「至少为您准备车子吧？」
「比起调度车辆，用走的比较快吧？」
「可是，您康复没多久就在这种大热天……而且，那个……」
「什么事？」
对于政近的询问，绫乃犹豫般让视线游移，难以启齿般开口：
「无论如何，现在赶过去的话……应该来不及了。」
「……什么？」
◇
绫乃的不祥话语使得政近被焦躁感驱使，以最快的速度做好准备，不顾绫乃的阻止前往学校。
在酷热阳光的照耀下，鞭打着感冒初愈没多久的身体奔跑。就这样抵达学校的时候，已经是下午一点出头。
零星走出正门的学生们，应该是刚刚在学校餐厅吃完午餐吧。只上半天课却有点晚放学的学生们朝政近投以疑惑的视线，政近像是和他们逆流而上般跑向校舍。
「艾莉、有希……在哪里？」
政近气喘吁吁换穿室内鞋，思考要往哪里走，总之决定依照教室→学生会室的顺序找。
将紧贴在喉咙的黏稠液体吞下肚，快步前往教室。
此时，从正前方走过来的三名男学生，传来像是热烈讨论的说话声。
「哎呀～～千金小姐果然厉害。虽然早就知道了，不过口才截然不同。」
「艾莉公主好像也很努力耶～～不过等级果然不一样。」
「看完上次讨论会的时候，原本觉得九条同学也很优秀……不过看来完全没有临场发挥的能力。她在讨论会应该只是照着稿子演讲吧？」
「啊～～或许喔～～」
「我懂。」
专心聊天的三人组似乎没察觉政近，和他们擦身而过的政近再度觉得焦躁感逐渐加重。
（怎么回事？口才？难道是讨论会？不，在这么短的时间举行讨论会终究是不可能才对……）
情报还不足以导出答案。然而即使不清楚细节，政近也理解到有希设下了某个圈套，结果导致她和艾莉莎之间定下了优劣顺位。
（可恶，我太大意了！认定在结业典礼之前应该不会发生任何事……没想到居然在这个时间点设局！）
咬牙切齿责备自身疏失的政近，窥视自己的教室……然后发现艾莉莎独自坐在自己的座位。
「艾莉……」
政近打开教室的门，凝视桌面的艾莉莎稍微抬头，认出政近之后睁大双眼。
「久世同学……？为什么……！」
「……我听绫乃说，有希设下了某个圈套。」
「这样啊……身体不要紧吗？」
「退烧了所以没问题。不提这个……发生了什么事？」
政近坐在自己座位和艾莉莎面对面，艾莉莎随即咬着嘴唇低头。
「……对不起。」
「艾莉？」
「我失败了。明明你难得愿意协助，我却……！」
「冷静下来。冷静之后说明发生了什么事。」
艾莉莎放在膝盖上握紧的双手频频颤抖，挤出充满后悔的声音。政近温柔安抚之后，艾莉莎慢慢说起先前发生的事。
◇
这是昨天早上开班会之前的事。艾莉莎被来到一年B班教室的有希叫出去，在学生会室和有希面对面。
「艾莉同学，虽然很突然，不过今天可以请你帮忙送药到政近同学家吗？」
有希突如其来的要求使得艾莉莎感到困惑。但是有希没特别在意，为难般按着脸颊继续说：
「其实政近同学好像感冒发烧动弹不得了。」
「咦，是吗？」
「是的。原本我想过去探望，不巧的是刚好有事……所以我在想，是否可以拜托他的选战搭档艾莉同学帮这个忙。」
「这样啊……总之，可以啊？」
有希前来拜托关于政近的事，艾莉莎多少觉得不对劲，却也不想在这时候拒绝之后听有希说「那么还是由我去……」这种话，所以决定接受这个委托。接着，有希像是早就料到这个结果般，从口袋取出一张字条。
「太好了。那么，这里写着政近同学平常会吃的感冒药以及他家的地址，那就拜托你哦？」
「好的。」
有希知道艾莉莎不知道的政近情报，艾莉莎对此再度感觉不对劲，接过字条。
「那么，我放学后过去看看。」
艾莉莎说完准备回去教室，但是此时有希叫住她。
「啊啊，请等一下。其实还有另一件事。」
「嗯？什么事？」
「艾莉同学，方便的话，明天中午的校内广播，可以邀请你担任特别来宾吗？」
「咦？」
艾莉莎不知所措，有希双手交握露出微笑。
「你知道我身为学生会公关，隔周会利用中午的校内广播，进行学生会的活动报告吧？机会难得，我想在明天聊一下上上周的讨论会，所以想请当事人艾莉同学以嘉宾身分参加……」
「咦，明天……？」
「是的。对于艾莉同学来说，也是让更多学生记住讨论会那场胜利的好机会吧？你想想，像是运动赛事也会访问胜利者吧？」
「也是啦……」
艾莉莎举棋不定。因为关于那件事，她一直犹豫自己是否可以触及。
讨论会对沙也加造成的负面评价，因为政近与乃乃亚的努力而平息。某些人似乎也对设下暗桩的乃乃亚抱持批判意见，不过既然乃乃亚本人也完全不在意，艾莉莎在这方面就无法多做什么。
（明明久世同学与宫前同学好不容易收拾事态……我这样暗中搅局没问题吗？）
虽然原本就不打算宣告胜利，但是如果被说成是无效比赛，艾莉莎就某方面来说不以为然。这样不就真的变成政近所说「胜者怜悯败者并且伸出援手的行为」吗？
（是的……果然不要贸然多嘴比较好。）
说到人际关系的经营，政近与乃乃亚比我高明许多。他们两人打造的现状，不应该被我的肤浅想法扰乱。
艾莉莎如此判断，向有希说出自己的想法。
「……不好意思，我不认为自己在讨论会获胜，没特别想进行胜利者的访问，如今也不想重提那件事。」
「哎呀，是这样吗？」
「是的。」
艾莉莎点头之后，有希像是感到意外般歪过脑袋，然后微微一笑。
「那么，不提讨论会的话题，直接请你担任来宾怎么样？」
「咦？」
「毕竟这是第一学期最后的活动报告，我觉得稍微有个特别节目也不错。对吧？可以吧？」
「呃，嗯……也对。既然这样的话……」
「哇啊，谢谢你！」
有希在面前合起双手央求，艾莉莎不禁答应了。有希露出纯真笑容发出喜悦的声音，然后忽然压低音调开口：
「话说回来……从这个样子来看，艾莉同学与政近同学真的想把讨论会的那场胜利作废耶。」
「！你居然知道这件事……」
「我知道喔。最近传出乃乃亚同学在讨论会犯规的传闻。我在没人辟谣的时间点就猜到了。因为如果政近同学真的执着于在讨论会获胜的这个事实，肯定会更巧妙操作情报。」
「……」
完全被有希看透，艾莉莎颇为慌张。有希像是乘虚而入般突然换成另一种笑容。
「呵呵，真是的……『艾莉莎小姐』还真是老神在在耶？居然主动放弃在讨论会的那场胜利……你真的自以为赢得了我吗？」
「什……么……？」
有希身披的气息改变，完美淑女的脸蛋后方露出完全不一样的脸孔。看着有希露出前所未见的慑人笑容，艾莉莎睁大双眼。
「而且啊，居然毫不提防就若无其事进入我的主场……是不是太粗心大意了？这么过于缺乏戒心，呵呵，不就害我忍不住给你这个忠告了？」
有希像是打从心底觉得滑稽般挂着笑容，描绘弧度的双眼深处冷酷注视艾莉莎。
即使从这张令人生畏的笑容感到一阵寒意，艾莉莎还是努力让头脑运作。
然后她察觉了。不能被「担任来宾」这种字眼欺骗。这是……利用校内广播进行口才对决的邀请。
「终于察觉了？呵呵，不可以误以为是朋友的邀请而掉以轻心哦？因为这是选战对手的邀请……我趁着政近同学请病假找你谈事情的时间点，你就应该更加提防。」
（插图014）
「难道……你是故意的？」
「是的。你依赖的军师不在身旁，我想利用这个好机会尽可能把你打趴。」
有希挂着同一张笑容，随口说出这种卑鄙的话语。看见朋友的这副模样，艾莉莎受到不小的打击，但还是勉强激起反抗心。
「换句话说……你认为如果只有我一个人，在你的主场只能任凭宰割？」
「算是吧。虽然也不需要特地像这样忠告……不过如果只有你一个人，就不必使用暗算的手段。而且……」
有希说到这里暂时停顿，以嘲笑般的眼神仰望艾莉莎。
「面对面被下战书，并且面对面被打败的话，比较没办法找借口吧？」
「唔！……我真的是被你看扁了。」
「哎呀哎呀，在现在这个时间点完全被我玩弄于手掌心的你，说这种话也没什么说服力……对吧？」
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