“但要过去，得先过汤之国的边防军。”
“那帮人是吸血鬼。尤其是对没有佩戴护额的旅人。”
“通常我们会选择绕路。”
“不用绕路。”
宗介站起身，整理了一下衣领。
他从怀里掏出一个钱夹。
“我们现在是高屋商会的代表。不用省钱。”
……
汤之国边境哨卡。
这里驻扎着一个小队的汤忍。
虽然汤之国号称“忘却战争的和平之国”，但在边境线上，这种和平是用贪婪维持的。
哨卡的栏杆生锈了，几个忍者穿着歪歪斜斜的制服，正聚在一起赌博。
“站住！”
看到宗介和香织走过来，一个满脸横肉的汤忍走了出来，手里拿着长矛。
“干什么的？”
他上下打量着两人。
男的戴着眼罩，衣服料子考究。女的……很漂亮，而且背着刀。
“过路。”宗介平静地说。
“过路费，每人五千两。”汤忍狮子大开口。
“五千两？”香织皱眉。正常的过路费是五百两。
“怎么？嫌贵？那就滚回去。”
汤忍嚣张地挥了挥手。
“最近不太平，我们要加强安检。谁知道你们是不是间谍？”
说着，他的目光在香织的身上流连。
“要是没钱，让这女的陪我们喝两杯，也可以免……”
铮。刀锋出鞘一寸。
寒光让那个汤忍的后半句话噎在了喉咙里。
香织的眼神，是杀过人的眼神。
周围的汤忍立刻警觉，纷纷拿起了武器。气氛剑拔弩张。
宗介伸手，按住了香织的手背。
香织慢慢松开了刀柄，退后半步。
宗介走上前。
他没有生气，反而露出了微笑。
“五千两，确实不贵。”
他打开钱夹，抽出一张面额一万两的火之国钞票。
“不用找了。”
宗介把钞票递过去。
汤忍愣住了。他接过钞票，反复看了看防伪水印。是真的。
“算你识相……”
“等等。”
宗介打断了他。
他又抽出了一张一万两。
“这一张，是请各位喝茶的。”
汤忍的眼睛亮了。
紧接着，第三张。
“这一张，是买个方便的。我们不想被搜身。”
第四张。
“这一张，是听说汤之国的温泉很不错，想请这位队长介绍个好地方。”
……
宗介的手指就像是印钞机。
一张张印着大名头像的大额钞票，像是废纸一样被他拍在那个汤忍的手里。
一共十万两。
那个汤忍的手开始发抖。
不仅是因为钱多，更是因为恐惧。
最近火之国的货币升值了。这十万两，相当于以前的十三万两。随手能扔出十三万两的人，绝不是普通人。
要么是各国大名的亲信，要么是顶级地下组织的干部。
无论是哪一种，都不是他一个小小的边境看门狗能惹得起的。
“大……大人……”
汤忍的态度瞬间变得卑躬屈膝，腰弯成了九十度。
“您太客气了！真的太客气了！”
“快！把栏杆抬起来！”
他对身后的手下吼道。
“给大人让路！”
宗介拍了拍那个汤忍的肩膀。
“很好。你很懂规矩。”
两人顺利通过了哨卡，还从汤忍那里得到了不少情报。
入夜。
两人抵达了红磷港外围的一个小镇。
这里名为“汤烟镇”，到处都是地热喷口，白色的蒸汽弥漫在街道上。
空气中有着淡淡的硫磺味。这让宗介想起了火蜥蜴肉的味道。
“今晚住这里。”
宗介选了一家豪华的旅馆【云上阁】。
“两间上房。”
“抱歉，只剩一间了。”老板娘歉意地说道，“最近来港口做生意的人太多了。”
宗介看向香织。
“我睡地板。”香织立刻说道，“我是护卫，本来就要守夜。”
“不用。房间很大，有套间。”老板娘补充说道。
宗介付了钱。
房间确实很大。甚至自带一个露天的私人温泉池。
宗介并没有避讳。
“我要泡个澡。这一路骨头都要散架了。”
他脱去外衣，露出了精壮的上身。
在那背上，密密麻麻的针孔痕迹已经淡去，但依然能看出曾经实验过的痕迹。
香织有些不自然地转过头，开始检查房间的窗户和门锁。
宗介滑入温泉中，发出舒服的叹息。
“温泉能缓解肌肉疲劳，香织，你也来试试吧。”
“我……我不用。”
香织背对着宗介，声音有些僵硬。
作为忍者，男女混住并不稀奇。在执行任务时，大家都是工具，没有性别之分。
但现在，面对的是老板。
而且是一个刚刚用钱砸晕了边防军、行事风格和普通忍者截然不同的男人。
这让她的心态发生了一些微妙的变化。
“香织。”
宗介的声音从水雾中传来。
“你是我的护卫，不是我的奴隶。”
“既然是出差，就要保持最好的状态。该享受的时候，不要拒绝。”
“下来吧。这里有隔断。”
宗介指了指温泉池中间的一道竹帘。
香织犹豫了一下。
她确实很累。之前的内伤虽然好了，但长途赶路对身体的负荷依然很大。
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