「原来如此，打动艾莉芳心的男生终于出现了。」
「那是怎样？」
玛利亚说得话中有话，艾莉莎不禁皱眉。接著玛利亚露出通情达理的表情开口：
「你喜欢那个久世吧？」
「……啊？」
艾莉莎毫不客气以「这个脑袋脱线的姊姊在说什么？」的视线射向玛利亚的脸蛋，然后无奈摇头。
「我不知道你误会了什么……但我们不是这种关系。我们是……唔……」
昨天午休的光景在艾莉莎脑海重现，以诧异表情断言彼此是朋友的政近脸孔。
「嗯……是朋友。」
艾莉莎挂著回忆往事的笑容，洋洋得意地这么告知。看到像是在炫耀的这张表情，玛利亚眼神变得温柔。
（插图009）
「这样啊～～原来如此……不过，你们为什么会成为朋友？艾莉，你讨厌粗枝大叶或是个性不正经的人吧？」
「因为……」
玛利亚说的没错。而且平常的政近没有干劲，自甘堕落……完全是艾莉莎讨厌的人种。
自己为什么承认这样的政近是朋友？艾莉莎回想记忆里成为原点的那段往事。
◇
【小组发表会的冠军是……B组！】
班上响起一阵掌声。其中只有一名少女低头咬著嘴唇。
艾莉莎。当时是小学四年级。这是在俄罗斯海参崴某所小学发生的事。
这时候的艾莉莎，察觉自己和周围的人们不一样。
起因是班上举办的分组研究发表会。
班上学生以四到五人为一组，在两周之内研究某个主题，将查到的内容整理成海报发表。
艾莉莎这组发表的主题是「在地的工作」。采访附近的商店或是自己的家人，调查他们在做什么工作。是很像小学生会选择的平凡内容。
不过，无论是什么内容都不会敷衍了事，这就是艾莉莎。
当时艾莉莎已经明显是不服输的个性，做任何事都想拿第一。对她来说，在发表会拿下第一──也就是冠军，是极为理所当然的目标。
然后，艾莉莎为了赢得冠军而全力以赴。
每天放学后，在自己分配到的区域采访店家直到晚餐时间，一周内调查到的内容几乎写满一本笔记本。
不过，做好万全准备进行小组讨论的那一天……
另外三名组员的话语使得艾莉莎错愕。
【啊，抱歉。我没去调查。】
【这间是面包店，这间是服饰店。咦？工作的内容？这种事还用说吗？面包店当然在卖面包，服饰店当然在卖衣服吧？】
【抱歉，我连一半都没查完。不过反正还有一周，没问题吧。】
这实在是……从艾莉莎的角度来看，这些调查内容实在是太草率了。
另外三人查到的情报全部加起来，也不到艾莉莎所调查情报的一半。
不只是这个事实，更重要的是三人即使这么不像样，也完全没有表现出慌张或感谢，使得艾莉莎气到目瞪口呆。
三人看见艾莉莎所整理笔记时的反应，导致她怒火中烧。
【唔哇，这是什么？你到底多认真啊？】
【很详细耶。怎么想都用不到这么多吧？】
【艾莉……这些一定要全部看完吗？】
三人以不敢领教的眼神看她，露出一副像是「啊～～你白费工夫」的苦笑。
（咦？是我错了吗？）
这个疑问浮现脑海的下一秒，怒气从艾莉莎内心深处涌现。
不对，我没错。我只是认真面对老师给的课题，全力以赴。
我没做错，做错的是他们。
瞬间涌上心头的愤怒与反感。艾莉莎还过于年幼，不足以克制这些情感。
【，为什么不认真做？】
像是瞪视的眼神，以责备语气说出的带刺话语，使得善感的小学生敏感做出反应。
接下来没多久就演变成激烈的口角冲突。
由于正在上课，所以老师立刻介入阻止，不过在这短短的时间内，艾莉莎与三名组员之间出现再也不可能互助合作的裂痕。
【既然看我们这么不顺眼，那你一个人做吧！】
你一言我一语。听到一名男组员这么说完，艾莉莎咽不下这口气。
后来艾莉莎花费剩余的时间，想尽量将发表内容提升到自己能接受的水准。
不过，一个人能做的事终究有限，完成的发表内容实在没达到艾莉莎心目中的水准，她想要的冠军到最后落入别组手中。
艾莉莎无法理解。
无法理解同学们为何不肯认真完成老师给的课题。无法理解他们为何笑嘻嘻不把败北当成一回事。
（明明只要大家和我一样认真，那就绝对不会输了。不，明明只要从一开始就由我自己一个人做，那就绝对会赢了！）
我和其他人不一样。只有我认真，只有我真的在努力，只有我真心想赢。
明白这一点的时候，艾莉莎不再期待别人。
反正没人跟得上我的水准。没人愿意以和我一样的热忱认真努力。
那就随便你们吧。我绝对不会输给缺乏努力与干劲的这些人。你们恣意玩乐的时候，我会爬得比任何人还高。
不需要别人的协助。全部由我一个人做。要是抱著不上不下的决心或是单纯基于义务感出手帮忙，反而会造成我的困扰。
即使年龄增长，习得某种程度的社交能力，艾莉莎的这个基本想法也没改变。不，反倒是逐年变得坚定。
每次感受到同学们的干劲多差、水准多低，对于他人的失望就逐渐累积，不知何时她变得下意识瞧不起旁人。
艾莉莎自觉这一点之后，为了避免和周围产生摩擦，开始在对待他人的时候保持距离。
真的是孤傲。和他人截然不同的天生才华与不服输的个性，造成她的孤傲。
到了国中三年级，艾莉莎因为父亲工作需求而回到日本。
在父母建议之下就读的征岭学园，据说是在日本首屈一指的名校。在这里或许有人能和我并驾齐驱，在竞争之中切磋琢磨，艾莉莎怀抱著一丝期待。
但是在入学没多久之后的实力测验，艾莉莎的这一丝期待被狠狠背叛了。
她拿下学年第一名。自己是经过五年才回到日本，连测验倾向都不知道的转学生。即使背负这些不利条件，她还是拿下学年第一名。
（什么嘛，这里果然也只有这种水准。）
到头来，我在这里也是孤单一人。
正当这种死心的念头即将填满内心时，艾莉莎认识了他。第一次的邂逅是转学当天。四月一日的早晨。
「九条同学，你日语说得真好。以前也住过日本吗？」
「好漂亮。我第一次看见银发。」
「，听说你轻松通过那个据说难如登天的转学测验，真的吗？」
同班同学尽显好奇心蜂拥而至。艾莉莎内心虽然有点抗拒，依然在不失礼的范围适度应付。
瞧不起周围人们的我，无论和任何人走得近，对双方来说都不是好事。
不只是害得对方留下不舒服的回忆，艾莉莎也会察觉这样的自己而留下讨厌的回忆。
所以，艾莉莎在这里也不想和任何人走得近。
「啊，预备铃响了。」
「咦，已经响了？没办法了，九条同学，晚点再聊吧。」
「下一节休息时间也要说给我们听喔。」
「好的。」
艾莉莎目送同学们依依不舍陆续回到自己座位，然后视线落在旁边的座位。
「………………」
明明刚才骚动到那种程度，那个座位的男学生却好像完全不以为意，就这么趴在桌上。
过于随性的这副模样，激发艾莉莎不少的好奇心。当她回神的时候，自己已经轻轻摇晃这个同学的肩膀，首度主动搭话。
「那个……预备铃响了耶？」
「唔……嗯啊？」
听到艾莉莎声音慢慢抬头的他，是表情散漫、容貌平凡的男学生。
他就是久世政近。久世与九条。只因为姓氏发音相近就相邻而坐的男学生。
政近以心不在焉的表情看向艾莉莎，然后眨了眨眼睛歪过脑袋。
「啊啊～～你是在开学典礼上打招呼的转学生？」
「嗯，我是艾莉莎米哈伊罗夫纳九条。请多指教。」
「喔喔……我是久世政近。请多指教。」
政近只说完这些就重新面向前方用力伸懒腰。然后他露出察觉某件事的表情，轻戳前方座位男生的背。
「喔喔～～光琉，你也在这班吗？」
「在啊……顺带一提，毅也在这班。」
「喔，真的耶。我刚才在睡觉所以没发现。」
政近至此不再在意艾莉莎，径自愉快聊天，艾莉莎见状略感意外。
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