以断崖为中心，方圆百米之内只剩枯朽的树干与断裂的枝桠，满地荒芜破败，看不到一株鲜活草木。
普尼暗自心生猜测，这片区域的生态枯萎，大概率和蛇怪的特殊能力息息相关，目前没有任何魔法典籍记载过相关现象，但蛇怪的凝视具备极强的毁灭性，草木属于鲜活生命体，被其长期的威压与视线侵蚀、彻底枯死也在情理之中。
至于周遭彻底绝迹的魔法生物，更是正常现象，从普尼初次在霍格沃茨校内，感知到蛇怪苏醒、展露嗜血的躁动气息至今，时间已经过去数月，即便蛇怪此前长期处于休眠状态，近段时间的频繁活动与肆虐，也足以让整片区域的生灵彻底逃离。
要么沦为蛇怪的食物，要么主动迁徙避险，这才造就了眼前这片近乎生态荒芜的景象，尤其是处于蜕皮阶段的蛇怪，体能消耗巨大，捕食需求远超平日，猎杀范围更广，这片区域的生灵自然被清扫一空。
空旷死寂的环境，却让普尼陷入了新的难题。
他此番特意前来禁林，核心目的是找到八眼巨蛛的族群栖息地，可眼下四周毫无线索，他根本无法判断对方的活动区域。
从夜晚离开宿舍、潜入密室，再经由密道抵达禁林，全程已经耗费整整两个小时，后续返程同样需要一个多小时，若是每晚都重复这般繁琐的路程，低效又耗费精力，只会白白消耗时间。
嗯？
就在普尼思索最优探查方案之际。
他突然注意到了一件事情。
这里也不是全然毫无生机的，相反，他在一个空地上看到了一头......
龙？
怎么会，这里还会有一头龙存在？
而且似乎还很强？
普尼很疑惑。
想了想，普尼决定直接用自己的能力将其给控制住，使这头龙成为自己的眷属。
“唰！”
一道圣光闪过。
这头龙便被普尼给抓了过来。
对方不是成年的龙，只是一个看起来还在幼年阶段的巨龙。
但看起来仍然很大。
“我这也总算是除了那些个人类眷属，有了为数不多的真宠物了吧？”
“你以后就叫皮皮吧。”
突然，远处林间传来一阵沉稳的跑动声响，几道身影正快速朝着断崖方向靠近。
下半身是骏马的四肢躯干，跑动姿态稳健迅捷，上半身却是人类的躯体轮廓。特征格外鲜明，是栖息在禁林深处的马人族群。
普尼眼神一凝，当即做出反应，他迅速展开隐形衣，将自身完全遮蔽，俯身稳稳贴在皮皮的脊背之上，彻底隐藏身形。
一共四五名马人快速奔至近处，在看清通道口伫立的毒牙龙后，齐齐骤然止步，瞬间进入高度戒备状态。
马人族群擅长观星推演，能够通过星象变化预判未来的走向，但这份能力并非绝对的预知，每一次星象异变，不同马人会产生截然不同的解读，推演的未来结果也千差万别，并不具备唯一性。
除此之外，马人族群性情执拗且易怒，戒备心极强，一旦被触怒，行事极端且不顾情面，极易引发激烈冲突。
普尼也并不确定这些马人是不是自己刚好认识的那些。
几名马人目光紧紧锁定皮皮庞大的身躯，一边时刻警惕着巨龙的动向，防备它突然发起攻击，一边相互低头低语，快速交流着看法。
人类语言只是马人对外交流的工具，族群内部沟通，他们始终沿用专属的古老母语。
还好普尼听得懂。
几名马人围在一处，低声用族群母语交流着，彼此交换着内心的疑惑与判断，他们的讨论内容，全都围绕着蛇道之中突然现身的巨型火龙，不解这片熟悉的禁林区域，为何会突然出现这般强悍的龙族魔物。
近几个月以来，这片地界早已成为马人部落的绝对禁地，蛇怪盘踞在此的期间，部落先后三名族人葬身其口腹，另有五名族人遭其直视之力瞬间暴毙，惨痛的伤亡让所有马人都对这片区域避之不及。
但近期持续变幻的星象，给了这群满心愤恨的马人一丝希望，亲眼见证同伴接连惨死的他们，始终对蛇怪怀着极深的恨意，通过观星推演，他们判定作恶已久的蛇怪已然走到末路，要么彻底陨落，要么实力大幅衰退、不足为惧。
笃定星象预示的吉兆后，几人不顾部落其他族人的劝阻，执意结伴闯入这片禁地，打算趁蛇怪虚弱之际，了结仇恨、替同伴复仇。
可他们抵达断崖时，所见的景象完全超出预料，原本紧闭的蛇怪巢穴入口缓缓开启，从幽深密道中走出的并非他们预想的蛇怪，而是一头体型庞大、气息凶悍的巨龙。
突如其来的变故让几名马人彻底愣住，纷纷驻足凝神，目光死死锁定着皮皮的身躯，心底满是震惊，他们从未知晓禁林之中竟栖息着如此强悍的龙族生物，一时之间全然忘记了动作，注意力全数被巨龙吸引的众人，完全没有察觉龙背之上，还隐藏着一道借助隐形衣遮蔽身形的人类身影。
隐匿在暗处的普尼听完几人的交谈，瞬间理清了所有前因后果，他不再迟疑，立刻对着身下的皮皮下达了行动指令。
皮皮本身状态慵懒随意，在接收到普尼的命令后，直接切换状态，抬起头颅，朝着前方戒备的马人群体，发出一声震彻林间的洪亮咆哮，威势十足。
咆哮声落下的瞬间，滚烫的龙焰紧随喷涌而出，大范围的火焰瞬间铺开，填满整片空地，彻底封锁了马人的所有退路，将他们的视野尽数覆盖。
灼热的高温扑面而来，巨大的威慑力彻底击溃了马人的心理防线，众人发出惊恐的嘶吼，再也不敢停留，转身慌乱逃窜。
并非所有马人都能在突发的危机中保持冷静、顺利脱身，队伍里最年轻、尚未长出胡须的小马人心神彻底崩溃，极致的恐惧让它四肢僵硬、失控颤抖，根本无法把控奔跑的节奏，脚下一软重重摔倒，恰好落在龙焰蔓延的必经路径上。
普尼伏在龙背之上，透过隐形衣看着眼前的一幕，心底生出几分诧异，他本以为身为禁林原生族群的马人，早已习惯各类魔物威胁，应变能力会远超普通生物，没想到仅仅是威慑性的火焰攻势，就让他们慌乱失态、连基本的躲避都做不到。
他连忙让皮皮扭转头颅。
而那些马人也跑光了。
“算了，下次再来吧，没找到那些大蜘蛛，却意外收获了一头巨龙，倒也不错，至于要怎么安置你呢......正好我有宠物手提箱，你就先待在那里面吧。”
不管是谁把这头龙放在这里的，总归现在这是他的了。
......
霍格沃茨大礼堂内人声喧闹，一众学生正悠闲享用着餐点，马科斯忽然侧身，轻轻撞了撞身旁普尼的胳膊，抬手指向礼堂出口的方向，满是惊喜。
“快看那边！是邓布利多校长！我感觉已经好久没在学校里见到他本人了。”
普尼的嘴里塞满了食物，脸颊微微鼓起，配合着缓慢的咀嚼动作，顺着马科斯示意的方向抬眸望去，礼堂入口处的身影果然是邓布利多，他正驻足原地，和麦格教授低声交谈着事务，神情认真，姿态从容，普尼刻意收敛了注意力，没有贸然凑近窥探，免得引起两位教授的注意。
一旁的埃迪听到两人的对话，倒是来了兴致，带着明显的崇敬与激动，主动接过话头。
“校长平日里事务本就繁忙，他身兼威森加摩首席巫师、国际巫师联合会主席数职，经手的都是顶尖层面的大事，很多工作和责任，是我们普通学生根本无从知晓的。”
不难看出，埃迪是实打实的邓布利多拥护者，从小听闻无数关于校长的传奇事迹，早已将对方视作心中无可替代的伟人与榜样。
但普尼的想法却截然不同，在他眼中，除去深不可测的顶尖魔法实力之外，邓布利多的心境本质上和寻常年迈老人并无区别，偶尔随性松弛的模样，能为枯燥的生活增添趣味，可岁月沉淀留下的，更多是无尽的追忆与遗憾，年纪越大，便越容易沉溺过往、心生悔意。
他清楚知晓，邓布利多最终走向落幕的根源，正是过往的种种遗憾与愧疚，层层牵绊困住了他的本心，蒙蔽了清醒的判断，世人总是在彻底失去后，才懂得珍惜当下的可贵。
普尼好不容易将口中的食物彻底吞咽下肚，刚准备收回思绪，却意外发现远处的邓布利多忽然转过目光，视线落在了他们这一桌的方向。
埃迪瞬间亢奋起来，压低声音难掩激动：“你们看！校长在看我们这边！”
马科斯的心态倒是十分松弛，一贯随性的他只是随意瞥了一眼：“应该只是视线刚好扫过来而已，不用这么激动。”
普尼端起桌上的汤碗，轻抿一口热汤，带着几分戏谑调侃：“他确实是特意看过来的，大概率是你太过激动的模样，动作幅度太大，让校长误以为你身体不适。”
这句调侃让埃迪瞬间无言以对，他不甘示弱，趁着普尼低头喝汤的瞬间，快速抬手轻轻点了一下汤碗底部。
碗底突如其来的力道让汤碗微微晃动，普尼稳住手臂，却还是没能完全避开飞溅的汤汁，口鼻周围的肌肤都沾染上了温热的汤水，模样略显狼狈。
马科斯见状瞬间笑出声，对着埃迪比出一个赞许的手势：“可以啊埃迪，这波反击太漂亮了！”
邻座的秋也忍不住弯起眉眼轻笑，同时温柔地掏出干净的手帕，递到普尼面前，贴心地让他擦拭污渍。
普尼仔细擦干净脸上的汤汁，同样笑着对埃迪竖起大拇指，坦然认输。
“算你厉害，居然能抓到我的破绽，下次我还是老老实实拿汤匙喝汤，稳妥一点。”
埃迪立刻反驳，不肯让他轻易改掉这个习惯：“那可不行！用汤匙喝汤也太拘谨了。”
邓布利多已经结束了和麦格教授的交谈，独自缓步朝着学生餐桌的方向走来。
下一秒，埃迪立刻挺直身形，猛地从座椅上站起身，褪去了方才所有的窘迫与慵懒，姿态拘谨又端正，主动对着走近的校长躬身问好。
“校长，您好！”
邓布利多脸上挂着一贯温和从容的笑意，温柔回应了他的问候，目光温和地落在埃迪身上。
“很高兴见到你，卡米切尔同学，不少任课老师都和我提起过你，称赞你是典型的拉文克劳学子，头脑聪慧、治学勤勉，始终对知识抱有热忱。”
正当埃迪被校长的夸赞说得脸颊发烫、满心欣喜之际，普尼突兀开口。
“就是为人太过内敛，不擅长表达自己。”
埃迪脸上的红晕瞬间褪去，取而代之的是满满的气恼，羞恼交织的神色让他整张脸涨得通红，可让他无从发作的是，率先开怀大笑的竟然是邓布利多，这份温和的笑意瞬间压住了他心底的火气，让他硬生生将吐槽咽了回去。
“莱斯特兰奇同学说得并无偏差，不善言辞，确实是卡米切尔同学为数不多的短板。”邓布利多笑意不减，目光转而落向身侧的普尼，带着期许，“但我相信，在这群性格鲜活的好友陪伴下，这个小小的短板，很快就能被弥补，我说的没错吧？”
面对校长的注视，普尼立刻连连附和，顺势帮埃迪圆场，“确实如此。埃迪刚入学的时候性格格外沉闷，几乎不与人交流，如今已经敢主动和我拌嘴反击，往后肯定会越来越开朗的。”
埃迪的神色稍稍缓和，心底的郁结消散大半，可还没等他彻底平复，一旁的罗杰再度开口拆台。
“他这都是被逼出来的！要是再不学着开口反驳，迟早要被普尼欺负得毫无还手之力。”
普尼立刻挑眉反驳，不肯背下这个欺负人的名头，“你可别乱讲，平日里打趣捉弄埃迪，你可比我过分多了。”
“我顶多小打小闹，根本比不上你的三分之一！”
两人你来我往，当着邓布利多的面争执起来，孩子气的模样尽显鲜活。
邓布利多看着两人打闹的模样，微微愣了两秒，随即笑意愈发浓郁。
“年轻真是一件美好的事，能有一群可以肆意拌嘴、相伴同行的挚友，是难得的幸运，我平日里大多孤身一人，即便有福克斯相伴，它也极少回应我的闲谈。”
秋、马科斯与埃迪跟罗杰都不清楚福克斯的具体身份，只能聆听着校长的感慨。唯有普尼瞬间接话，顺势抛出了一个新颖的角度。
“外界无数巫师都羡慕您能拥有一只忠诚的凤凰，而且您精通十二种古老语言，可目前并没有人专门研究过凤凰的鸣啼是否属于独立语言，说不定它每一次都在回应您，只是我们无法听懂、无从察觉而已。”
“哦？这倒是我从未思考过的角度。”邓布利多微微挑眉，面露讶异。
“校长，有件事我想请教一下您，您平日里是用什么方法保养头发和胡须的，才能始终保持整洁雅致的状态？”
邓布利多的发丝与胡须是一抹干净透亮的银白，色泽均匀饱满，在礼堂的柔光里颇为醒目，他的头发与胡须生长得极长，发丝垂落腰背，浓密的胡须同样铺坠至腰际，既彰显出他年岁悠久的资历，也能看出他常年精心打理，纵使容颜衰老、年岁极高，他也从未疏于打理自身仪容。
看着校长常年整洁精致的状态，普尼心底一直充满好奇，很想弄清对方专属的护发保养方式。
邓布利多一愣，而后眼底浮出明显的笑意，心情愉悦。
他轻声笑道，“还从来没有学生向我索要过这类技巧，我一直对自己摸索出的这套养护办法颇为得意，今天终于有人愿意主动了解一下了。”
普尼顺势打趣提议：“既然校长对此这么有心得，完全可以专门撰写一本护发手记！我敢肯定，这本书一旦正式出版，销量绝对会创下纪录，赚到的金加隆，足以让您把整个校长室堆满魔法零食。”
众人都清楚，蟑螂堆是巫师界一款极具特色的零食，外形和活体蟑螂高度相似，还会自主蠕动跳动，模样惊悚诡异，除了少数喜好猎奇的巫师，绝大多数人都不敢轻易尝试食用。
一想到整间校长室堆满密密麻麻、四处窜动的蟑螂堆的画面，站在一旁的马科斯和埃迪以及罗杰都浑身发冷，打了个寒颤，心底抗拒。
邓布利多闻言兴致盎然，微微颔首应和：“听起来确实是个不错的想法，只不过我平日里事务繁杂，暂时没法确定完稿时间，普尼你怕是要耐心等候许久了。”
“我完全不急。”普尼笑得轻快从容，“真正迫切需要这份养护方法的，是那些深受脱发、发质干枯困扰的巫师。”
话音落下，他话锋一转，顺势引出了自己早已盘算好的合作计划。“借着今天的机会，我倒是还想和校长谈一桩新的合作事宜。”
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