直到泉的背影消失在街道尽头，修司才迈开脚步。鼬安静地跟在他身侧半步之后的位置。
“准备得如何？”修司问道，语气平常。
“中忍考试的话，没有什么问题，前辈。”鼬回答道，随即他补充了一句，解释了方才的情况，“泉来探望美砂阿姨，她的丈夫是警务部队后勤班的成员。我随同前来，也便于了解情况。”
借助泉这样自然的人际往来作为掩护，进行侧面调查，确实比刻意的打探更为隐蔽，不易引人怀疑。
修司了然，顺势问道：“感觉如何？”
鼬沉默了片刻，似乎在整理思绪，再开口时，声音里带着一丝不易察觉的感慨：“以前一直未能注意，并非是所有族人都沉浸于一族的叙事之中，还有很多人，更关心的是实际的生活。”
“工作是否稳定，任务的酬劳能否支撑家用，子女未来在村子里的发展机会…这些似乎才是他们更常谈论的话题。”
“他们和村子里的其他人，似乎并没有什么不同。”
少年抬起头，望向族地街道上空那片被屋檐切割开的湛蓝天空，轻声说道：“前辈，我似乎…也是相当狭隘而又傲慢的人。”
修司没有回答，只是伸出手，轻轻拍了拍他的头顶。
“红豆前辈前几天来过。”鼬忽然转换了话题，语气恢复了些许平日里的冷静，“她说，前辈此次出使草隐，似乎……做了一些不得了的事情。”
“嗯？她也来过了？”修司眉梢微挑。
“是的。她说前辈您有任务在身，便自己过来……关心一下我中忍考试的准备工作。”鼬回答道。
“她没告诉你发生了什么吗？”
“没有。红豆前辈只是笑得有些意味深长，并未告诉我具体发生了什么事情。”
修司的嘴角弯起一个极淡的、几乎看不出的弧度：“没什么，只是从草隐那边抢了人而已。”
鼬的脚步顿住了，惊愕地抬起头，一向平静无波的黑眸微微睁大：“抢人？”
“嗯。”修司继续向前走去，仿佛在说一件微不足道的小事，“女人。”
鼬：“……？”
他沉默地跟上，似乎花了点时间来消化这个过于简洁且信息量巨大的答案。空气一时间安静下来，只剩下两人轻缓的脚步声在街道上回响。
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“草隐与木叶的异常动向？”
角都要离开雨隐村一带，汇报上来的事情传到了宇智波带土的耳中。
对云隐使团出手，最后只造成的那点动静，这让宇智波带土有些无法理解。
明明战争已经爆发，除了砂隐村之外，所有的忍村都已经动了起来，最后却结束得那么潦草。
一时间找不到更好的介入时机，他只能继续蛰伏，同时调查各国人柱力的位置。
原本，区区草隐村的动静，根本引不起他丝毫关注。但木叶根部随之而来的、针对性极强的清扫行动，却让他嗅到了不同寻常的味道。
“说起来，草隐村那个小地方，似乎还藏着点有趣的东西呢。”绝的声音在一旁响起。
“哦？”宇智波带土的声音透过漩涡面具传出，听不出情绪。
“那是名为极乐之箱的六道忍具，六道仙人曾经想要用它吸取世界上所有的绝望，只留下希望。”黑绝那半侧身体用沙哑的声音说道。
“呵。”宇智波带土发出一声嗤笑，面具下的写轮眼缓缓转动，充满了对这个说法的讥讽。
留下希望？看看这个充满虚伪、痛苦和无药可救的世界吧，真是可笑。
“结果呢？”他漫不经心地追问，权当是听一个无聊的故事。
“失败了。过于庞大的绝望聚集，反而孕育出了名为‘悟’的怪物。”绝说道。
“悟？怪物？”带土低声重复了一遍，面具下的写轮眼缓缓转动。
似乎……比观望无聊的中忍考试要有趣得多。
他的身影开始扭曲，缓缓融入虚空之中。
“反正也是无聊，就去看看吧。”
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木叶村内，火影办公室。
窗外的喧嚣似乎被厚重的窗帘隔绝，室内弥漫着烟草和旧纸张混合的气息。
在所有收到邀请并确认参与的忍村中，唯有草隐村的代表团迟迟未见踪影，
志村团藏再次站在了火影办公桌前
“草隐村的情况，调查得如何了？”猿飞日斩放下手中的烟斗，开门见山。
团藏的声音低沉：“根据根部最新传回的情报，草隐村近期异常沉寂。”
“他们先前那种近乎疯狂的大规模捕捉叛忍与流浪忍者的行动，已完全停止。整个村落仿佛进入了某种内部整顿或蛰伏状态，对外通道的管控变得异常严格。”
“目前，草隐村已基本不再接受任何外部委托，切断了与外界的大部分常规联系。”
猿飞日斩的眉头缓缓蹙起，皱纹如同沟壑般深嵌。
这可不是什么好消息，若草隐仅是察觉到木叶的敲打而选择偃旗息鼓，此刻最合理的做法应是如常派出参赛队伍，装作什么事情都没有发生过。
木叶也不会刻意去追究什么。
现在的情况，与其说是收敛，倒不如说在预备着什么，尤其是不接受委托，明摆着要搞一波大的了。
偏偏是这个时候……
“关于极乐之箱，”团藏继续汇报，“结合多方线索判断，其最有可能的藏匿地点，指向了草隐所管辖的海外监狱鬼灯城。”
“我已派遣了最擅潜匿与侦查的精锐人员设法潜入调查，目前尚未取得突破性进展。那里的守备和封印比预想中更为严密”
听完了团藏的报告，猿飞日斩做出了决定：“无论如何，绝不能掉以轻心，必须以最坏的情况做打算。”
“传令下去，即刻起，全面提升与草之国接壤的所有边境区域的警戒等级。”
“增派双倍巡逻小队，加密侦查频次，启用所有最高级别的监控与感应结界！”
“尤其是当下这个各村忍者齐聚木叶的敏感时期，必须确保任何潜在的风险，都被彻底隔绝在村子之外。”
“绝不能允许任何意外，干扰此次中忍考试！”
第一百二十五章 可憎
海外孤岛，鬼灯城。
咸涩的海风无法吹散弥漫在岩壁间的压抑。
无为站在高处，看着下方庭院中新送来的一批人。
他们大多身上带伤，神情萎靡，据说是近期追捕叛忍行动中负伤。
草隐村中的说法是，让他们在这里休养的同时，协助加强鬼灯城的守备。
无为安排人手，将这些同村的忍者做了安排，他的面上并无其他表情，心里却有些许不安。
自从那个孩子被送入这座监狱开始，体内蕴藏着不祥查克拉的孩子被秘密送入此地，一切似乎都在悄然脱轨。
村子上层，尤其是茑川首领的命令越来越急切，输送来的草隐忍者数量也远超常规所需要的。
茑川他们，究竟在想什么？
鬼灯城中所有犯人都被他施了火遁天牢，体内查克拉受制且不说，离开他太远，也会触发天火，被焚烧而死。
只要他无为还在，还活着，火遁天牢未曾失效，鬼灯城根本不需要那么多守卫。
“父亲。”一个清秀的少年站在无为身边，“他们，真的是来担任守卫的吗？”
无垢看着那些人，想到了取代了自己，成为开启者的那个孩子。
起了父亲曾经对他说过的、关于极乐之箱和美好未来的承诺。眼前的景象，与村子所说的已经不同了。
“村子的指令确实如此。”无为的声音尽力保持平稳温和，仿佛在说服儿子，也像是在说服自己，“无垢，不必过于忧心。无论如何，我才是那个最终的开门者。”
“愿望，将是由我来许下。”
无论村里面发生了什么事情，无论茑川在计划什么，最后都绕不过他这关。
他能将一切引导回正确的轨道之中。
而在鬼灯城中，几双眼睛，注视着无为与无垢。
几名看似萎靡不振、分散各处的囚犯，正以极其隐秘的方式交流着。
“无为是鬼灯城的核心，天牢之术是维系这里的关键。”
“判断，草隐村极乐之箱开启在即。”
“行动指令：戌、戊，随我执行斩首，清除关键节点无为。申，趁乱脱离，将情报送达团藏大人。”
他们是根部，即便为了潜入此地而自愿被种下火遁天牢的封印，限制了查克拉的动用，也不影响他们去完成自己的任务。
作为本次任务特意选出的体术与暗杀型忍者，动用不了忍术也有足够的战斗力。
机会，在黄昏换防的短暂间隙出现。
无为独自一人行走在一条相对僻静的石廊，脚步声在空旷的通道中回响。
就在这一刹那，三道身影自阴影中暴起发难。
身为精英上忍，又是现在这个节点，无为的警惕性一直保持在最高峰。
草隐流发破掌！
掌风呼啸，精准地格挡、反击，沉闷的击打声接连响起，三名根部忍者被他逼退，甚至有一人踉跄倒地。
“拿下他们！”无为低喝，正准备唤来守卫。
那名倒地的根部忍者猛地抬头，口中吐出一根千本。
无为险之又险地侧头避开，另外两人身上浮现出不同于天牢的咒印，向着无为冲去。
鬼灯城主右手虚握，炽热的火遁查克拉瞬间凝聚成形，化作一把燃烧着烈焰的长剑。
炎刃划过，他们体内经络也在被火焰燃烧的瞬间被燃烧，身上尚未发动的咒印进而失效。
就在无为对付这两人之时，地上那名根部的忍者身上术式成功发动，身体如同充气般剧烈膨胀，瞬间爆炸。
剧烈的爆炸席卷了狭窄的廊道，碎石烟尘弥漫。
烟尘稍散，无为的身影显现，他微微喘息，袍袖有些破损，手臂上有一道被爆炸碎片划出的血痕。他皱着眉头看着地上的狼藉，以及闻声匆忙赶来的草隐守卫。
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