绘制着花状的徽记。而若是细看的话却又会发现，这些徽记其实全都是由法沃符文组成。
不需要任何多余的解释，在场的所有人都在此刻认知到：这便是她的魔装。
“指引前路吧，旌徽。”
她口中低语着，猛然挥舞旗帜，将旗面完全展开。之后又是重重往地上一顿，伴随着“咚”的一声撞击音，旗面上的徽纹伴随着魔力波动印在277小队的每一个人身上。
翠雀第一时间就感觉到有种说不清道不明的魔力波动附着在自己身上，虽然她完全可以驱散这道波动，但考虑到眼下是队友在使用能力，所以她选择了袖手旁观。这道魔力波动最终在她衣装的左胸处形成了一道徽记，与土丁桂魔装上的徽文基本一致，无非是细节上粗糙了些。
随之而来的，就是一种让翠雀觉得魔力被活化，身体和精神状态全都开始变得无比振奋的激昂感。
“这是……”一旁的狗尾草也感知到了自己身体的变化，不禁惊呼出声。
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