「话说阿哩莎，你坚持竞选学生会长的理由是什么？如果不是想进入来光会，那么改成副会长也行吧？」
「这是因为……」
艾莉莎出声之后没能继续说下去，沉默下来。乃乃亚注视这样的她开口：
「哎～～虽然最后做决定的是你，但总之无论你是会长还是副会长，我都会协助新学生会喔。」
乃乃亚表面上是加油却助长迷惘的这段话，使得艾莉莎终于放下筷子沉思。乃乃亚以看不出情感的双眼，定睛观察着这样的艾莉莎。
◇
「让您久等了吗？」
「不～～完全不会。绫乃乃辛苦了。」
在餐厅前面和艾莉莎道别，来到室外逃生梯的乃乃亚，亲切地向无声无息接近的绫乃打招呼。对此，绫乃维持面无表情的样子鞠躬致意。
「乃乃亚小姐，您辛苦了。然后……再度感谢您前天的协助。多亏乃乃亚小姐的建议，政近大人前去探视有希大人了。」
「不客气不客气～～我说过吧？我站在你这边。」
乃乃亚亲切笑着接近绫乃，随口继续：
「话说好像变得很辛苦耶～～？阿世不是好像说要回去周防家吗？」
「咦？那个……」
抬头的绫乃双眼瞬间睁大，无依无靠地游移。
即使是乃乃亚，也不太能解读绫乃的情感与想法，不过这个反应可以轻易解读。乃乃亚为什么知道周防家不为人知的这种家务事？绫乃抱持着困惑与不信。
「……请问您是从政近大人那里打听的吗？」
「咦？不，是从阿哩莎那里。」
「咦，是……这样吗……」
「嗯，刚才在餐厅问的。」
绫乃内心萌芽的困惑与不信朝向艾莉莎。乃乃亚冷酷地观察这个反应，同时以双手握住绫乃的手。
「哎～～虽然接下来在各方面或许会很辛苦……但我随时都会陪你商量喔。」
说到这里，乃乃亚露出非常美丽的笑容开口：
「因为无论发生什么事，我绝对都会站在绫乃乃你这边。」
◇
「……那个，玛夏小姐。」
「嗯～～？」
「这是什么？拥抱RTA吗？」
另一方面，在午休时间被叫去学生会室的政近，在进入学生会室的同时就被快步跑过来的玛利亚紧抱，将视线投向远方。
「『RTA』是什么？」
「啊啊，是『真实时间竞速（Real Time Attack）』的简称……慢着你脸靠太近了！」
在鼻尖几乎相触的距离被定睛注视，政近不由得向后仰。然而一向后仰，玛利亚的整张脸蛋清楚映入眼帘，就某方面来说也招架不住。
『艾莉同学与玛夏学姊确实很可爱……最近的美丽程度不断提升，终于开始跳脱人类的范畴，这我可以理解。』
有希说过的话语在脑海重现。
像这样重新审视，就觉得愈来愈美丽，应该说闪亮程度似乎也增加。但是在这样被紧抱的状态注意这一点，加速的心跳声似乎会传达给她，所以政近静静地移开视线。
「总之，那种事不重要……这是怎么回事？」
「嗯，总之先坐下吧。」
「这样啊……慢着，为什么自然就牵手了？真可怕。」
想说上一秒才解除拥抱，手就在下一秒被温柔牵着走，过于自然的这个动作令政近战栗，在这段时间被引导到沙发座位，和玛利亚并肩坐下。面前的桌子已经准备茶水，玛利亚拿起茶壶，在政近前方的杯子倒入红茶。
「来，请用。」
「啊啊，谢谢……我开动了。」
就这么接受邀请，总之先喝一口红茶。玛利亚笑咪咪地看着这幅光景时，政近下垂眉角发问：
「那个，虽然很好喝……不过到头来，这是怎么回事？」
「嗯～～？想说慰劳你一下。」
「这样啊，『慰劳』的意思是……」
政近不知道是在慰劳什么，露出疑惑表情。玛利亚一边将茶壶放在桌面，一边若无其事地回答：
「前天发生不得了的事情对吧？所以要慰劳你一下。」
这句话令政近皱眉，思考一阵子之后赫然理解了。他注视玛利亚洋溢成熟气息的侧脸，像是呢喃般询问：
「玛夏小姐……难道你察觉了……？」
由于至今完全没表现出这种举止，也没有提到这个话题，所以政近一直以为这件事没被发现。不过，玛利亚这个说法是……
「嗯……这个嘛～～……小时候听阿萨提到的姓氏，还有妹妹的名字……我就隐约有这种感觉了。还有，你看有希时的眼神很温柔……就像是看着无可取代的家人，所以我猜应该是这么回事。」
玛利亚以温和的声音这么说，转身看向政近。深邃又洋溢聪慧光辉的这双眼睛，使得政近倒抽一口气。
然后他僵住数秒，像是认命般苦笑。
「全都看透了吗……我认输。」
「嗯？我赢了？耶～～赢了～～」
「不，这不是在比赛……」
「那么我要动用胜者的特权，摸摸败者的头。」
「这对于败者来说完全是屈辱吧……等等！」
在这么说的时候真的被摸头，政近缩起脖子。但他也不能拨开玛利亚的手，露出为难的表情开口：
「那个，我终究会觉得难为情……」
「为什么～～？这里只有我们两人哦？」
「不，这不是会不会被别人看见的问题……」
「没事的，努力过的人被摸头，不是难为情的事。」
「唔喔，看来今天的玛夏小姐比平常还要随性是吧？」
刚才展露的成熟态度消失无踪，玛利亚变得有点无法沟通，政近以读稿般的语气说出感想。
无视于政近的这个指摘，玛利亚一边摸政近的头一边说：
「好乖好乖，好努力了耶～～」
「……请问，这是在慰劳我努力了什么事呢？」
「嗯～～？我不知道是什么事，但我知道你有在努力喔。」
「……这样啊。」
看来无法进行理性的对话。政近放弃询问时，玛利亚温柔慈祥的声音传入耳中。
「我知道的。知道你有在努力，而且总是拼命为周围的人们着想。所以没事的。就算你想做出什么样的决定，都不会是不好的决定。至少我无论如何绝对站在你这边。」
像是开导般赠予的这段话，使得政近看向玛利亚。然后，玛利亚像是看透又包覆一切的双眼，以及温柔无比的笑容令他睁大双眼……自然而然地露出笑容。
「是这样……吗……」
「嗯，是喔～～」
玛利亚什么都没问，什么都不知道，就这样明确地如此断言。这无疑是对久世政近这个人的百分百信赖。
对此，政近神奇地……不觉得沉重。不只如此，还觉得内心稍微变得轻盈。
「……玛夏小姐，谢谢。」
政近露出微笑道谢之后，玛利亚静静地放开他的头露出笑容，然后就这么维持笑容稍微歪过脑袋开口：
「对了对了，虽然没有催促的意思，但是也不要忘记和我的约定哦？」
这句话令政近的笑容顿时僵住。
和玛利亚的约定。政近心里有底……应该说，其实这件事一直坐镇在脑中一角。
在运动会和玛利亚做出的约定……「要进行非常浪漫的约会」的这个约定。
由于难度太高，内心某处也冒出「会不会久而久之就不了了之呢……」这种奸诈的想法……不过看来玛利亚理所当然般清楚记得。面对这张笑容，政近也无法一直装傻。
「……当然。」
「嗯，我很期待喔～～」
玛利亚轻拍合起双手，打从心底开心般一笑。对于玛利亚再度置以深厚的信赖……
（咦，奇怪？）
一度变得轻盈的心，政近觉得如今反而变得沉重。
（插图013）
第九卷 第9话 然后两人面对面了
风纪委员会室的礼物拆封骚动结束之后，政近与艾莉莎在学生会室进行行政工作。
「会长，这边的文件确认一遍了。」
「喔，这样啊。那帮我放在那里，我晚点再看。」
「知道了。」
现在学生会室里，除了两人之外只有统也。茅好像还有「话」要对手工艺社说，有希请病假，绫乃为了照顾她先回去了。而且玛利亚去和广播社开会，所以成为这种相当罕见的状况。
「嗯？久世，可以过来一下吗？」
「咦，有哪里弄错了吗？」
「唔～～不，你看这里……」
「……啊，真的耶！我弄错了，不好意思！」
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