“在里面的废料房里。她……情况有点特殊。”
尼古拉领着宗介，穿过嘈杂的工坊，来到了最里面一间仓库。
推开门。里面光线昏暗，空气浑浊。
在一堆齿轮和铁管中间。一个披着斗篷的人影，蜷缩在那里。
听到开门声，那个人影猛地抬起头。兜帽滑落。露出一张苍白、消瘦，但五官极其立体的女性面孔。
她的眼睛是一种罕见的灰蓝色。像两颗冰冷的玻璃珠，充满了警惕。她的手里，握着一把造型奇特的金属短弩。弩箭已经上弦，对准了门口。
“别紧张，伊芙。这是宗介大人。”
尼古拉赶紧出声安抚。
那个叫伊芙的女人没有放下弩机，盯着宗介胸前的黑铁十字徽章。
“骑士？”
“尼古拉。你疯了吗？你居然把帝国的骑士带到这里来？你想害死我？”
“宗介大人不一样！他资助了我的研究，他是真理的庇护者！”尼古拉连忙解释。
宗介没有在意指着自己的弩箭。
这把弩的机械结构很精巧，带有滑轮组，显然是她自己改装的。但对于宗介来说，这种武器连他的衣角都碰不到。
他打量着这个像流浪猫一样警惕的女人。
“她是谁？”
“她叫伊芙。”
尼古拉介绍。
“我们以前都在大城市的真理会待过。她是个机械动力学的天才。她提出了一种通过燃烧水产生极高压强来推动机械的理论。”
“但这个理论被教会认为是亵渎神明。异端裁判所查抄了她的实验室。她一路逃亡，前段时间刚好流窜到黑石城，找到了我这里。”
蒸汽动力。
宗介立刻明白了。
这个世界的炼金术士，已经摸到了第一次工业革命的门槛。但却被神权统治压制在了萌芽状态。
“你懂蒸汽机？”宗介看着伊芙。
伊芙愣住了。
“蒸……蒸汽机？您是怎么知道这个词的？”
这个概念，她只在自己私密的实验笔记里写过。连尼古拉都只知道她研究的是“高温水动力”。
宗介走到她面前。
“把弩放下吧。我对你的命没兴趣。”
“你现在像只无家可归的老鼠。除了我这里，你一走出去，立刻就会被裁判所烧成灰。”
“我能给你提供安全的实验室。提供食物，提供你研究需要的所有材料。”
宗介抛出了他的筹码。
“而你，只需要把你的成果，用来帮我生产火枪。”
伊芙沉默了一会。
她逃亡了三个月，每天睡在下水道和荒野里，靠吃偷来的东西度日。她太累了，也太饿了。
理智告诉她，相信一个帝国的骑士是极其危险的。但她别无选择。
伊莲缓缓放下了那把精巧的短弩。
“如果你能给我一个安全的实验室……”
她沙哑着嗓子说道。
“我会让你看到。不依靠魔法晶石，平民的钢铁，也能爆发出强大的力量。”
宗介笑了。
“很好。”
他转头看向尼古拉。
“去给她准备干净的房间和食物。新人加入，工坊的场地我会再扩大一倍。”
宗介眼中闪烁着野心的光芒。
“既然有蒸汽机，那么我们要造的，可就不仅仅是几把火枪了……”
第490章 重现封印术，圣光斗气
半个月后。
黑石城西郊。铁木工坊。
工坊内部被扩建了整整一倍。后院，搭起了一个防雨棚。
棚子底下，矗立着一个庞然大物。
是一个用厚重熟铁铆接而成的巨大锅炉。锅炉下方，炉火烧得正旺。连接着锅炉的，是粗大的铜管和复杂的齿轮组。
嗤
一股灼热的白色蒸汽，从减压阀中喷射而出，尖锐地嘶鸣。
蒸汽喷发，粗大的金属活塞开始往复运动。沉重的传动连杆被推拉着，带动着末端的巨大飞轮飞速旋转。
轰隆隆的机械运转声，震耳欲聋。
地面，在随着这台机器的运转而微微颤抖。
伊芙穿着一件沾满油污的粗布工装。她拿着一把大号扳手，拧紧了一处有些漏气的阀门。
她的脸上沾满了煤灰，那双灰蓝色的眼睛里，闪烁着狂热的光芒。
“转速稳定！”
伊芙扯着嗓子，在大机器的轰鸣声中大喊。
“尼古拉！挂上皮带！”
站在飞轮另一侧的尼古拉，同样激动得满脸通红。他拉动控制杆，将一条牛皮传动带，卡在飞轮的齿槽上。
传动带的另一端，连接着一台极其粗糙，但结构稳固的金属车床。
咔哒。皮带绷紧，动力传输。
车床上的精钢钻头，开始高速旋转起来。
尼古拉将一根实心的精炼钢管固定在台钳上。缓缓推动摇柄，将高速旋转的钻头，送入钢管的中心。
刺耳的金属切割声响起。大蓬的铁屑飞溅。
宗介站在不远处看着这一幕。
不到十五分钟。
钻头退了出来。一根需要矮人大师耗费数天时间，用手工一点点冷锻掏空的枪管，被极其平滑地贯穿了。
尼古拉关掉离合器。车床停止了转动。
他拿起那根枪管，用夹子夹着，浸入旁边的冷水槽里。
滋啦
水汽蒸腾。
尼古拉将冷却后的枪管拿出来，举在眼前。透过管口，他看到一个完美的、毫无瑕疵的圆形通道。
“成功了……”
尼古拉的声音有些发抖。他转过头，看向宗介。
“大人。您看到了吗？这种不眠不休、毫无疲倦的狂暴动力。这是神明才拥有的力量。”
宗介笑看着那台丑陋且庞大的蒸汽机。
“这是钢铁和燃烧的力量。”
他看向从锅炉上爬下来的伊芙。
“做得很好，伊芙。”
伊芙的眼眶有些发红。她终于证明了自己的理论不是疯话。这台由自己亲手设计的机器变成了现实。
“这台机器的密封性还不够好。气压流失了将近三成。”
伊芙擦去激动的泪水。
“如果能找到更好的材料来做垫圈，它的输出功率还能再提高一倍。”
“材料的问题，我会让商会去南方留意。只要世上有的，我都会给你找来。”
宗介看向操作台上散落的零件。
“既然动力解决了。接下来的生产工作，要做到标准化。”
“标准化？什么意思？”尼古拉有些疑惑。
宗介拿起一根枪管和一套枪机零件。
“火枪是消耗品。虽然，我们不可能把每一把枪都雕琢得独一无二。但我需要，任何一把枪的零件坏了，随便从另一把枪上拆下一个同类零件，都能严丝合缝地装上去。”
宗介的要求非常明确。
“尺寸、口径、螺纹的间距。必须制定一个统一的标准。只有这样，才能实现流水线作业。才能让那些没有技术的平民学徒，也能参与到生产中来。”
尼古拉和伊芙对视了一眼。
他们是天才的工匠，瞬间就理解了宗介这句话背后那恐怖的工业化前景。
如果所有的零件都可以互相替换，那就意味着，他们不再是在“打造”武器，而是在“复制”武器。产量将不再是问题。
“我明白了，大人。”尼古拉郑重地点头。“我会制定出一套极其严苛的卡尺标准。所有的模具，都将按照这个标准来打造。”
“很好。”
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