叶辰缓缓收回手，眉头微微皱起。
“原来如此……”
通过搜魂，叶辰终于看清了这方世界令人绝望的真相。
这世上，根本就没有什么天生的“九大五阶魔物”。
记忆中清晰地显示，那让天下人闻风丧胆的九大魔物，曾经全都是这个世界惊才绝艳的人族四阶驱魔师！
在这个畸形的修行体系里，四阶“吞煞人”想要突破到五阶，就必须将自身的灵魂去沟通这方天地的本源。
而这方天地的本源，或者说所谓的“天道”，早就已经被一个名为“渊”的意志所取代。
任何试图触碰五阶门坎的驱魔师，都会在突破的瞬间，听到“渊”的低语。
那是一种无法抗拒的规则蛊惑。
它会无限放大修行者内心的恐惧与对力量的贪婪，诱导他们舍弃肉身，与充满污染的地脉强行缝合，最终彻底沦为“渊”的傀儡。
古长风是如此，传闻中的九大魔物，亦是如此。
他们只是“渊”用来收割这方世界气运的九个高级打手罢了。
“渊，就是这个世界的畸形天道。”
叶辰眼神冰冷，随手一挥，一道纯粹的灵力气刃斩出。
噗嗤！
脚下那座失去利用价值的庞大肉山，连同古长风残破的灵魂，瞬间灰飞烟灭。
做完这一切，叶辰的心情却没有半分轻松。
因为在古长风的记忆里，关于“渊”的本体位置，是一片空白。
“渊”无处不在，却又无迹可寻。它藏身于这方世界的天道规则最深处，就像是血液里的病毒，根本没有实体坐标。
叶辰立于半空，心中升起一丝疑虑。
“我已经突破了五阶，甚至力量层次远在古长风之上，为什么‘渊’没有来蛊惑我？”
按照古长风的记忆，任何破境的波动，都会立刻引来“渊”的注视。
可自己突破时，天地间风平浪静，连一丝被窥探的异样都没有。
“是因为我走的是内景自洽的道路，没有连接它掌控的地脉？”
叶辰摇了摇头，否定了这个猜测。
就算自己没有主动连接地脉，但一个超脱了世界常规战力的存在诞生，作为世界意志的“渊”不可能毫无察觉。
唯一的解释是它察觉到了危险，主动切断了联系。
它在躲着自己。
“有自我意识，且懂得趋利避害的规则体。”
叶辰眼底闪过一抹寒芒。
如果这个任务目标只是一个力量庞大的蠢物，他随手便可斩之。但如果对方身为世界意志，却铁了心要当缩头乌龟，那就麻烦了。
叶辰内视己身，探查了一下这具躯壳的生机。
情况比他预想的还要糟糕。
即便他用帝君级的手段重塑了这具凡人肉身，达到了五阶的巅峰，但他能清晰地感觉到寿命上限，被死死锁住了。
依旧是百年光阴。
这方世界的天地规则不允许长生。无论力量多强，凡人的躯壳百年后必将衰败腐朽，化为一黄土。
“一百年……”
叶辰攥了攥拳头。
对于动辄闭关万年的帝君来说，一百年不过是弹指一挥间。
但在这个精英考验中，如果一百年后他这具身体老死，而他依然没能揪出“渊”并将其击杀，任务就会被判定失败。
等待他的，将是“元”定下的因果级抹杀。
“它知道杀不死我，所以想用时间硬生生耗死我。”
...
叶辰收回思绪，目光从虚空中收回，转身向大荒城走去。
他凌空虚步，犹如走在平地之上。随着他的靠近，漫天残存的血色与毒瘴如冰雪消融，被一股无形的清气彻底荡平。
大荒城头，死寂无声。
当叶辰的脚尖轻轻落在城墙的青砖上时，“雷戟”项天河浑身一震。这位名震天下的四阶军神，竟双膝一软，单膝跪倒在地，垂下了高昂的头颅。
“大荒城守将项天河，拜见……尊上！”
这一跪，如同推倒了多米诺骨牌。
“千手”竹夫人敛衽一礼，深深拜下。紧接着，城墙上残存的数万守军、驱魔学院的导师和学子，齐刷刷地跪伏在地，犹如朝拜真正的神明。
人群中，楚天河面如死灰，骄傲的脊梁被彻底压弯，头深深地埋在胸前，连看叶辰一眼的勇气都没有。苏沐雪跪在冰冷的青砖上，娇躯止不住地颤抖，回想起自己在车厢里对叶辰说过的那些“劝诫”，一种前所未有的悔恨与无力感将她彻底淹没。
消息如同长了翅膀，在短短几天内席卷了整个天下。
南疆叛乱平息了，但平息的方式却让所有人胆寒。那位堕落成怪物的五阶“代天者”古长风，被大荒城一个名叫叶辰的十六岁少年，一掌镇杀。
天下骇然！
东海、西漠、中州……各地拥兵自重的节度使和高阶驱魔师们，在收到情报的最初，全都以为是情报官疯了。
但当各大势力的暗探将大荒城外那道深不见底的掌印深坑，以及古长风灰飞烟灭的确凿证据传回后，整个天下的高层集体失声。
一个能随手碾死五阶的怪物出世了。维持了数百年的天下格局，在这一刻被彻底撕碎。
而作为风暴中心的黑砂城叶家，更是陷入了难以置信的狂乱之中。
“你说什么？镇杀五阶大魔的……是我们家那个去当‘引魔香’的旁系废柴，叶辰？！”
叶家正堂内，家主叶洪手中的茶盏摔得粉碎，滚烫的茶水溅了一地却浑然不觉。
传信的长老激动得浑身发抖：“家主，千真万确！大荒城主亲自下达的指令，不仅给咱们叶家送来了十万金铢、数百件高阶魔器，还派了城主府的精锐飞龙骑，要护送咱们举族迁往大荒主城！”
叶洪倒吸了一口凉气，大脑一阵眩晕。
短暂的惊惧过后，便是无与伦比的狂喜。一人得道，鸡犬升天！不管叶辰身上发生了什么，他终究姓叶！
“快！传令全族，立刻收拾行装！”
……
半个月后，大荒主城。
曾经位于城中心的顶级世家宅邸被强行清空，换上了“叶府”的鎏金牌匾。这座府邸的奢华程度，甚至超过了城主府。
叶家举族搬迁至此。昔日在黑砂城只能看人脸色的叶家高层，如今走在主城街道上，连那些三阶“烙纹人”老祖都要对他们客客气气、笑脸相迎。
叶府后院，一处幽静的独立庭院内。
叶家家主叶洪带着几名核心长老，正战战兢兢地站在门外。曾经不可一世的家族执事叶勇，此刻更是跪在石阶下，冷汗浸透了衣背，连大气都不敢喘。
房门推开。
叶辰一袭青衫，缓步走出。
看到叶辰，叶洪连忙堆起谄媚的笑容，深深鞠躬：“辰、辰少爷，家族已经安顿妥当了。以前族中对您多有怠慢，还请您……”
“哥！”
一道清脆的声音打断了叶洪的请罪。
十二岁的小雅从院门外跑了进来，小脸红扑扑的。她穿着一身精致的丝绸衣裙，虽然还有些不习惯这种奢华，但眼中的惶恐已经消失不见。
叶辰那冰冷的眼神在看到小雅的瞬间，融化了几分。
这是这具原身在这个世上唯一的执念。叶辰既然承了这具因果，自然会护她周全。
“跑慢点。”叶辰揉了揉小雅的头发，语气温和。
他抬头瞥了一眼跪在地上瑟瑟发抖的叶勇，以及满脸敬畏的叶洪，淡淡道：“以前的事，我懒得计较。叶家想借我的名头在这主城立足，可以。但若有人仗势欺人，打扰了小雅的清净，我便抹了整个叶家。懂吗？”
“懂！懂！绝不敢有半点逾越！”叶洪如蒙大赦，冷汗直流地连连磕头。
叶辰挥了挥手，像赶苍蝇一样将叶家人打发走。
……
傍晚，大荒城主与“雷戟”项天河联袂拜访叶府。
书房内，两位在外界呼风唤雨的大人物，在叶辰面前却显得极为局促。
“尊上。”项天河深吸一口气，打破了沉默，神色肃然地单膝跪地，“如今天下大乱，各州节度使各自为战，九大五阶魔物的传说更是让民不聊生。”
“我等商议过了。以尊上通天彻地之威，已然超越了古往今来的所有代天者。若尊上愿意振臂一呼，我大荒城三十万铁甲愿为前驱！扫平诸侯，肃清深渊，一统天下！”
大荒城主也跟着跪下，眼中燃烧着野心与狂热：“只要天下一统，建立中央帝国，尊上便是这世间唯一的真神！”
对于这些野心家的图谋，叶辰看得很透。
他们是想借自己的无敌武力，去完成他们称霸天下的野望。
若是寻常少年，此刻或许早已热血沸腾。但叶辰的面色却如古井无波。
当凡间的皇帝？这对一位帝君来说，如同过家家般无趣。
但叶辰却并没有拒绝。
“一统天下，可以。”
叶辰手指轻轻敲击着桌面，提出了自己的条件：“但我对俗世的权力没有兴趣。出兵之事，你们全权负责。我只要求一点”
“每攻下一城、一州，必须将当地所有的古籍、秘卷、以及关于上古传说的孤本残阵，原封不动地送到我面前。同时，发动天下所有的情报网，帮我找一个叫‘渊’的存在。”
“不管是人、是物、还是一段规则，只要有一丝线索，立刻报我。”
想要在茫茫人海和浩瀚天地间，找出一个刻意躲藏的世界意志，单靠他一个人无异于大海捞针。
一统天下，将整个世界的人力与物力化为己用，才是最高效的搜集情报方式。
“渊？”