身后的黑暗如潮水般不断涌来，却被霍格沃茨城堡方向传来的微弱光亮牢牢挡在身后。
返回城堡的路上，夕阳正缓缓沉入远处的山峦，橘红色的霞光铺满了整个天际，将天空染成一片温暖的金红，两人的身影被霞光拉得又细又长，在青灰色的石板路上一前一后，紧紧相依，身影被镀上一层金边，与周围的景致融为一体。
霍格沃茨城堡矗立在霞光之中，高耸的塔楼刺破云层，古老的石墙被霞光染成温暖的金红色，窗棂间透出点点微弱的灯火，既彰显着千年古堡的宏伟庄重，又裹着一层神秘的气息。
邓布利多侧过头，目光落在身边的普尼身上，看着他依旧凝重的神色，眼底闪过一丝关切，随即开口，声音低沉而郑重：“普尼，今天在禁林里发生的所有事情，无论是你看到的、听到的，还是我们探查发现的线索，都必须严格保密，绝对不能透露给任何人，包括你的同学、朋友，甚至是那些没有参与此事的教授。”
普尼点了点头：“教授，我完全明白，我绝不会向任何人透露半个字，一定守口如瓶。”
这种事一旦泄露，不仅会引起学生们的恐慌，还可能打草惊蛇，让那个隐藏在暗处的幕后黑手趁机逃脱，甚至做出更危险的举动。
两人没有直接前往熙熙攘攘的大礼堂，此刻的大礼堂里，挤满了下课觅食的学生，欢声笑语、餐具碰撞的声音隔着长长的走廊都能隐约听到，太过嘈杂，极易泄露行踪，也没有去人来人往的门厅，那里常年有学生穿梭往来，还有猫头鹰不停地传递信件，人多眼杂，根本不适合谈论机密。
邓布利多带着普尼，悄悄拐进一条相对僻静的走廊，这条走廊两侧挂满了历届霍格沃茨校长的肖像画，画中的人物大多闭目养神，神情安详，偶尔有一两幅肖像抬起头，投来好奇的目光，却在触及邓布利多严肃的眼神后，又默默垂下了眼帘，没有发出丝毫声响。
两人循着盘旋的石梯，一步步朝着校医院走去，校医院位于城堡的东侧，平日里除了学生受伤、生病会来这里就诊，大部分房间都是教授们的临时起居室，此刻临近晚餐时间，这里的人格外稀少，走廊里静悄悄的，只有两人的脚步声在青灰色的石板路上回荡，显得格外清晰，打破了周遭的静谧。
推开校医院的木门，一股混合着消毒药水与安神药剂的味道扑面而来，不算刺鼻，却带着一种冰冷的严肃感，让人瞬间收敛了心神，四周悬挂着厚重的白色窗帘，将窗外的霞光彻底遮挡在外，室内光线略显昏暗，每一张病床都挂着半透明的白色帷幔，将每张床隔成独立的小空间，帷幔后隐约能看到模糊的身影，透着几分压抑。
庞弗雷夫人正站在一张病床前忙碌着，她穿着标志性的白色护士服，脸上没有丝毫笑意，神情格外严肃，双手握着一支魔杖，对着病床施展着治愈咒，魔杖尖端的白光柔和地落在病床之上，一点点滋养着床上人的身体，那张病床周围，帷幔被紧紧拉闭，将里面的一切都隔绝开来，只隐约能看到一个躺着的身影，一动不动。
海格和凯特尔伯恩教授站在帷幔旁，神色焦灼不已，海格庞大的身躯在整洁、小巧的病房里有些突兀，他穿着那件标志性的粗布外套，双手不安地相互搓着，眉头紧紧拧在一起，形成一个深深的褶皱，眼神担忧，时不时踮起脚尖，往帷幔后瞥一眼，却又不敢轻易上前打扰庞弗雷夫人的治疗，只能在原地焦躁地挪动脚步。
凯特尔伯恩教授则双手背在身后，在帷幔旁来回踱步，脸色同样凝重，眼底藏着一丝焦虑，嘴里还低声念叨着什么。
听到开门声，两人同时转过头看了过来，海格立刻迈开大步，快步迎了上去，刻意压低了自己的声音：“阿不思！你们回来了！在禁林里有没有发现什么线索？”
说着，他又担忧地看了一眼拉得严严实实的帷幔。
庞弗雷夫人这时从帷幔后走了出来，她收起手中的魔杖，脸上的凝重丝毫未减，轻轻摇了摇头，沉重地说道：“他的情况暂时稳定下来了，但并不乐观，他中了一种非常恶毒的黑魔法，是一种我从未见过的诅咒，这种诅咒不仅造成了严重的物理伤害，让他的伤口愈合速度变得极其缓慢，更可怕的是，它还在一点点侵蚀他的精神，像细密的藤蔓一样，紧紧缠绕着他的意识，让他无法挣脱。”
她顿了顿，继续说道：“他现在陷入了深度昏迷，短时间内，恐怕无法醒来，更无法接受任何询问，我们只能尽力维持他的生命体征，慢慢寻找破解诅咒的方法。”
邓布利多微微颔首，没有多说什么，径直走到那张病床前，伸出手，轻轻拉开帷幔的一角，目光落在床上的人身上，神色愈发凝重。
普尼跟在他身后，探头望去，只见奥伦·卡斯教授静静地躺在病床上，脸色苍白得近乎透明，嘴唇干裂，即使在昏迷中，眉头也紧紧地皱着，眼角还带着一丝未干的泪痕，脸颊上能看到几道浅浅的伤口，虽然已经被庞弗雷夫人处理过，却依旧显得触目惊心。
他整个人散发着一种虚弱而痛苦的气息，胸口微微起伏。
“波皮，辛苦你了，尽你所能就好。”邓布利多的声音低沉，却带着十足的信任，“无论你需要任何魔药、任何帮助，都可以直接向斯内普提出，我会亲自跟他交代，让他全力配合你，不惜一切代价，也要保住奥伦·卡斯的性命，让他醒来。”
他知道庞弗雷夫人的医术与魔法水平，也清楚奥伦·卡斯的情况危急，唯有尽最大的努力，才能留住他的性命，也才能从他口中得知禁林里的真相。
“我会的，阿不思。”庞弗雷夫人郑重地点点头，“我会一直守在这里，寸步不离，用尽一切办法，破解他身上的诅咒，让他醒过来。”
邓布利多轻轻拉上帷幔，转过身，目光缓缓扫过海格、凯特尔伯恩教授和普尼的脸，神色重新恢复了之前的郑重：“西尔瓦努斯，鲁伯，谢谢你们及时发现并援助奥伦·卡斯教授，若不是你们，情况恐怕会更糟，现在，我需要和你们单独谈谈，说说禁林里的发现。”
说完，他又转向庞弗雷夫人：“波皮，在没有我或麦格教授陪同的情况下，除了你之外，任何人都不得探视奥伦·卡斯教授，无论是学生还是教授，都不例外，你明白吗？”
庞弗雷夫人从邓布利多的中，意识到了事态的严重性，这位平日里温和的校长，只有在面对重大危机时，才会露出这样严肃的神情，她没有多问，也没有多言，只是再次郑重点头：“我明白，阿不思，我会亲自看护他，寸步不离，不会让任何人靠近他半步。”
众人陆续走出医疗室，关上房门的那一刻，邓布利多停下脚步，目光扫过在场的三人，再次强调：“关于禁林里的异常，关于奥伦·卡斯教授被袭击的事情，所有人都必须严格保密，绝对不能泄露出去。尤其是要注意近期接近学校的外来者，无论是巫师还是麻瓜，都要留意，一旦发现任何异常，立刻告诉我，不得有丝毫拖延。”
海格和凯特尔伯恩教授同时点头，两人脸上的焦虑丝毫未减，却也都清楚保密的重要性，若是消息泄露，不仅会引起学生的恐慌，影响学校的正常秩序，还可能打草惊蛇，让幕后黑手趁机逃脱，带来更大的危险。
告别海格和凯特尔伯恩教授后，邓布利多带着普尼，沿着石梯，前往校长室，再次推开那扇厚重的橡木大门，一股温暖的气息扑面而来，与校医院的冰冷、禁林的阴森截然不同，瞬间驱散了两人身上的寒意。
圆形的校长室里，壁炉里的火焰正噼啪作响，散发着温暖的光芒，照亮了整个房间，将周围的银制仪器镀上一层金边，福克斯栖息在壁炉旁的栖枝上，正低头梳理着自己金色与红色交织的羽毛，动作轻柔，偶尔发出一声清脆而轻柔的鸣叫。
“教授。”普尼在椅子上坐下，“那个隐藏在禁林里的人，他能在禁林里自由活动，还能随意控制那些巨大的八眼巨蛛，显然对霍格沃茨的环境非常熟悉，他会不会是……伪装起来的食死徒？”
邓布利多坐在宽大的校长椅上，双手相对，抵在胸前，沉吟了片刻，蓝眼睛里闪过一丝深邃的光芒，随即沉稳地说道：“你的这个猜测，可能性很大，伏地魔倒台后，他的许多追随者并没有被彻底清除，他们隐藏了自己的身份，潜伏在魔法界的各个角落，等待着卷土重来的机会。”
“禁林里资源丰富，有许多神奇生物，它们本身或者身上的材料，都具有强大的魔法价值，无论是用来炼制黑魔法药剂，还是用来施展黑魔法，都大有裨益，确实是他们可能觊觎的目标，他们很可能是想利用禁林里的神奇生物，炼制黑魔法药剂，增强自己的力量。”
说完，他站起身，走到窗边，推开窗户，晚风带着几分凉意吹了进来，吹动了他白色的胡须，也让壁炉里的火焰跳跃得更剧烈了些，他凝望着远处幽暗的禁林，那里此刻已经被夜色笼罩，只剩下一片漆黑，仿佛能吞噬一切光明，眼神凝重，也带着几分深沉的思索。
“但让我在意的是，他为何要特意袭击奥伦·卡斯教授？”邓布利多缓缓开口，“如果奥伦·卡斯教授只是偶然闯入禁林，撞破了他的行动，那么他选择灭口，尚且合理。但还有一种可能……奥伦·卡斯教授或许本身就在他的计划之内，他袭击奥伦·卡斯教授，并非偶然，而是有目的的行动。”
普尼闻言，说道：“您的意思是，奥伦·卡斯教授这次进入禁林，可能不只是为了研究神奇生物，他也许早就察觉到了禁林里的异常，所以才特意过去查看？毕竟，之前就有人说，看到过陌生的巫师在禁林附近徘徊，甚至有人试图靠近奥伦·卡斯教授，形迹可疑！”
“这是一种非常合理的推测。”邓布利多点点头，转过身，看向普尼，“我们都知道，奥伦·卡斯教授最近的行为有些异常，他经常独自前往禁林，神色也总是很凝重，显然是察觉到了什么不对劲。现在，他在禁林里遭到了袭击，这绝不是巧合，背后一定有更深层的原因。”
“这件事，目前只有我们几个人知道。在真相大白之前，必须绝对保密，不能让任何无关的人知晓，以免引起恐慌，将其他学生置于危险之中。”
“我明白，教授。”普尼点头保证，“我一定会守口如瓶，绝不泄露半个字，也不会表现出任何异常，不让任何人察觉到不对劲。”
“很好。”邓布利多露出一丝温和的笑容，“你接下来，还是要像平常一样上课、生活，按时完成作业，和同学们正常相处，不要表现出任何异常，以免引起别人的怀疑。但你必须记住，不要再独自进入禁林，无论有任何理由，都不能冒险，你必须保证自己的安全，这是最重要的。”
他顿了顿，指了指栖枝上的福克斯，补充道：“如果发现任何异常，无论是陌生的面孔、奇怪的魔法波动，还是其他不对劲的地方，立刻通过城堡里的肖像画联系我，或者直接呼唤福克斯，它会第一时间找到我，不会耽误任何事。”
随后，邓布利多给了普尼一个口哨。
“这个东西，可以召唤福克斯。”
普尼接过口哨，看向栖枝上的凤凰，福克斯似乎察觉到了他的目光，抬起头，发出一声轻柔的鸣叫，金色的羽毛在灯光下闪闪发光。
“好的，谢谢教授。”
当普尼离开校长室时，夜幕已经彻底降临。
城堡里的喧嚣渐渐褪去，学生们大多聚集在大礼堂享用晚餐，或是回到宿舍复习功课，原本热闹的走廊变得格外寂静，只有墙壁上悬挂的火把在风中噼啪作响，橘红色的火焰跳跃不定，将走廊两侧的肖像画、盔甲投下摇曳扭曲的影子，时而拉长，时而缩短，在阴暗的角落处堆叠，显得很诡异。
普尼握着魔杖，听着自己的脚步声在石板路上回荡，与火把燃烧的声响交织在一起。
与此同时，校长室内，邓布利多独自留在原地，福克斯已经飞回栖枝，收起了金色的羽毛，闭着眼睛休憩，壁炉里的火焰依旧噼啪燃烧，温暖的光芒照亮了整个圆形房间，却驱不散邓布利多眉宇间的凝重。
他坐在宽大的校长椅上，双手相对，抵在胸前，目光落在窗外幽暗的夜色中，思绪早已飘回了禁林，奥伦·卡斯教授被袭击时的场景，那些被控制的巨型蜘蛛，还有那股陌生而恶毒的黑魔法气息，一一在他脑海中浮现，他反复思索着禁林事件的经过，试图串联起所有的线索，猜测着幕后黑手的身份与目的，更在琢磨着昏迷的奥伦·卡斯教授可能掌握的秘密。
奥伦·卡斯教授近期频繁出入禁林，显然是察觉到了什么，他的袭击绝不是偶然，是他发现了魔法部潜伏者的踪迹？还是撞破了食死徒的阴谋？
这些疑问在邓布利多心中盘旋，却一时找不到答案。
他清楚，奥伦·卡斯教授的昏迷，不仅让线索中断，更可能是某种信号，黑暗势力已经开始主动出手，霍格沃茨的平静，恐怕难以维持太久。
就在这时，一阵轻轻的“笃笃”声传来，打破了室内的静谧，是一只猫头鹰在用喙敲击校长室的窗户，声音不算响亮，却很清晰，在寂静的房间里显得很突兀，瞬间将邓布利多的思绪拉回现实。
邓布利多缓缓回过神，目光转向窗户，没有起身，只是轻轻挥动魔杖，一道柔和的白光闪过，紧闭的橡木窗户悄然向内打开，晚风裹挟着夜色的凉意吹了进来，吹动了他白色的胡须，也让壁炉里的火焰跳跃得更剧烈了些。
窗外，一只通体漆黑的猫头鹰停在窗沿上，它的羽毛油亮，眼神锐利，爪子上紧紧抓着一封厚实的羊皮纸信函，没有丝毫停留，松开爪子，将信函扔下，随即振翅高飞，翅膀划破夜色，很快就消失在茫茫黑暗之中，只留下一道模糊的黑影，转瞬即逝，仿佛从未出现过。
信函轻轻落在书桌之上，发出轻微的声响。
邓布利多站起身，缓步走到书桌前，伸出手，拿起那封信函，羊皮纸质地厚实，触感粗糙，封缄处印着一枚鲜红的火漆封印，上面刻着魔法部的徽章，一只展开翅膀的凤凰，环绕着魔法棒与骨头的图案，威严而冰冷。
他微微用力，轻轻拆开火漆封印，封印碎裂成细小的碎片，落在书桌上，发出细微的声响。
邓布利多展开羊皮纸，目光快速扫过上面的字迹，他的脸庞平静无波，如同深不见底的湖水，但眉头却几不可察地微微蹙起，那褶皱极浅，稍纵即逝，半月形眼镜后的蓝色眼睛里，闪过一丝极为复杂的光芒，片刻后，惊讶褪去，又透露出一丝凝重。
“看来，麻烦比预想的来得更快，也更直接。”邓布利多将信纸轻轻放在桌上。
“魔法部，关于霍格沃茨的教育补充令，对奥伦·卡斯教授因‘意外’重伤无法履职表示‘深切关怀’，并认为霍格沃茨的黑魔法防御术课程‘不容一日空缺’，事关学生安全与巫师教育根基，绝不能有任何懈怠，更不能出现任何疏漏。”
“魔法部经过缜密的讨论后决定，委派一名巫师前往霍格沃茨，担任黑魔法防御术课程教授一职，填补奥伦·卡斯教授的空缺，确保课程正常开展。请邓布利多校长于收到信件后的一小时内予以答复，不得拖延，不得拒绝。”
“英国魔法部部长，康奈利福吉敬上。”
邓布利多缓缓闭上双眼，轻轻叹了口气，他太清楚这封信件背后的深意了，这根本不是什么所谓的“关怀”，也不是为了填补课程空缺，而是魔法部对霍格沃茨的赤裸裸的监控与试探，是福吉试图掌控霍格沃茨的第一步。
自从伏地魔倒台后，福吉就一直对霍格沃茨心存忌惮，忌惮他的力量，忌惮霍格沃茨在巫师界的影响力，更忌惮霍格沃茨不被魔法部掌控，如今，福吉与那些纯血家族达成了秘密一致，势力日渐壮大，终于按捺不住，开始将自己的触手伸向了霍格沃茨这方净土。
奥伦·卡斯教授的意外重伤，恰好给了福吉一个完美的借口，让他得以名正言顺地向霍格沃茨安插自己的人手，窥探城堡里的一切，甚至试图干预霍格沃茨的教育与管理，一步步侵蚀霍格沃茨的自主权。
这一次的委派，只是一个开始，是魔法部的第一次试探，若是他答应，接下来，魔法部只会得寸进尺，不断安插人手，一点点侵蚀霍格沃茨的自主权，最终将霍格沃茨彻底掌控在手中，若是他拒绝，福吉必定会以此为借口，指责霍格沃茨无视学生安全，无视魔法部的规定，进而对霍格沃茨施加更大的压力，甚至可能动用魔法部的权力，强行干预城堡事务，引发更大的麻烦。
邓布利多睁开眼睛，目光再次落在那封信件上，蓝色的眼睛里重新恢复了沉稳。
第118章 新的黑魔法防御课教授，希伦·卡尔德
尽管邓布利多已经尽力封锁消息，严令知情的教授们守口如瓶，只对外宣称奥伦·卡斯教授遭遇“意外”重伤，正在接受治疗，但城堡里的流言从来都挡不住，奥伦·卡斯教授昏迷不醒的消息，还是像藤蔓一样，悄悄爬遍了霍格沃茨的每一个角落，走廊里、餐厅里、宿舍里，随处都能听到学生们压低声音的议论。
“又一位倒霉蛋教授栽了……果然，黑魔王的诅咒从来没失效过，这职位就是个烫手山芋，谁碰谁倒霉。”
“奥伦·卡斯教授人那么好，还耐心教我们分辨黑魔法痕迹，教我们基础的防御技巧，怎么就出事了呢？太可惜了。”
学生们三三两两聚在一起，脸上满是沮丧，没人觉得意外，只有一种“果然如此”的无力，黑魔法防御术教授这个职位，就像被下了最恶毒的诅咒，无论多么厉害的巫师，只要坐上这个位置，终究逃不过倒霉的命运。
第二天早餐时分，大礼堂里弥漫着面包香与热可可的气息，却驱散不了学生们脸上的低落。
邓布利多校长依旧坐在教授席位的主位上，白色的胡须垂在胸前，神色平静，待礼堂内的嘈杂声稍稍平息，他拿起魔杖，轻轻敲了敲桌面，传遍了整个礼堂，压下了所有的议论声。
“各位同学，安静一下。”他顿了顿，目光缓缓扫过全场，“想必大家已经听说了奥伦·卡斯教授的事情，他因意外重伤，目前仍在昏迷中，我们会尽最大努力帮助他康复，希望大家能为他祈祷。”
话音顿了顿，他继续说道：“因此，在奥伦·卡斯教授康复期间，我们很荣幸地迎来了一位临时接任者。希伦·卡尔德教授将担任黑魔法防御术课的教授，负责大家接下来的课程，带领大家学习黑魔法防御技巧，让我们欢迎他的到来。”
话音落下，一个金发瘦高的男人从教授席位上缓缓站起来，他身形挺拔，几乎比身边的斯内普教授还要高出大半个头，身形单薄却不显孱弱，反而透着一种紧绷的克制，仿佛全身的肌肉都处于戒备状态，瘦削的脸庞上，突出的眉弓和颧骨勾勒出冷硬的线条，没有多余的柔和，眼神锐利如鹰，扫过礼堂时，让在场的学生们纷纷收敛了神色。
最引人注目的，是他下巴上那排贴合下颌线的短胡须，修剪得一丝不苟，长短均匀，紧紧贴在皮肤上，干净利落，这在男性巫师中实属罕见。
毕竟，霍格沃茨的男教授们，大多要么像斯内普一样，下巴光洁，透着几分阴郁，要么就像海格一样，胡子如同纠结的毛线团，肆意生长，遮住大半个脸庞，卡尔德教授的这副模样，更像是一位恪守规矩的军人，而非随性的巫师，周身都散发着严谨与冷峻的气息。
普尼坐在拉文克劳的餐桌旁，目光落在这位新教授身上。
他注意到，卡尔德教授的嘴角只是微微向上翘了一下，弧度极浅，转瞬即逝，勉强能看得出是在回应众人的目光，那笑容里没有半分暖意，反而透着一种疏离与冷淡，给人的第一感觉，就是一个极其严肃、刻板，浑身散发着克制的教条与规训气息的人，让人不敢轻易靠近。
礼堂内响起了稀稀拉拉、参差不齐的掌声，有的学生敷衍地拍了两下，有的干脆没有抬手，只是低着头，相互交换着心照不宣的眼神。
窃窃私语声再次响起，在礼堂里悄然蔓延开来。
“他该不会是得罪了福吉吧？不然魔法部怎么会这么及时地把他派过来？奥伦·卡斯教授昨天才出事，今天他就来了，也太巧了。”
“还用说吗？肯定是得罪人了，这分明就是被发配过来当消耗品的，估计用不了多久，就会步奥伦·卡斯教授的后尘。”
甚至有几个看热闹不嫌事大的学生，压低声音哄笑起来。
“我赌他撑不过三个月，最多两个月，就得倒霉。”
“赌一个月！到时候我们就等着看笑话。”
这些议论声不算响亮，却足够让前排的教授们听到。
斯内普依旧是那副冷冰冰的模样，眼皮都没抬一下，仿佛身边的一切都与他无关。
海格皱着眉头，脸上满是不悦，想要出声制止，却被身边的凯特尔伯恩教授轻轻拉住。
邓布利多坐在主位上，神色平静，只是眼底闪过一丝思虑，目光落在卡尔德教授身上，若有所思。
而被议论的主角卡尔德教授，对于来自台下的目光、窃窃私语和敷衍的掌声，毫不在意，仿佛那些声音都只是耳边风。
他只是微微颔首，目光平静地扫过全场，随即张开嘴，用清晰而冷峻的嗓音开口，声音不算洪亮，迅速压制了礼堂内的所有嘈杂声，让整个大礼堂瞬间安静下来。
“谢谢大家的欢迎。但我希望，在我的课堂上，秩序和效率会比掌声更受欢迎，废话不必多说，专注于学习，才是你们该做的事情。”
他顿了顿，继续说道：“从今天下午开始，黑魔法防御术课正常进行，按照课程表上课，迟到者、旷课者，后果自负，我不会有任何容忍。”
话音落下，他不再停留，微微颔首示意后，便重新坐回了教授席位，身姿依旧挺拔，脊背挺得笔直，全程没有再看学生们一眼。
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