「……嗯，很好……吃。」
吞下嘴里的食物之后，艾莉莎终于再度眨眼，露出若无其事的表情。
她到这个时候还在逞强，政近在傻眼的同时甚至感到佩服，总之先递出纸巾。
「最好每吃一口就用纸巾擦嘴，不然嘴唇会辣到红肿。」
「……谢谢。」
看著艾莉莎乖乖擦嘴之后，政近再度吃起拉面。
每吸一口面，辣椒的强烈辣味就填满口腔。
辣到像是会瞬间喷汗。不过这种辣带出食材的美味，令人愈来愈想吃。
愈来愈想窥视这片红色海洋的深渊（※以上始终是个人感想）。
「嗯，真赞。」
政近满意地吐出一口气。此时……
【好痛……】
……他听到一旁传来可怜兮兮的哭诉。政近以视线一瞥，发现艾莉莎的筷子完全停止。
虽然表情勉强维持平静，不过看来她已经无法继续动筷了。
此时，艾莉莎察觉政近的视线，像是被这双视线推动般地，朝面碗伸出筷子。
「慢著，艾莉。真的不用勉强没关系啊？」
「勉强什么？我不是说『好吃』吗？」
你不是说「好痛」吗？以俄语说的。
「不对……哎，嗯。这样啊。」
即使担心会不会出事，不过政近知道艾莉莎到了这个地步再怎么阻止也没用，所以决定不再在意。
政近喝口水休息片刻，再度拿起筷子挑战红色海洋的深渊──
【我受不了了……】
没办法专心！
一旁传来的声音何其脆弱，引人哀戚。
即使如此，政近还是不以为意继续用餐。然而……
【妈妈……】
当艾莉莎终于开始向虚幻的母亲求救时，政近忍不住看向她。
（啊，看来不行了。瞳孔正在放大。）
（插图012）
说来惊人，艾莉莎的表情到这时候还是没变。只不过……她脸上隐约出现死相。
这已经不行了。原本还想放任她自己努力到放弃，不过现在不得不阻止了。医生喊停。
「艾──」
政近正要阻止艾莉莎的这个时候，另一边的有希像是先发制人般地搭话：
「艾莉同学，怎么样？」
争夺下届学生会长宝座的劲敌声音，使得艾莉莎彻底涣散的双眼再度聚焦。
艾莉莎靠著对抗有希的心态鼓起斗志取回活力，甚至让嘴角浮现笑容。
「嗯，很好吃。」
「太好了。原来艾莉同学也喜欢吃辣啊。」
看到艾莉莎挂著有点慑人的壮烈笑容，有希露出纯真笑容，就这么朝她递出一个小壶。
「这间店可以用这壶『鬼之泪』增加辣度。艾莉同学不介意的话也请用吧？」
有希居然乘胜追击。艾莉莎嘴角抽动。
顺带一提，这瓶叫做「鬼之泪」的调味料，正式名称是「鬼之眼也流泪」，正如其名辣到连鬼都会掉眼泪，是这间店自创的调味料。
（快住手！艾莉的HP已经是零了！）
政近在内心大喊，同时察觉一件事。
（对喔。因为是俄语，所以有希没察觉艾莉一直在哭诉。）
既然知道原因，就悄悄打耳语告诉她吧……政近如此心想看向有希，然后察觉了。
乍看挂著纯真笑容的有希，眼睛深处隐藏著虐待狂的光芒。
（这家伙，明明早就知道了……！）
政近感到战栗。旁边伸过来的白皙玉手，握住有希递出的小壶。
「只要加几滴就会明显变好吃喔！」
「慢著，艾莉！我真的觉得最好别这么做！」
政近的忠告无功而返，艾莉莎打开小壶的盖子，以小汤匙舀起壶里的鲜红液体，一滴一滴加在拉面上。然后……
「～～～～！」
数秒后，艾莉莎不成声的哀号响遍店内。
第一卷 第7话 那是一件悲哀的事件……
「……艾莉，还好吗？」
「……」
拉面店附近的公园里，政近战战兢兢询问瘫坐在长椅的艾莉莎。
但是没有反应。
看来她连虚张声势的气力都用尽，化为一具行尸走肉。
艾莉莎像是沉思的学者，手肘撑在膝盖，十指相交的双手抵在额头沉默不语。政近见状搔著脑袋不知所措。
不过，艾莉莎终于慢慢抬头，以空洞的双眼慢慢环视周围。
「……有希同学呢？」
「啊啊，她说想买一些东西，去了别的地方。晚点会和我们会合。」
「……这样啊。」
这里说的「别的地方」……其实她是趁著艾莉莎茫然自失的时候跑去安利美德大买特买，虽说彼此是同属学生会的朋友，有希现阶段还是想避免透露自己的阿宅身分。
「……还好吗？」
「什么事？」
「慢著，还问我什么事……」
看来即使精疲力尽到这种程度，她还是不想承认败给超辣料理。实际上，她确实凭著骨气吃完那碗拉面，所以不能说她输了……不对，说起来根本没要和任何人比赛。
「啊……要吃冰淇淋吗？」
「……要。」
政近环视公园发现冰淇淋摊车这么问，艾莉莎以不同以往的率直态度点头。两人就这么买了冰淇淋回到长椅。不过……
「……」
政近吃著买来的巧克力碎片冰淇淋，目不转睛看著身旁艾莉莎的冰淇淋。
和政近不同，她点的冰淇淋不是以甜筒装的，是杯装。而且口味包括香草、巧克力、乳酪蛋糕以及冰炫风。
四球冰淇淋完全都是甜的。抹茶？薄荷巧克力？冰淇淋不需要苦味或凉爽味！不，甚至不需要甜筒！她的选择就像这样强攻甜味。
连店员都有点吓到。
「那个……因为刚才吃了辣的东西，所以喽。」
「……这样啊。」
艾莉莎察觉政近像是吃惊又像是傻眼的视线，有点害羞般地移开视线这么说。政近心想「不对，还是挺夸张的」却依然点头回应。
虽然不知道为什么，不过艾莉莎倾向于隐瞒自己爱吃甜食的事实。
或许认为和自己的形象不合吧。
（不过当她说著「大脑需要糖分，身体需要活力」一口气喝光红豆汤的时候，我觉得她早就没什么好隐瞒了。）
即使如此，政近也不会刻意揭发当事人想隐瞒的事情。即使只要是明眼人都看得出来，他也认为既然当事人这么希望就应该尊重。
（真是的，这性格好麻烦。）
始终爱逞强又爱面子。
独自不断努力，一心一意想成为理想中的自己。政近觉得这样的她好耀眼，同时也不禁会心一笑。
看著艾莉莎独自努力，就忍不住想帮她。想伸出援手让她的努力得到回报。
这是基于不自量力的庇护欲？还是用来安慰昔日父亲与自己的补偿行为？连政近自己都不晓得。
（无论如何，都不是什么正当的动机。）
像这样自嘲的政近，忽然好奇一件事。
「我说啊，艾莉……」
「什么事？」
「艾莉，你为什么想当学生会长？」
「因为想当所以想当。既然有更高的目标就往上爬。这需要理由吗？」
艾莉莎对政近这个问题的回答过于单纯，难以判断是否算是回答。
不过政近明白，这正是艾莉莎的真心话。
她自己也不知道明确的理由吧。但是忍不住就是想继续跑。
既然有更高的目标，就忍不住想前往该处。艾莉莎米哈伊罗夫纳九条就是这种人。
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