“所以……”星霜深吸一口气，说出了她根据这些信息得出的结论，“异情局和魔法少女们的联系……是完全单向的。”
“正是如此。”罗兰肯定道。
听到这个肯定的回答，星霜心中的某些疑虑消散了一点，但同时也涌现了新的困惑。
如果联系是完全单向的，如果异情局无法追踪魔法少女的位置，那之前的猜测异情局故意延迟发送求救信号给特定对象、或者对近期魔法少女数量的减少有所知情似乎都是错误的。
异情局或许并非她想象中的那样隐藏着什么阴谋，他们只是在尽力做好自己的职责，为魔法少女们提供后勤援助，却可能因为这种单向的联系，而无法掌握她们的真实情况。
星霜深吸一口气，感觉自己离真相似乎又近了一步，但同时也意识到，自己需要了解更多，她看了罗兰一眼，这个失明的老人，似乎比她想象中的要坦诚得多。
“那么，”她整理了下思绪，继续获取信息，“异情局除了提供后勤支援以外，还有什么职责？比如……回收的虚兽能量核，有什么用途？”
罗兰微笑着点头，语气变得严肃了一些：“这……就要提到异情局提供后勤以外的另一个重要职责了。”
第68章 影潮
星霜安静地坐在椅子上，没有打断罗兰局长的话。
她感到自己的心跳微微加速，直觉告诉她，接下来罗兰将要揭示的信息，或许会触及这个世界的更深层秘密，甚至与她身上的某些特殊之处有所关联。
罗兰微微向前倾身，语气变得更加凝重：“异情局除了为魔法少女提供后勤支援以外，另一个重要职责，就是应对人类世界自身产生的异变。”
他顿了顿，似乎在组织接下来的叙述：“人类与埃斯梅拉达达成合作后，这个世界上开始涌现出一种全新的能量魔力，那是来自魔法王国的分享，也是魔法少女们战斗后，补充魔力的重要途径。”
“在这个过程中，自然而然地诞生了很多对魔力拥有亲和力的人。”罗兰“看”向星霜，脸上带着淡淡的笑容。
“就比如我，虽然不可能做到魔法少女们的那种程度，但是也可以用魔力构建一些简单的术式，做到一些科技无法做到的事。”
星霜心中微微一动，罗兰所说的“构建术式”，她之前第一次进行魔力练习的时候就通过系统获得过相关信息。
构建术式是魔法少女最基础的能力，魔力光束和魔力屏障就是它的不同体现，也是最基础的术式之一。
随着能力的提升，魔法少女们可以掌握更复杂的术式，例如新月级可以构建独属于自己的术式，而这些独有术式与虹光级魔法少女可以构建的魔装的最终形态，有着极其密切的联系。
罗兰局长所说的术式，显然比魔力光束还要基础得多，可能只是感知或强化感官的简单应用，是任何一个新晋魔法少女抬手就能做到的程度。
罗兰并没有深入讲解他的魔力亲和力，而是将话题转向了另一个方向。
“而既然有亲和魔力的人，自然也就有亲和虚能的人。”他的声音压低了一些，带着一丝忧虑，“虚能，就是虚兽的能量核中所蕴含的力量。”
“我们的世界存在部分这样的人，他们对虚界有着一种病态的崇拜，认为虚界是更高等、更纯粹的存在。”罗兰继续讲述，“他们召集了一些自身并不亲和虚能，但依旧疯狂崇拜虚界的人，成立了一个组织，自称……‘影潮’。”
影潮，星霜在心中默念这个名字，感觉它带着一种阴暗和潜伏的意味。
“既然疯狂崇拜虚界，‘影潮’的成员们自然而然地将埃斯梅拉达、魔法少女，乃至整个人类社会视为他们的死敌。”
“根据以往的案例，它的内部中不乏掌握了相当的权力或者财富的成员，而他们会用自己手中掌握的力量无论是权力、财富，还是他们亲和的虚能来与我们对抗。”
“他们会用尽办法，收集虚界渗透发生后被遗落的虚兽能量核，供自己内部的成员使用。”罗兰的语气变得有些沉重，“为此，他们甚至会采用相当极端的手段。”
星霜心中一凛，立刻想起之前收集信息的时候，在网络上看到的几件造成很多民众死伤，但始终没有令人信服的官方解释的事。
影潮组织的存在，让那些零散的信息，似乎有了某种隐秘的联系。
“这个组织，是否与虚界内部的势力存在联系？”星霜立刻询问道，这是她最关心的问题。
罗兰犹豫了一下，摇了摇头：“大概率没有，至少目前，没有任何证据可以证明这一点。”他顿了顿，“他们的行为，看起来是自发的，更多是源于对虚界的狂热崇拜和对现有世界的憎恨。”
“很多‘影潮’的成员，他们渴望力量，渴望与虚界融为一体。”他的语气带着一丝惋惜，“经常有人会短时间内吸收大量虚能，整个人都虚兽化，变成没有理智的怪物，扰乱这个社会的安定。”
听到“虚兽化”这个词，星霜心中又是一震，这个事实与他之前的猜测相符，虚兽能量核对人类的影响，远不止是身体不适或占用医疗资源。
“对付‘影潮’，处理这些现象，就是异情局除了为魔法少女提供后援以外的……另一大职责。”罗兰说道。
星霜深吸一口气，她似乎明白了异情局为何要回收能量核，也理解了他们为何会如此专业且不与魔法少女产生交集。
“所以……”她总结性地说道，“异情局回收那些能量核，就是为了削弱‘影潮’的力量？”
罗兰摇了摇头，否认了星霜的说法，他脸上露出一种更复杂的表情。
“并不全是。”他说道，“崇拜虚界的那些人，确实普遍渴望自己能亲和虚能，乃至成为虚界的高级存在，但是亲和虚能的人，并不全都崇拜虚界。”
“事实上，异情局的内部，就存在很多亲和虚能的外勤干员，他们在过往的行动中起到了很大的作用，无论是虚界渗透结束后的现场处理还是对抗影潮这个组织。”
“在我看来，他们和亲和魔力的那些干员没有任何区别，都是为了保卫人类世界而战斗，是我们的同伴。”
“回收的那些能量核，基本都拿去给他们补充虚能了。”他补充解释道，“毕竟虚能和魔力是完全对立的两种能量，无论是魔法少女，还是埃斯梅拉达那边，拿到虚兽的能量核，都没有任何作用。”
罗兰顿了顿，脸上露出一丝得意的笑容：“我们回收能量核，将其安全地储存或利用，一举两得。”
听到这些，星霜想起了魔法少女用能量核换取报酬的事情，既然能量核对魔法少女无用，那异情局是如何进行评定和支付报酬的呢？
“那……魔法少女们用能量核换取报酬的流程是怎样的？”她继续询问道。
“我们异情局的内部有一套评定标准。”罗兰回答道，“依据魔法少女提供的能量核质量、数量以及讨伐的虚兽等级，给予对应的报酬。”
“这些报酬，都是我们预先准备好的，无法被追踪的现金旧钞票。”他说道，“她们当然可以要求直接将报酬打到她们提供的银行账号上，但是无论任何时候，异情局都不建议她们这么做。”
“我们反复强调过，要尽可能保护好自己的真实身份，不要把它告知自己同伴以外的任何人。”
罗兰的语气变得严肃起来：“因为，一旦真实身份暴露，危险就可能随之而来。”
“暴露自己身份会发生什么？”星霜追问道，虽然她对此已经隐隐有了猜测。
罗兰沉默了片刻，他脸上的神情变得深重而忧虑，带着一种怜悯。
“……你不会希望知道的。”
第69章 仍未散去的疑云
罗兰局长的话语如同暮色下的剪影，沉重而模糊，却足以勾勒出最残酷的画面。
“……你不会希望知道的。”
星霜的心猛地沉了下去，她轻声应了一句：“这样吗。”没有追问，但那简短的三个字，却带着一种无法言喻的沉重。
她当然能轻易想到，毕竟那又不是什么超出人类理解范畴的秘密。
当躲在阴影中的恶徒，发现一个暴露了真实身份的英雄时，会做什么？
他们当然不会去寻求正义，不会去忏悔过错，他们只会冷酷地、精准地，将刀刃刺向英雄内心最柔软的地方那些被英雄用生命去守护的人。
家人的安危，朋友的性命，那些比英雄自己的一切都更重要的珍宝，都会成为恶徒要挟的筹码。
他们会强迫英雄做出残酷的抉择，用手中的力量去伤害那些本该被保护的普通人，让他们在痛苦和绝望中屈服。
这样的情节，在那些关于英雄与牺牲的故事中，何曾少见？
魔法少女们为了保护人类的世界，与虚兽和虚界做着殊死的对抗，她们理所当然的是英雄。
然而，与那些已经拥有完全成熟的人格，清晰的认知、以及坚不可摧的意志的英雄们不同。
抛却那份璀璨的魔力，魔法少女们往往都只是稚嫩的孩子，她们可能还在为考试而烦恼，为朋友的现状而忧心，为家人的关怀而感到温暖。
成熟的心智面对这种残酷的现实，尚且会在痛苦中挣扎，在两难中摇摆，那她们呢？这些尚未被现实完全打磨过的孩子，要如何去承受、去抉择？
罗兰静静地看着星霜，虽然失明，但他似乎能“看”透她此刻心中翻涌的情绪。
他暗暗点头，从星霜的言行判断，或许她作为魔法少女是个新人，但绝对不是什么幼稚的孩子，而是对那种残酷的现实有着清晰的认知。
至于那对比一般魔法少女也显得异常娇小的身材，或许只是个意外。
他没有再继续那个沉重的话题，而是将叙述拉回了异情局的服务范畴。
“除了提交能量核换取报酬以外，”罗兰继续刚才的话题，“面向魔法少女本人及其亲属的社会福利，也包含在内。”
“异情局是国家建立的专门机构，可以调动相当程度的社会资源。”他说道，“比如，为魔法少女本人提供工作或者学习上的便利。
“在执行任务时，你们可能需要旷工或者旷课，异情局可以轻松地为你们处理这些事情，让你们作为普通人的生活不被打扰。”
星霜听到这里，心中一楞，这岂不是和他刚才所说的“不要暴露真实身份”冲突了吗？
似乎察觉到了她的疑惑，罗兰解释道：“是的，这与我之前所说的那些是矛盾的，而造成这种情况当然有原因。”
“有部分魔法少女，在得知了这种风险之后，依然会选择把自己的真实身份告知异情局，以换取最大程度的后勤支援。”
“如果她们坚持这样做，我们也不会反复劝阻，只会确保这件事完全出自她们的个人意志。”
“而这类魔法少女的真实身份，对异情局来说是绝密中的绝密，只有历任局长有资格得知。”
他的语气变得异常严肃和郑重，“并且即使是魔法少女的同伴前来询问，我们也绝对不会告知。”
星霜这才点头表示明白，这是最彻底的信任与托付，也是最孤独的承担。
罗兰继续讲述异情局能提供的帮助：“只要向异情局的工作人员出示你即将获得的信号接受装置或者通过其他方式确认你魔法少女的身份，你也可以获得这类后勤支援。”
他顿了顿，语气带着一丝歉意：“当然，力度会比告知真实身份的魔法少女小很多，异情局的外勤干员们，大多数情况下只能提供有限的支援。”
“这不是因为我们不想，故意降低对你的支援力度，”罗兰强调道，“而是因为……不能。”
“毕竟，你应该也很清楚，向我们提出这类援助请求，和告知我们你的真实身份，在某种程度上……几乎没有区别。”
他将话题重新引回星霜身上：“这中间的度，需要你自己去衡量，去判断。”
星霜理解了，异情局的支援就像一把双刃剑，完全的信任能带来更全面的支持，但也意味着将自己的脆弱暴露在可能存在的威胁面前。
她需要自己去决定，为了获得多少支援，愿意承担多大的风险。
深吸一口气，她感觉这次对话中获取的信息已经足够复杂和沉重了
“罗兰局长，我暂时没有其他想知道的了。”她说道。
罗兰微笑着点头，表示自己知晓，他身体微微坐直了一些，语气突然变得异常郑重。
“那么……按照惯例，在结束对话这场前我还有话要说。”
“或许你的魔法少女同伴以及契约精灵已经反复向你强调过了，但我依然要告知你这件事……”
他吐出的每一个字都铿锵有力，带着一种不容置疑的重量：
“绝对、绝对不要把自己的真实身份，告知给可以信赖的同伴以外的任何人。”
这句话像一道烙印，深深地刻在了星霜的心底，“谢谢您的告知，罗兰局长。”她站起身，向罗兰微微鞠躬。
在她即将转身离开之际，头发花白的老人再次开口，声音中带着一种深刻的内疚和自责，“将保护人类的重担，压在你们这些孩子的身上……”
他缓缓起身，双手扶着桌沿，缓缓向星霜，也向所有在黑暗中战斗的魔法少女，深深地鞠了一躬，“我很抱歉。”
他抬起头，脸上带着一种近乎虔诚的敬意：“你们……辛苦了。”
星霜怔住了，她完全没想到异情局的局长，会对她，对一个素昧平生的新晋魔法少女，做出这样的举动。
她感到心中一阵震动，那份沉重和压抑的情绪，在这一刻似乎找到了一个宣泄的出口。
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