落差明显至极。隐含危险光辉，甚至令人觉得疯狂的眼神，使得金城慢慢瘫坐在原地。他出自本能理解了。眼前的四人组，甚至不把他认知为同样的人种。
「金城」这个人的情感、尊严甚至是生命，他们毫不顾虑。只要有这个必要，他们毫不犹豫就会践踏这一切。
「啊，啊啊……」
打从出生至今，金城从未面对过这种纯粹无比的残酷。超越厌恶或敌意，单纯要排除障碍的这份意志，使得金城的身体打从骨子里发抖，一股温湿的触感在下半身扩散。
「救……救命……」
只能依照本能的命令，从喉头挤出沙哑的声音。对此，四人眼睛继续散发灿烂的光辉，只有嘴角像是嘲笑般扭曲。
「啊哈哈，这是怎样？简直像是我们要消除你这个人耶？」
「放心吧。我们不会这么做……只要你主动从乃乃亚面前消失就好，明白吗？」
「你可以拒绝，不过在这种状况，我们会如刚才所说，揭发你的暴行。到时候不只是你，你的家人也会落得社会性死亡的下场吧？应该说我会刻意这么做。」
「你至今严重威胁别人的社会地位，所以应该有做好自己有一天也会被这么对待的心理准备吧？」
「呜，啊──」
KTV的包厢里，响起一名少年充满恐惧的声音。不过他的声音绝对不会传达给包厢外的任何人。
◇
「啊～～流眼泪果然好难耶。」
在厕所隔间滑手机的乃乃亚自言自语。直到刚才的悲痛表情在她脸上连一丁点都不剩。这终究都是装出来的，所以也理所当然。
乃乃亚原本对金城完全没有恨意。她和美美子这个模特儿同事的感情没那么好，这次将金城逼入绝境，都是为了还政近与艾莉莎一份人情。
（因为欠的人情要好好还清，爸爸就是这么吩咐的喔～～）
明明只基于这个理由就把一个人打入恐惧深渊，乃乃亚却毫无罪恶感与成就感。这不是什么特别新奇的事，所以事到如今完全没感觉。因为乃乃亚至今也都是操控那四个人排除碍事的人们。
心生嫉妒而以激进手法恶整乃乃亚的高年级学生；特别把乃乃亚视为眼中钉的训导老师；散播沙也加负面传闻的选战敌对候选人。无论是哪个案例，乃乃亚都没有下达半句指示，就只是提供情报，表现出激发保护欲的言行举止。光是这么做，那四人就会自行排除碍事的人。也可以说她精挑细选的成员，都拥有做得到这种事的实力与素质。
「喔，差不多了吧？」
乃乃亚算准时间走出隔间之后，在镜子前面做个表情离开厕所。
「啊，乃乃亚！」
正如预料，四人组刚好在这时候走过来。乃乃亚朝他们露出软弱娇怜的笑容。
「各位……对不起哦？我心情已经平复了……」
「乃乃亚……真的不要紧吗？」
「嗯，抱歉刚才失常了。没听完金城同学解释就冲出包厢……肯定是基于某个理由吧？得好好听他解释才行……」
乃乃亚说完后正要回到包厢，但是三名男生挡在她面前，然后一齐露出有点假的笑容回应。
「不，金城他已经回去了啊？」
「那家伙看起来有好好反省了……还说他没脸见你。」
「他说要暂时重新审视自己，所以乃乃亚同学不必在意哦？」
「……是吗？既然大家这么说……」
乃乃亚像是让自己接受般点头，四人以温柔眼神守护。在这四人的心目中，他们是保护纯真公主的骑士。从乃乃亚的角度来看，他们是醉心于女神，激进又疯狂的信徒。
（人类的自以为是真有趣耶～～）
乃乃亚不甚感慨思考着这种事，以冰冷至极的心态观察四人组。
「那么，在金城同学洗心革面回来之前……我就耐心等待吧？」
然后，她露出天真无邪的笑容。
（插图008）
第4.5卷 Summer Stories 第3话 空气与食欲
这天，艾莉莎现身在某间拉面店门前。在一片木板上，以有点恐怖的红色字体写着店名「地狱之锅」。这里是艾莉莎以前和政近与有希一起进入，正如店名所示因而看见地狱的超辣拉面专卖店。
在艾莉莎心中留下一段负面回忆的这间店，她为什么如今再度准备踏入？原因在于她前几天为了让政近这块大木头学会女人心为何物，好心和政近约会……更正，和政近进行类似约会预演的某种行为时，政近说「我爱吃辣的料理」。
（不，我不是……想要理解政近同学的饮食喜好，并不是这么回事！）
艾莉莎在脑中迳自辩解。是的，她单纯只是认为既然有人爱吃到这种程度，即使是超辣料理应该也有着独特的美味。这始终是要让每天餐点菜色变得更丰富的尝试。如果不只是甜食，也能明白辣食的美味，用餐的喜悦或许会变成两倍。艾莉莎是基于这个想法而挑战。
总之以附加效果来说？如果可以因而和朋友一起享受餐点就好了……总之并不是没有这种想法？不过这里说的朋友当然不是政近而是有希。
「嗯，好。」
对自己辩解完毕并且做好心理准备之后，艾莉莎打开拉门。
「！」
顿时，隐含刺激成分的空气刺激眼鼻深处，艾莉莎虽然已经做足心理准备，还是反射性地眯细双眼。
「欢迎光临～～」
店员充满气势的声音引得她眨了眨眼，看向接近过来的女店员……进入视野范围的某张熟悉脸蛋，使得艾莉莎忍不住再看一次。
「咦，君同学？」
「……？啊。」
听到艾莉莎的声音，坐在入口附近两人桌的绫乃，从手上的书抬起头稍微睁大双眼。两人就这么不经意点头打招呼，接近过来的女店员交互看着她们，战战兢兢地开口。
「请问……两位是一起的吗？」
「那个，啊啊，那么，是的。」
在这种时候，情急之下该如何回答？因为缺乏经验所以回应得很含糊，艾莉莎感到丢脸。不过既然已经说「是一起的」就没办法了，艾莉莎走向绫乃的座位。
「那个，我可以一起坐吗？」
「请坐。」
艾莉莎客气搭话之后，坐在绫乃的正对面。绫乃也将手上的书收进包包。
「……」
「……」
然后是沉默。两名美少女就这么注视彼此不发一语。
（那个……）
身处于无法言喻的尴尬气氛，艾莉莎即使想说些什么……也不知道该说什么，张到一半的嘴巴再度闭上。艾莉莎本来就鲜少主动带头闲聊，加上她和绫乃……还处于非常暧昧的关系。
（算是……朋友吗？应该不是吧？因为我们两人几乎没有说过话，顶多是一起待在学生会的同伴……可是，既然在选举打对台，那我们不只是同伴，同时也是敌人。可是可是，我和有希同学是朋友……）
自己与绫乃的关系，到底要以何种词汇形容才正确？认定彼此是何种关系之后，应该以何种态度对话？以艾莉莎的立场，她当然不排斥和绫乃成为朋友。只不过，绫乃没说想和她成为朋友，她对自己的人格也没有自信，不敢直接装熟自称是朋友……艾莉莎就像这样，进行着沟通障碍患者的典型思考。
反倒是对方可以主动提话题吗……如此心想的艾莉莎，看见绫乃的眼睛就立刻放弃了。因为绫乃以非常笔直的视线看过来，像是丝毫不觉得有什么好尴尬的。绫乃将双手放在腿上，挺直背脊，总觉得听得到「请吧，在下会听您说任何话题哦？」这种心里话，完全是在当听众的姿势。
「为您送上水杯～～决定点餐之后请向我说一声～～」
刚才的女店员端水过来，神秘的相互凝视因而中断。艾莉莎自然从绫乃身上移开视线，拿起菜单，然后对于依然惊悚的各种料理名称稍微露出苦笑，瞥向绫乃询问。
「君同学，你点了什么？」
「是，在下点的──」
艾莉莎自觉鼓起相当的勇气发问，绫乃正要回答的这个时候，她的答案刚好放在托盘上端过来了。
「让您久等了～～这是针山地狱～～」
端上桌的料理，是在鲜红热汤上……细如针的白色葱丝真的堆得像是山一样高的面碗。菜单从上方数起的第二道。是辣度比艾莉莎上次吃的「血池地狱」高一级的拉面。
「……是这道。」
「这样啊……」
看着送来的拉面，艾莉莎思考数秒。她今天原本想点上次吃的血池地狱。但是看见绫乃点了辣度高一级的拉面，「吃一样的东西代表没进步吧？」的想法掠过艾莉莎脑海。此外单纯是因为如果在这时候点辣度最低的拉面，总觉得有种败北的感觉。虽然没在比赛就是了。
「那个，不好意思。也给我一样的。」
艾莉莎叫住摆好拉面准备回到厨房的店员向她点餐，然后重新面向绫乃催促说「请用」。
「那么，在下先开动了。」
绫乃合起双手这么说完，以筷子将葱丝山压入热汤，从深处夹出面条，不发出声音吸食。
「！」
「？」
「……」
接着，绫乃瞬间停止动作，总觉得稍微放慢速度将面条吸入口中。然后她迅速以纸巾擦拭嘴唇并且咀嚼。表情没有变化。
（好……好厉害！看起来就很辣的那碗拉面，居然能吃得面不改色……君同学也爱吃辣的料理啊……）
在战栗的同时，艾莉莎感到佩服以及些许慌张。她现在也能回想起上次那碗拉面充满破坏力的辣度。辣度比当时更胜一级的拉面，自己真的吃得完吗……
（没……没问题！毕竟据说吃辣是可以习惯的，而且说起来，上次的败笔是在中途追加辣度！）
艾莉莎在鼓舞自己的同时瞥向桌子一角，在酱油与胡椒等调味料之中，一个小壶释放特别诡异的存在感。是名为「鬼之泪」的超辣调味料。
（只要不对那个小壶出手就没问题……才对！）
在如此说服自己振奋斗志的艾莉莎面前，正在咀嚼第二口的绫乃则是……
（好辣……真的，好辣……）
她内心完全是泪眼汪汪的模样。
是的，实际上，绫乃根本不擅长吃辣的料理。那她为什么会来到这间店？理由只有一个。敬爱的两位主人爱吃超辣料理，她要训练自己也敢吃。
为此，绫乃会利用假日偷偷造访超辣料理的餐厅，持续进行不为人知感人落泪的努力。或许是努力有了成果，相较于刚开始进行这种超辣修行的两年前，如今已经相当耐辣……但即使是这样的绫乃，这碗超辣拉面也很难对付。
（好烫，好辣……嘴里在燃烧……）
辣度比起第一口明显更加强烈。感觉就像是残留在口腔的辛辣成分被面条的热度点燃，接下来投入的辛辣成分引爆火焰焚烧口腔。已经连绫乃自己都不晓得是烫还是辣。
（呼，呼咕，呼咕……）
说真的，绫乃很想张嘴大口呼吸，总之想让口腔换气。但是她赌上女仆的骨气，不能做出这种违反礼节的行为。独自一个人的话就算了，现在艾莉莎位于眼前。这位美丽的同学好歹是主人有希的劲敌，绫乃不能当面露出这种丑态。
「唔，呼……」
好不容易面不改色吞下口腔的食物之后，绫乃轻轻叹气。虽然基于本能很想大口喝水，但她依照经验知道这样不只会压迫胃部还没什么效果，所以这时候要忍耐，改为以看起来比较安全的葱丝暂时避难。
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