叶紫萱闻言，眼中的光芒微微黯淡了一些，她轻轻叹了一口气，手指无意识地抚摸着怀中沉睡的小猫：“虽然大概搞清楚了现状，但没有把这最关键的一点弄明白，我总有种强烈的不安感。”
“如果是普通的威胁也就罢了，但能让一个契约精灵违背本能去协助敌人……镜爵手里到底握着什么筹码？这种未知就像是一颗不知道何时会引爆的炸弹。”
“无论是什么，至少有一点是可以确认的。”
林澈看着她，语气笃定地说道：“露比曾经告诉过我，即使镜爵用生命去胁迫它，它也绝对不会屈服于对方去做违背原则的事。”
“而这，是在它与我做了一个‘在本次对话中绝对不会说谎’的约定之后才说出来的，我相信它的决心。”
“既然连死亡都无法让它屈服，那么镜爵用来胁迫它的筹码，恐怕是对它而言比生命更重要的东西。”
“虽然现在还无法确定那具体是什么，但我认为只要知道这件事，对现在的我们来说就足够了。”
林澈站起身，走到窗边，看了一眼窗外逐渐沉没的夕阳，沉声道：“至于更具体的答案……就让我们之后在镜爵那边，亲手去寻找吧。”
“嗯，我明白了。”
叶紫萱深吸了一口气，用力点了点头。
见她的情绪稳定了下来，林澈转过身，重新坐回沙发上，看着她的眼睛，神情变得前所未有的严肃：“那么……关于那个真正威胁，我要继续说下去了，你做好准备了吗？”
“等等，这还不是全部吗？”
叶紫萱闻言先是微微一愣，随即瞪大了眼睛，音量都不自觉地提高了几分：“刚才那些关于誓约和胁迫的信息量已经够大了，居然还有？”
林澈看着她这副惊讶的样子，无奈地笑了笑：“我知道之前的那些消息对你的冲击力足够大了，不过既然打算要坦白，当然要把我知道的都说出来，免得之后行动的时候出现情报误差。”
“而且我要先说好，和我即将告诉你的这个情报相比，之前关于露比被胁迫的那些……反而只能算是不值一提的前菜。”
“你这家伙……之前到底瞒着我们多少事啊？”
叶紫萱眼神古怪地看了林澈一眼，虽然嘴上在吐槽，但身体却下意识地坐直了，她郑重地点了点头，随即说道：“开始吧，我准备好了。”
“好。”
林澈点了点头，也不再绕弯子，直接切入正题：“如果在今天中午之前，我刚才说的一切还只是基于露比回答的逻辑推测，那么现在……寂影带回来的情报，已经彻底证实了这个猜想，并且揭示了那个‘存在’的真面目。”
“小影？”叶紫萱显然没有想到林澈会提到这个称呼，而且是在这个时间点，“她今天中午……去哪了？”
“她去了一家名为‘源生生物科技’的公司，那是镜爵在这座城市中经营的核心据点之一，是影潮组织的巢穴，也是……那个怪物的孵化场。”
“在那里，寂影发现了一个已经被清空的巨大培养仓，以及一具被封存在防腐液里、能量核被挖出的巨大虚兽尸体。”
说到这里，林澈停顿了一下，随即问道：“紫萱，你还记得那只在之前的战斗中把你拖住、最后虽然被你重伤却侥幸逃脱的‘蚀界种’吗？”
“当然记得。”
叶紫萱略显疑惑地点了点头，那场战斗虽然过去了一段时间，但那只拥有多种诡异天赋能力、给自己带来不小麻烦的猫型蚀界种，让她印象相当深刻。
“听你的描述……那只蚀界种已经死掉了？而且能量核也被镜爵拿走了？”
“虽然不知道你为什么特意提到这件事，不过这应该算一件好事吧？那种级别的虚兽，如果放任它成长下去的话，我们反而会很头疼。”
“问题就在这里。”林澈摇了摇头，“它的能量核心已经被镜爵挖了出来，植入了那个新造物的体内。”
“在这之后，才是露比被迫与那个已经融合了核心的素体签订了契约，让它真正成为了一个……独特的全新生命。”
“等等，你是说……露比和一个以虚兽能量核为核心的造物签订了契约？！”
叶紫萱失声惊呼，满脸的不可置信：“这怎么可能？！魔力和虚能应该是绝对互斥的存在才对！这种契约根本不可能成立才对。”
“这件事确实存在很多疑点，我也有不少没想明白的地方。”林澈沉声解释道，“但从寂影获取的情报来看，那个据点里的研究人员是用镜爵带回来的某种特殊血液为原料，克隆出了容纳那个能量核的素体。”
“而这个素体……本身就拥有着同时亲和虚能和魔力的诡异特质。”
“你是说……”叶紫萱瞳孔微缩，似乎联想到了什么可怕的可能性。
“嗯。”林澈点了点头，肯定了她的猜想，“无论有多不可思议，现在摆在我们面前的事实就是
这个全新的造物，很可能不仅继承了原本那只蚀界种的特性和天赋能力，还能像你们一样使用魔力术式，甚至是感悟法则，潜力远超过原本的那只蚀界种，并且很可能也强于你们。”
他看了一眼还在昏睡的露比，叹了口气：“从露比的现状来推断，这个造物已经开始活跃了，它正在疯狂汲取力量成长。”
“而最重要的是，它完全听命于镜爵，是各种意义上的……‘完美兵器’。”
“……”
林澈的声音回荡在安静的客厅里，每一个字都像是一记重锤，狠狠地砸在叶紫萱的心上。
她终于明白了为什么林澈会说局势已经严重到了无法隐瞒的地步如果那个怪物真的继承了原本那只蚀界种的力量，又拥有了魔法少女的成长潜力，那绝对是所有人的噩梦。
更让她感到窒息的是……
“是因为我……”
叶紫萱握紧了拳头，声音里充满了无法抑制的自责与悔恨，“如果当初我能彻底杀死那只蚀界种，如果我没有让它逃走……这一切或许就不会发生了。”
“露比就不会被抽取生命力，那个怪物也就不会诞生，镜爵也就不会拥有这张底牌，是我留下了这个祸根……”
“不要把责任都揽在自己身上。”一只手轻轻按在叶紫萱颤抖的肩膀上，打断了她的自责。
林澈注视着她，语气坚定地说道：“这一切都来源于镜爵的阴谋，谁也没法预料到他会疯狂到这种地步，这根本不是你的错。”
“他一定为实现这个计划做了长足的准备，那只蚀界种大概率也只是他备选的方案之一，即使当初被你彻底杀死了，他也一定可以拿出其它的虚兽能量核作为素体的核心，结果不会有任何改变。”
“不要用敌人的狡诈来惩罚自己，那毫无意义。”
林澈加重了手上的力道，仿佛要将自己的力量传递给对方：“总之，现在不是后悔的时候，那个怪物已经苏醒了，而且正在变得越来越强大。”
“露比还能不能恢复过来，我们能不能守护好这座城市……现在，很大程度上都取决于接下来的行动了。”
“我……”
叶紫萱抬起头，看着林澈那坚定不移的眼神，感受着肩膀上传来的温度，深吸了一口气。
渐渐地，原本眼中的动摇和悔恨消退了，取而代之的是决绝的怒火，以及凛冽的战意。
是啊，现在不是自责的时候。
既然那个祸患是因为她没能做到完美而留下的隐患，那就应该由她来亲手终结这一切！
“我明白了。”
她看着林澈，眼神重新变得锐利起来，声音冰冷而坚定：“告诉我，林澈同学，今晚的行动计划是什么？”
“我们……应该怎么做？”
第400章 自我怀疑的少女
“具体的行动计划，我想等回去之后，大家坐在一起商讨一下。毕竟雨晴和小璃还不知道我们刚才谈论的这些内容，需要让她们也有个心理准备。”
林澈看着面前神色肃穆的少女，语气平稳地补充道：
“除此之外，我只会给出一个大方向上的建议，不参与最终的决策。具体要怎样做、怎么分配战力，就交给你和星霜根据到时候的实际情况来判断了。”
“这样也好，既然是同伴，确实应该让她们也参与进来，毕竟她们也是这座城市不可或缺的战力。”
叶紫萱闻言深以为然地点了点头，没有坚持在这里讨论作战计划，但随即她像是突然想起了什么，漂亮的眼眸中闪过一丝不解：
“说起来……小影呢？感觉给她也发个消息提前通知一下比较好吧？今晚的行动这么重要，少了她可不行。”
一边说着，她极其自然地从口袋里摸出了手机，大拇指熟练地滑开屏幕，眼看就要调出“寂影”的联系方式发送消息。
“先等一下！”
看到这个动作，林澈心头猛地一跳，几乎是下意识地伸出手，一把按住了叶紫萱正准备拨号的那只手。
“怎么了？”
叶紫萱的动作停了下来，她先是有些困惑地看了一眼覆盖在自己手背上的那只温热手掌，随即很快又被林澈那略显急促的语气吸引了注意力。
“出于某些原因，寂影今晚不会参与清理眼线的行动。”林澈深吸了一口气，迎着叶紫萱疑惑的目光，面不改色地解释道，“这也是我打算等回去之后，向你们一起解释的事情之一。”
“小影不参与？为什么？”叶紫萱闻言立刻追问道，语气里满是关切，“是因为中午潜入那个生物科技公司的时候遭遇了什么危险，消耗了她太多力量吗？”
“如果是这样的话，我这里还留着一些高品质的虚兽能量核，可以立刻拿去给她补充消耗……”
在她看来，今天晚上可是要针对镜爵的布局展开反击的关键时刻，以小影那种总是冲在最前面的性格，根本没有不参与行动的理由，唯一的解释就是她的身体状况不允许。
“那只是一小部分原因。”
见对方并没有起疑，林澈暗暗松了口气，他不着痕迹地把手收了回来，微微摇头道，“虽然中午一直使用能力进行潜伏和搜查消耗不算小，但也远不到让她虚弱到无法出战的地步。”
叶紫萱更加奇怪了，眉头微蹙道：“既然不是因为消耗过大，那究竟是为什么？”
“之所以现在不说，只是想着等大家集合之后，在一起告诉你们，免得我还要重复解释两遍。”林澈语气平静地安抚道，“而且，她不方便参与清理眼线的原因，也和今晚我们整体的行动方针有着不小的联系。”
“这样吗……我知道了。”听林澈这么说，叶紫萱虽然心里还有些犯嘀咕，但也按捺住了好奇心，顺从地把手机重新收回了口袋里。
“至于现在……”
林澈抬头看了一眼窗外已经彻底暗下来的天色，转过身走向门口，随即冲着叶紫萱招了招手：“我们在这里也已经浪费不少的时间了，还是早点带着露比一起回去吧。”
“再拖一会儿的话，家里那几位估计等急了，雨晴的电话应该就要打过来了。”
“……嗯，我明白了。”
叶紫萱点了点头，不再多问，她动作极其轻柔地将依旧昏睡不醒的露比抱在怀里，小心翼翼地护着它，同样迈开脚步走向了门口。
……
夜风微凉，街道两旁的路灯依次亮起，在行道上投下昏黄的光晕。
林澈和叶紫萱并肩行走在返程的街道上，与周围那些有说有笑的路人不同，他们两人之间的气氛显得有些沉闷。
或许是因为露比那不容乐观的现状，又或许是因为刚才那番沉重的情报交流，两人在很长的一段路程里都保持着沉默，谁也没有主动开口打破这份寂静。
林澈一边走，一边在脑海中不断推演着晚上的行动计划，思考着该如何以星霜的身份给她们分配任务，才能最大程度地保证她们的安全，同时又能给自己腾出处理那个“造物”的空间。
不经意间，他扭过头，却发现身旁的少女竟然也是一副陷入了深沉思索的模样。
叶紫萱紧紧地抱着怀里的露比，眉头微微皱起，精致的脸庞上没有了往日作为巡查使时的那种从容和冷静，反而多了几分难以掩饰的茫然与脆弱。
“在想什么？”林澈放慢了脚步，轻声问道。
叶紫萱的脚步微微一顿，她偏过头看了林澈一眼，眼神中似乎隐藏着许多复杂的情绪。
片刻之后，她重新收回了目光，看着脚下被拉得老长的影子，轻轻叹了口气。
“林澈同学……”她的声音很轻，像是在问林澈，又像是在无意识地诘问自己，“你觉得……我作为一个巡查使，真的足够称职吗？”
“为什么突然这样问？”林澈微微一愣，随即温和地笑了笑，“我一直都觉得你很称职啊，无论是在战斗中的决断，还是对同伴的关心，你都做得很出色。”
“谢谢你的安慰。”然而，叶紫萱却只是摇了摇头，嘴角勾起一个有些苦涩的笑容，“但是……我想听的是真心话。”
“可是，我说的就是真心话啊。”
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