“但好消息是，不会影响我的战斗实力，当然，前提是更换一顶舒适的头盔。”
卡洛琳也不禁笑了一下：“你比以前幽默多了，爵士。”
“毕竟没少烦琼纳斯爵士，近朱者赤嘛。”
“你的确幽默了，”卡洛琳又笑了一下，“不过，爵士，还请你原谅我的无礼，我找你来是商量正事的。”
“若有吩咐，请尽管直言，你和琼纳斯师傅待我不薄，虽然护典骑士需要抛弃个人情感，但这的确是王室派给我的任务，因此我会服从你的一切安排。因此，这同样是我的义务。”
卡洛琳点点头：“我是想要询问你，那个叫阿兰的巴洛家族后裔，实力如何？”
“你也看到我的伤势了，安妮师傅，”迭戈说，“可我却是个平民骑士，毕业于苔原骑士学院，我并非靠关系上位，我能披上这身白金长袍，是我用自己血与汗换来的。”
“也就是说，他的实力，你认可咯？”
“听声音，他似乎还年轻，不超过二十岁，至少是个可塑之才。”
“我明白了，”卡洛琳点头。
“多说一点，即使纹章师乃是世界上最博学之人，但没有人能够了解世界上的所有事情，因此纹章学院的教学同样有侧重点，而骑士学校，同样也会有文化课，主要是战争史，以及介绍一些有名的战士。
“其中，就包括巴洛家族的祖先，豪侠斯特凡。从那小子挥舞的武器来看，他应该继承了家族绝学。你应该知道，安妮师傅，巴洛家族也辉煌过，盛产顶尖战士，他们家传承的绝学，定然不简单。”
对此卡洛琳自然了解，可同样清楚：
“可酒肚子奥利弗却输掉了家族至宝。”
“一把好的武器的确能提升实力，但武者锤炼的永远是自己的意志与身躯，安妮师傅，请相信我，那小子前途无量，若是刻苦训练，兴许能达到护典骑士的水准。”
卡洛琳一笑：“听到你的答复，我心里就有数了。”
迭戈点头：“那就好，不过，卡洛琳小姐，不谈这件事了，我们还是来聊聊收税的事情吧。”
卡洛琳耸肩道：“我们一直在说这些事情。”
望着迭戈一脸不解的表情，卡洛琳补充道：
“放心吧，爵士，这件事已经结束了。”
“你们这些聪明人，还真是爱故弄玄虚，”
迭戈皱眉道，但转而摇头，释然一笑，
“但好吧，安妮师傅，既然你有了主意，我就不过多询问。”
“感谢理解。”
实际上，卡洛琳并非故意如此。
只是，她害怕隔墙有耳。
而她的计划，在执行前，绝对不能被任何人知晓。
跟随她而来的，不止有她的临时部下，也有监视者。
一旦有人得知她的计划，并将之提前禀告给宫内之人。
那么，但凡上面给出否定的意见，整个计划就将以失败告终。
因此，卡洛琳这次要与时间进行较量。
她必须把时间拿捏得刚刚好，以至于那些掌权者，只能被迫接受她交出的答卷。
夜晚很快来临，卡洛琳用完餐后，便返回自己的帐篷。
卡洛琳拿出了一只鸟笼，里面关着她的宠物，名叫“太极”的黑白鹦鹉。
当卡洛琳在食盒里放入特制的鸟食时，太极扑腾了一下翅膀：
“安妮！安妮……”
“闭嘴！”卡洛琳道。
随后，她对太极说了一些话，然后将它放飞出去。
这只鹦鹉与卡洛琳进行绑定，能前往任何卡洛琳明确方位的地点。
卡洛琳眯起眼……这是巴洛家族挽回局面最后的机会。
阿兰巴洛，巴洛家族的继承人……卡洛琳想……我知道你肯定会服从我的命令！
……
翌日。
巴洛家族对卡洛琳的队伍大开城门。
第539章 拒绝
“伯爵大人呢？”卡洛琳问。
“他生病了，”伯爵之子阿兰巴洛回应，“我将代替父亲大人，全权与各位长官进行对接。”
巴洛的现任当家，还真是个懦夫啊……卡洛琳判断……遇到事情，竟然不敢亲自面对，反而全部推给儿子。
卡洛琳望向眼前的阿兰，他留着一头中长发，在脑后绑成辫子，只在额前留出一束刘海。
眼神刚毅，面容很有男子气概，看上去十八九岁的样子，唯一的不足，便是身高很一般。
对方一直凝视着卡洛琳，似乎还是有一点紧张。
不必紧张，小爵士，只要你按我说的做，你和你们家族都不会有事。
卡洛琳冲对方轻轻点头，随后他便请卡洛琳进去。
“那么，都进去吧，”卡洛琳说，“迭戈爵士，留在我的身边，芬利和卢西恩将军，你们也带着人一起吧。”
两人都面露不解，相互对视一眼，然后望向卡洛琳。
卢西恩开口道：“安妮师傅，请问你需要我们做什么？”
“你们带着自己士兵，在城里转转，评估一下这个家族的经济情况。万一巴洛家族尝试以各种借口拒绝缴纳税款，我们可以知道他们是否撒谎。”
芬利的神情明显紧张起来：“恕我直言，安妮师傅，我们不是来调查的，我们只管将钱拿到手。”
卡洛琳点头道：“没错，我不打算听他们解释，但是这是流程，毕竟我是代表纹章院前来征税的，也关系着王室的脸面。尽管巴洛家族拖欠税款乃是事实，但我们决不能给人留下话柄。”
此言一出，面前的两人都面露不解。
卡洛琳的话有一定道理，若是他们拒绝，自己也得承担部分责任。
就算他们怀疑卡洛琳打算玩什么花招，估计着两个滑头也不敢轻易出手干预。
卡洛琳已经学到，人微言轻时，就老实扮演一棵野草，风往哪处吹，你就往哪里倒，才不会被绵羊注意。
这些人的生存之道，大概就是如此。
而卡洛琳的目的嘛，就是想要他们充当背后之人的眼睛。
让他们看清巴洛家族的现状，而卡洛琳并未做任何不合规的事情。
而根据卡洛琳的了解，现在的巴洛家族，恐怕剩不下几件奢侈品了。
然而，紧张的不止这两人。
面前的年轻人，亦是如此。
他朝卡洛琳迈了一步：“安妮师傅，我想跟你……”
卡洛琳却伸出手，阻止对方讲下去。
他肯定是来询问，卡洛琳提供的计划是否可行。
年轻人总是这样，难以看清表面之下的真正利益博弈，却又急于掌握一切。
殊不知，盲目的探查，亦是一种莽撞行为。
当然，卡洛琳要更加年轻就是了。
但她绝不会用年纪当借口！
卡洛琳必须要保证自己的公正形象，这样才会让那些大人物找不到理由发难。
当然，一旦卡洛琳揭开全部计划，他们一定会知道，是卡洛琳、甚至琼纳斯、纹章院谋划了这一切。
不过，他们却没有证据坐实这些，最终只能让怀疑烂在肚子里。
因此，卡洛琳绝对要避免与阿兰巴洛进行私下接触：
“阿兰爵士，你陪这两位进去吧，我就在城外等着，当他们认为已经足够了解城堡里的情况后，你随他们一起来找我。”
所以人面面相觑，不知卡洛琳在打什么算盘。
但他们若找不到正当理由来驳倒卡洛琳，他们就只能按照卡洛琳的安排行动。
之后，所有人都走入城门，只留下卡洛琳和迭戈坐在马上。
迭戈是个合格的护典骑士，一直默默跟在卡洛琳身后，半句话也不插。
大概半个小时后，所有人回来了。
卡洛琳问：“二位，如何？”
芬利耸耸肩：“我没有见过更寒酸的伯爵宅邸。”
“虫蛀的奶酪他们竟然也没丢掉，”卢西恩一脸笑意，“正好奇他们吃那东西时的表情。”
“不过，”芬利用犀利的目光直直盯着卡洛琳，“纹章侍从官大人，请你记得你的职责，你不是来为他家开脱的。”
芬利肯定是长王女的人，而静观卡洛琳行动的卢西恩，便是效忠于长王子。
后者不会轻易出言干涉，这样才方便将锅甩到纹章院头上。
瞧！明明是纹章院帮了财政院！但这些人却想着坑害恩人。
但这就是权力的规则，如果卡洛琳现在还大惊小怪，那么她尽早退出才是理智之举。
“我明白，芬利将军，”
说着，卡洛琳望向阿兰巴洛，
“那么，阿兰爵士，身为家族代表的你，想必一定已经准备好了税款吧？”
阿兰盯着卡洛琳一眼，立即点头道：
“是的，大人。”
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