金妮还以为自己听错了：“……乔尼？！”
“好主意啊！”弗雷德兴致勃勃地靠在边上，说：“那等会儿，你给我也画一个……我要叫她芙罗拉！”
看起来，光是脑袋上的包，他们两个都能玩一整天。
金妮转过视线，假装看不见他们两个幼稚的举动。
旅馆房间里，并没有家养小精灵的影子。
多比认为自己应该当一支奇兵，而且不能让人发现他给维德送来了重要的空间笔袋，因此他把自己藏起来了，不到需要的时候绝不露面，就连维德都不知道他把自己藏在什么地方。
维德给众人各自倒了一杯咖啡后坐下来，遗憾地说：
“我很高兴你们能来。可惜开幕式的名额有限，即使是评委最多也只能邀请七个人，否则我真想把你们都带进去。”
“说真的，维德，谢了，但是千万别！”
罗恩耸了耸肩，坦率地说：“如果是魁地奇或者魔偶竞技比赛之类的，我很乐意参加。但是炼金术大赛还是算了吧……”
他望着上方，无奈地说：“那些符号、魔文、复杂的方程式……我完全看不懂啊！就算用力盯着看，不到三十秒我就会睡着。”
一个人如果在某方面做出了成绩，往往会对周边的所有人产生一种辐射式的激励效应。
维德在炼金术上收获了名誉、金钱、地位，甚至对整个魔法世界都产生了不小的影响，周围的同学见状，自然会纷纷效仿。
哪怕是非常不喜欢读书的罗恩，有段时间也从图书馆借了好几本相关的书籍，准备啃一啃这神奇的炼金术。
可惜炼金术的门槛很高……非常高……光是古代魔文这一关，就淘汰了百分之九十的头脑发热者。
剩下的百分之十，在学习各种炼金术理论和禁忌，背诵材料特性，尝试动手制作但要经历一次次不明原因的失败时……
绝大部分都会理智地选择退出。
此时此刻，连第一本书《古代魔文简易入门》都没有读完就放弃了的罗恩，脸上带着一种文盲式的洒脱，说：
“相比之下，我宁愿去逛一逛美国的回声巷，尤其是他们的魁地奇商店听说他们的有些玩意儿跟我们的完全不一样。”
众人闻言都笑了起来，只有金妮脸上带着几分隐约的遗憾。
维德的七个名额，分别是穆迪、卢平、迈克尔、哈利、赫敏，还有弗雷德和乔治。
韦斯莱家的其他人都是抱着旅游的目的来到美国，原本就没打算参加尽管亚瑟韦斯莱其实也很感兴趣，但他不好意思跟孩子们讨要名额。
而金妮是真的有点喜欢炼金术，她也能看懂一些书。
但她年龄太小了，也没掌握多少基础知识，大家默认带小姑娘出来是为了长长见识、买点漂亮衣服和玩具，没考虑过带她去观看炼金术大赛。
哈利注意到了她脸上一闪即逝的黯然，低声说：“要不我问问维德，把我的名额让给你？反正我一样学不会炼金术……而且我挺想去参观美国的魁地奇商店。”
金妮愣住了，蓝色的眼睛睁得大大的，看着哈利诚恳的眼睛，一股强烈而滚烫的感动瞬间浸没了她。
她的脸颊迅速染上了一层明显的红晕，一直蔓延到耳根，轻声问道：“为、为什么……要让给我？”
“你想去，不是吗？”哈利自然地说。
他开口的时候还有些冲动，但是看到金妮激动到仿佛快要烧起来的表情，又感到挺开心的还好不是他自作多情地想要帮忙。
维德正在跟赫敏说起这次比赛中几位评委的来历，忽然胳膊肘被迈克尔捅了一下。
他转过头，见迈克尔飞快地递过来一个眼色，眉毛扬了扬，脸上带着促狭的笑意。
顺着迈克尔的眼神看去，维德就看到了脸红红的金妮，还有低头看着对方的哈利。
不得不说，这副画面看起来还是挺美好的。
在哈利的注视中，金妮紧张得声音都在发抖，她犹豫了一下，摇摇头说：
“谢谢你，哈利，但我不能要……这是属于你的机会，你应该自己去看，去感受。我……我希望我以后，能以炼金术士的身份走进去。”
最重要的是，如果她进去了，哈利却要离开，那比赛也没多大意思了。
哈利没有多想，对这个容易害羞的小妹妹露出了一个来自兄长的鼓励笑容：
“那你加油，好好学习！你那么聪明，就算将来不能做出跟维德一样的成就，肯定也会成为一个了不起的炼金术士！”
“啊……嗯。”金妮点点头：“我相信我能做到。”
她努力挤出笑容，但不知道为什么，此刻她心里却隐隐有些失落。
第775章 天坑
壁炉边的赫敏倒是丝毫没有注意到哈利他们的小小插曲，她正兴奋地翻着资料说：
“皮奎利女士是我非常崇拜的女性领袖，她在魔法国会主席的时候可是做出了不少成绩，而且非常有领袖风范！没想到她这次也会当比赛的评委！维德，你知道她有哪些炼金术方面的著作吗？我想提前拜读一下！维德？”
“哦哦。”维德收回目光，说：“瑟拉菲娜皮奎利女士没有出版书籍，但写了不少论文。正好我有一套合集……”
“你还收集这个？”罗恩诧异地说：“维德，我没想到你还会追星！虽然你追的偶像一般人完全想不到。”
维德笑了笑，随意地说：“每个人都有每个人的追求嘛！”
其实论文合集是出发之前，邓布利多让穆迪转交给他的，不过这件事维德觉得没必要解释。
罗恩依然是带着不可思议的神情，嘟囔着：“虽然我知道你爱好炼金术……但是收集论文？怎么想的……这种爱好也太可怕了！”
弗雷德敲了敲他的脑袋，说：“所以维德是著名的炼金术士，而你，愚蠢的罗纳德啊！你一本书读了半个月都没有读完前三页。”
“别动我的脑袋！”罗恩抗议道，不过语气不像过去那么激烈。
从哥哥手中拿零花钱的日子，让他迅速明白了什么叫做识时务者为俊杰
虽然罗恩并不知道这句话，虽然他也不想低头，但没办法，书包里带着全套新文具去上学的感觉太美好了，他暂时还不想回到过去那种全都要用二手货的寒酸日子。
……
转眼间，时间就来到了炼金术大赛正式开始的日子。
萨琳娜一大早抵达白桥旅馆，接上维德等人去参加开幕仪式。一行人加上傲罗足有十几个，全都塞进一辆车里之后，空间还是显得很宽敞。
黑色的驾车低鸣着在公路上疾驰，平稳得不可思议，放在杯子里的水甚至都不晃动一下。
这次维德靠着副驾驶的椅背，才看到这些美国巫师是怎么开车的。
跟那个疯狂蹦跳、一次就会往前跳一二百英里的骑士公共汽车不同，魔法部的这辆轿车从表面看，跟普通人的车辆没什么差别
它们都行驶在相同的马路上，有时还要绕行和超车，并不会从别人的房子上面飞过去，或者瞬间就移动很远的距离。
观察的时间久了，维德才慢慢发现其中的不同：
无论前面有多么拥堵，这辆轿车总能神奇地挤过去；
每次到了路口都是绿灯；
如果有些路段水泄不通，当黑色轿车靠近的时候，前面的车辆或者人甚至会莫名其妙地栽进路旁的沟里，给黑色轿车让出道路来。
最神奇的一次，维德看到前方一辆小汽车突然猛打方向盘，瞬间飞跃了路旁高高的水泥台，直接插进了旁边大楼的一扇窗户里。
维德忍不住问萨琳娜：“你们平时也这么开车？”
你们管这叫低调吗？
“我们车辆的行驶是正常的，即使国家公路交通安全管理局拿最严格的法律来衡量，我们也没有违反任何一条规定。”
萨琳娜理直气壮地说完后，似乎也明白维德问的意图，轻描淡写地说：
“刚才那人肯定是严重醉酒，或者抽了不该抽的，否则魔法的影响没这么夸张。”
“所以说，把他变成墙上的装饰，说不定还是一件好事。”她手下的一个傲罗笑着说：“否则那家伙继续开下去，说不定真会撞死一两个麻瓜。”
维德：“……”
美国巫师的傲慢，其实一点儿不比英国的纯血家族们少上几分。只不过，他们会把自己的情绪隐藏在热情的笑容中，或者是冠冕堂皇的制度下。
……
在极为顺畅的道路条件下，黑色轿车只用了不到十分钟，就把众人送到中央公园的一片林地边缘。
萨琳娜率先下车，她拍了拍袍子上的褶皱，手腕一翻，藏在袖子里的魔杖就露出了半截。
她念念有词地走上前，手中的魔杖在空气中画圈，连续画了三圈后，空气仿佛水波般荡漾开来，露出一个平坦而宽阔的电梯。
“请跟我来。”
萨琳娜当先走了进去，维德等人紧随其后。等众人都站进去后，电梯门闭合，所有人都体会到了强烈的失重感。
哈利连忙抓住横杆，嘀咕道：“感觉像是要掉下去一样！”
电梯足足下降了一两分钟，然后又在什么通道里滑行了许久，才终于停下来。
门打开的时候，眼前的世界豁然开朗，眼前的景象令即使有所准备的维德也微微屏息。
他心里忽然冒出一个词天坑！
此时此刻，众人置身于一个巨大得想象的地下坑洞里，抬头望去，是高度接近百米的、自然形成的粗糙岩壁，最顶端有一个直径只有数米的开口，天光从上面泄露下来。
这样的环境，穹顶仿佛要当头压下来一般，有种令人窒息的压迫感。
但是有人利用魔法对环境做了改造
头顶的岩壁被大片大片的云朵遮住了，它们还会缓慢地移动和变换形状，粗心的人说不定会把那当成真正的天空；
巨大的发光真菌和魔法植物被种植在岩壁的缝隙上，藤蔓顺着岩石一直往上攀爬，似乎在追逐那唯一的阳光。
植物的叶子绿色很浅，有些甚至变成了白色或者半透明的，有种玉石般的质感，莹润剔透。
地上随处可见紫色或蓝色的非洲堇，还有不少倒吊金钟、铃兰、紫罗兰一类的花卉，簇拥着开成一团一团的，格外绚丽。
坚硬的坑底被平整过，核心区域则清理出来作为比赛的平台，岩壁上被开凿出观赛平台和大大小小的“包厢”，由天然的岩石桥梁和精巧的魔法浮台相连接。
跟魁地奇比赛不同，炼金术大赛即使加上观众，人也不算很多。因此整个空间都异常安静，只有远处隐约传来人们低声交谈的声音，更衬托出这地方本身的磅礴与寂静。
第776章 女巫艾尔西
当众人在入口附近停留的时候，一名站在附近的金发女巫注意到这一行人，她的目光落在维德身上，顿了顿，随后步履轻盈地走了过来。
“维德格雷先生？”
女巫说：“评委们都要在裁判席就坐，冯塔纳主席吩咐我领您过去。我是艾尔西范德比尔特。”
艾尔西微微颔首，动作流畅自然，身姿挺拔，一侧的耳环轻轻晃动着，折射出细碎而耀眼的微光。
“你好，范德比尔特小姐。”维德问：“请问我的同伴在什么地方就坐？”
“叫我艾尔西就好。”金发女巫友善地说：“另外，主席给各位评委的同行者都预留了视野最佳的包厢，在A区前排，包厢的桌子上有您的名字。”
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