「你经历许多烦恼，受了很多苦……即使如此还是向前进吧？为了扶持艾莉。这不就是你说的『真正的努力』吗？」
政近连忙想否定却说不出话，微微张嘴愣住。玛利亚以双手环抱他的身体。
「没事的。你有在努力。久世学弟……你一直很拼命在努力。」
这是玛利亚以前也说过的话语。
「没事的。因为总有一天，你会喜欢你自己。」
一如往常无比温柔又充满关怀的话语，平顺地渗入政近的胸口。内心轻盈得难以置信，甚至冒出「或许真的是这样没错」这个前所未有的乐观想法。
「是……这样吗？」
政近像是呢喃般这么说完，玛利亚静静放开他，并且投以微笑。如同被这张笑容引诱，政近也微微露出笑容。不过相较于玛利亚，这张笑容颇为苦涩。
「总觉得很抱歉。真的老是在对你撒娇。」
「没关系啊？之前也说过，我是自愿疼爱你的。」
玛利亚若无其事般轻柔一笑。纯真无瑕，彷佛不知劳苦的少女笑容。然而看在政近眼里，是比任何人都坚强可靠的笑容。
「所以，在我面前不要隐藏软弱好吗？你可以尽情向我撒娇哦？」
具有重量，隐含着真实的话语。少女般的笑容稍微披上成熟的气息。
「如果艾莉拉着你的手前进，我就推着你的背前进。我想要这么做。」
玛利亚的这张笑容……不知为何，忽然和至今无论如何都无法联想在一起的「那孩子」的笑容重叠。
瞬间，政近感觉内心深处被用力抓住。接着心脏扑通扑通跳得好快，视线无法从玛利亚的双眼移开。
（呃，咦？这是什么？难道……咦，不会吧？）
即使脑中否定，心与身体却告知真相。这和数个月前对艾莉莎的感觉……以及数年前对那孩子的感觉，属于同一种情感。
（不不不，真的吗我也太没节操了吧？不对，既然玛夏小姐＝小玛，所以称得上是专情吗……？）
想到这里，政近惊讶自己居然自然而然接受了「玛夏小姐＝小玛」这个公式。理由不得而知。然而在此时此刻，政近第一次觉得和那孩子重逢了。
面前的玛利亚，外表与气氛都和记忆中的那孩子截然不同。但是……现在的政近实在不认为她们判若两人。
（唔，啊……真的吗……）
某个庞大的东西在内心深处逐渐膨胀。这种陌生的感觉令政近基于本能怀抱恐惧。
对于那孩子……对于小玛的心意，不久之前已经做个了断，所以她已经是过去的存在，昔日对她的心意不会复燃……原本是这么认为的，但是错了。
正因为有离别，所以才有重逢。正因为已经好好面对并且做个了断，所以才会回想起来。
一直以为早已失去的情感一旦复苏，就鲜明到搞不懂为何至今都不知道……
（嗯，对不起。我太小看初恋了。）
被自己的情感耍得团团转的政近面前，玛利亚的笑容稍微加入恶作剧的色彩。
「不过，我想想哦～～？既然你说还是会在意的话……那就亲我脸颊一下当成回礼吧？」
「咦？」
「至今你都不曾主动亲我脸颊吧～～？所以，好吗？」
玛利亚一说完就轻轻张开双手成为「等待」的姿势。面对像是孩子般满心期待到眼神闪亮的玛利亚，政近脸颊抽动。
（偏……偏偏是现在？如果现在亲脸颊……感觉某种东西会满溢而出耶？）
这个状况非常不妙。要是任凭这个状况进展下去，在好好整理情感之前……或许会在此刻想要哭泣大喊的某种火热冲动驱使之下，做出不得了的事情。
（就算这么说，这时候想逃避的话……有没有什么巧妙回避的方法──）
在来自内部席卷而来的情感怒涛中，政近拼命思考……回想起刚才发生的事。
（啊！就是那样！）
同时他想到突破这个困境的妙计，装出正经表情开口。
「我知道了……亲脸颊是吧？」
「嗯。」
「那么……」
政近正经八百点头之后，从沙发微微起身……双手怀抱玛利亚的头，用力紧抱在自己的胸口。
（啊，惨了。这样就某方面来说……）
顿时，「我一直想见小玛！」这句呐喊差点从喉咙深处窜出，政近一阵慌张。但他好不容易克制这份冲动，紧抱约五秒之后迅速放开双手。
「以为要亲脸颊吗？哈哈，这是刚才的回礼……」
然后装出洋洋得意的笑容，低头看向玛利亚……只见她从脸蛋到耳朵都变得红通通的，政近全身僵住了。
直到刚才那张充满期待的笑容无影无踪，情感全部脱落的表情。大大的褐色眼睛睁得圆滚滚的，就只是注视着下方眨啊眨的。但是那张染红的脸蛋似乎随时会冒烟。
「那个……」
「！」
对于这个出乎意料的反应，政近就这么僵着笑容出声，玛利亚的身体随即一颤。
「啊，是，那个……」
然后她发出含糊的声音，匆忙收拾便当盒放进手提袋之后站起来。
「那……那么，我回去了哦？」
「啊，好的。」
「嗯，那我走了。」
玛利亚看着毫不相关的方向，将同样的事情说两次之后，快步走向通往走廊的门，然后不知为何就这么没转动门把想要推开门，理所当然般撞上门被反弹。
「啊！」
被轻轻撞上的门发出「喀咚」的声音，同时玛利亚也轻声哀号。但她若无其事般重新开门，迅速离开学生会室。
目送她的背影，门发出「啪咚」的声音关上之后……政近再度将脸埋在沙发扶手，放声大喊。
「那是什么反应啊！」
◇
（吓，吓我一跳……）
玛利亚以轻飘飘的愉快脚步走在四下无人的走廊。满脑子都是刚才被政近用力紧抱时的感觉。
鼻尖与脸颊感受到又大又厚实的胸膛触感。稍微粗鲁拥入怀中，那双强壮手臂的触感。要是就这么以蛮力压制，感觉绝对无法抵抗……截然不同的异性身体。
（好，好惊人……是男人耶。）
在脑中说出这句话之后，玛利亚感觉身体愈来愈火热。
说来奇怪，玛利亚至今鲜少感觉到政近是「男性」。因为对于玛利亚来说，政近是「阿萨」延长线上的存在。因此，玛利亚内心的恋慕情感，也依然是童年那时候怀抱的专一又纯真的情感。
紧抱以及亲脸颊，都是因为喜欢而理所当然做出的行为。这只是一种关爱表现，虽然多少觉得害臊……却不可能觉得害怕。明明是这么认为的。
「……」
刚才被政近紧抱，玛利亚无可避免地预料到「接下来」的进展。面对自己无法抵抗的强大力气与强硬举动，玛利亚在心跳加速的同时感受到恐惧。前所未有地意识到政近身为「男人」的一面……同时体认到自己是「女人」。
（讨，讨厌啦，总觉得超害羞的……）
事到如今，自己至今的行动使得羞耻的情感涌上心头。
将政近紧抱在胸前的时候，意外被他看见自己只穿内衣的时候，在玛利亚的主观角度都完全没有性方面的意义。因为政近是阿萨。实际上政近也只是脸红害羞，和以前贴在阿萨身旁的时候没什么差别……
（可是……难道说我错了吗？难，难道说，我……我刚才？兴……兴奋了吗？）
玛利亚知道政近以异性角度对她的身体感兴趣。但是……说来大意，她没料到政近会向她表现欲望。
（可……可是，说得也是吧？因为阿萨……久世学弟是青春期的男生？之所以想接触女生的身体，并不是因为单纯的好奇心，而是这种意思……）
然而自己至今想都没想过这种事，如同对待小孩子般把身体贴过去……
「～～～～！」
突然觉得这些行为很不检点，玛利亚蹲在阶梯角落。
政近展现男人的一面令她心跳加速，阿萨变得和以前不一样令她消沉，这两种心情在胸口化为漩涡卷动。
这时候，政近与玛利亚同时察觉到完全相反的事实。
「玛夏小姐她……真的是小玛……」
「久世学弟他……虽然是阿萨，却不是阿萨……」
经过数年的岁月，如今重新站在起点的两人，隔着十几公尺的距离同时低语。
「「下次见面的时候，应该用什么表情面对呢……」」
两人如此烦恼时，距离他们数十公尺远的某处……
「唔！总觉得哥哥又在消沉了！」
接收到小恶魔讯息的某兄控偷偷开始热身。
第七卷 第2话 不需要回收这种伏笔
「那么，虽然有点晚了……不过庆祝演唱会成功，干杯！」
「「「「「干杯～～」」」」」
艾莉莎带头高喊之后，依照性别分坐在桌子两侧的六人一齐举杯相碰。放学之后，包括政近在内的「Fortitude」成员在KTV办庆功宴。包厢由内而外依序来看，男性这边是政近、毅、光，女性这边是艾莉莎、沙也加、乃乃亚。
政近与艾莉莎依然有点尴尬，以玻璃杯相碰的时候，艾莉莎也稍微移开视线，不过另外四人没特别在意就开始聊天。
「哎呀～～虽然发生了各种事，不过到最后勉强成功真是太好了！」
「一点都没错……一时之间还担心会变成什么样子。」
「光同学，肚子没事了吗？」
「嗯，没事。艾莉同学，谢谢你。」
光抚摸当时被入侵学校的不良少年殴打的腹部，露出苦笑。
「真是的，当时好惨……居然被不良少年打，我还以为只有漫画里的世界才会这样。」
「因为世界上就是有人没办法沟通。只不过，这个时代居然还有一言不合就殴打别校学生的野蛮人，我也吃了一惊。」
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